Сунув их подмышку, я заскочил в полупустой трамвай, пропахший потом и машинной смазкой. Он постоял немного, а затем с металлическим грохотом повёз меня в сторону доходного дома Козьмы Еремеева.

Путь был недолгим. Всего несколько остановок. Но за это время я успел обдумать детали своего плана и помрачнел ещё больше. Посему трамвай я покинул с хмурой миной на лице.

Понятное дело, что мой невесёлый взгляд, как обычно бывает у людей в таком дурном настроении, принялся подмечать все минусы этого мира. Грязь на тротуаре, покрытого нарывами нищего у стены булочной, жирную серую крысу, куда-то деловито потащившую трупик воробья.

— Взбодрись, — тихонько приказал я сам себе, накинул капюшон и быстро пошёл по тротуару в сторону крошечной гостиницы, которую приметил в прошлый раз.

Её окна выходили как раз на доходный дом Еремеева, позволяя контролировать сразу пару ворот, ведущих внутрь двора-колодца.

По пути к гостинице я подкормился маной, набрав её даже больше, чем обычно. Мой запас магической энергии перевалил за тот объём, что характерен для мага со средним уровнем дара. Но мне нужно будет добыть ещё больше маны перед визитом к Жирному. Шут его знает, как повернутся события?

Пока же я взошёл по трем ступеням и проник в небольшой, уютный зал, где чинно ужинали немногочисленные посетители. Между ними с металлическим поскрипыванием и бульканьем ходила ярко начищенная, светло-медная марионетка с круглым туловищем, из которого торчал краник. Она наливала из него горячий чай, довольно бережно беря металлические чашки посетителей.

Хм, а ведь марионетка может так же легко схватить человека за голову и оторвать её…

— Желаете поужинать, сударь? — подскочила ко мне разрумянившаяся симпатичная, курносая девчушка с соломенного цвета волосами.

Её широкие бёдра, крупную грудь и узкие плечи скрывало чёрное, простенькое платьице с белым передником.

— Нет, комнату на ночь, — сказал я.

— У нас имеется парочка, — проговорила девушка, пристально глядя мне в лицо, словно силилась вспомнить меня.

Капюшон, конечно, не стал для неё помехой. Он же не закрывал мою физиономию.

Вдруг в глазах девицы мелькнуло узнавание. А вот я её хоть убей не помнил. Может, она где-то видела прежнего Яна? Светлоград же совсем небольшой город.

— А мы раньше не встречались? — спросил я, задумчиво потирая подбородок.

— Я намедни видела вас в «Белочке», сударь, — сказала девушка и поманила меня за собой. — Я то там работаю, то здесь. Приходится крутиться. Папенька мой по тому году помер, оставив меня совсем одну. Идёмте, идёмте за мной. Я покажу вам свободные комнаты.

— Соболезную. У моего знакомого тоже недавно умер отец, — промычал я, двинувшись за пухлым, сочным задом девушки. Ткань на нём натянулась так туго, словно собиралась порваться.

— Он небось оставил ему хорошее наследство? — чуть завистливо проговорила девица, ступив на резную деревянную лестницу, ведущую на второй этаж.

— Ну так. Кое-что оставил, — проронил я, вспомнив папенькины долги, перешедшие к нам с братьями.

— А мне папенька после смерти оставил только осла. На следующей день и тот сдох. Его ещё и за околицей закапывать пришлось, — с тяжёлым вздохом сказала моя спутница, поднимаясь по довольно крутой лестнице.

Её зад крутился чуть ли не перед моими глазами.

— Кхем, бывает, — просипел я и следом за ней проник на второй этаж.

— Вам комнату с видом на улицу имени Ивана Второго или на сквер поэта Веретенникова? — спросила моя провожатая, достав из кармана увесистую связку ключей с кожаными бирками.

— На улицу. Не люблю скверы, — выдал я, прекрасно помня, где находится доходный дом Еремеева.

— Десять рублей за ночь, сударь, — оповестила меня девушка, открыв ключом дверь с медной цифрой семь.

Она вошла внутрь и щёлкнула выключателем. Люстра тотчас изрыгнула жёлтый свет. А тот сорвал покров тьмы с небольшой комнаты с чистеньким ковром на деревянных полах, единственным шкафом, письменным столом, сундуком, креслом и панцирной кроватью с периной.

Простенько. Но зато тут был балкон, глядящий точно на доходный дом Еремеева.

— Беру, — решил я, сунув руку в карман.

Там лежали последние пятнадцать рублей. Но не стоит забывать, что у Александра осталась моя доля денег, полученных за тушки василисков.

— Может, вы хотите поужинать? Я принесу блюда прямо в вашу комнату, — с улыбкой предложила девушка, взяв замызганный червонец и вроде бы случайно коснувшись своими пальчиками моих.

— Только ничего тяжёлого, вроде жареного мяса. Не хотелось бы наедаться на ночь глядя, — сказал я, прислушиваясь к своему желудку, выводящему тихие, голодные рулады.

— Я принесу рыбу, сударь, — пообещала девушка, стрельнула на меня лукавым взглядом и добавила: — Может, вы хотите что-то ещё?

— Пока на этом всё, — проронил я.

Девица снова улыбнулась и как-то так повела плечиком, отчего её грудь чуть-чуть выглянула из довольно скромного декольте.

— Я скоро вернусь, — заверила она меня, вышла вон и закрыла дверь.

— Она пытается соблазнить меня? — тихонько пробормотал я, почесав висок. — Рассчитывает получить премию по итогам любовных утех?

Кстати, у неё даже есть повод так думать. Она же видела меня в «Белочке» и, скорее всего не одного, а с Маргаритой. Вероятно, девица посчитала, что я частенько развлекаюсь с красивыми простолюдинками. Вот она и решила заработать деньжат. Но, к сожалению для неё, у меня сейчас вообще нет ни времени, ни настроения.

Я сбросил ботинки, забрался на кресло и принялся штудировать купленные книги. Некоторые разделы приходилось просто пролистывать, останавливаясь только на самом важном. Мне следовало как можно лучше изучить «ментальное воздействие» и «управление живыми существами». Кстати, последнее, я могу смело переименовать в «управление летучими мышами», поскольку больше никто не хотел сотрудничать со мной.

Конечно, мой роман с книгами продлился недолго. Не больше тридцати минут. Поскольку по истечении этого времени раздался деликатный стук в дверь.

— Войдите, — разрешил я, повернув голову к дверному проёму.

В комнату с милой улыбкой и подносом в руках вошла та самая девушка. И на сей раз её грудь гораздо больше выглядывала из декольте, поскольку верхние пуговички платья оказались расстёгнутыми.

— Ваш заказ, — томно сказала девица и поставила поднос на стол.

Воздух сразу же наполнили аппетитные ароматы жареной рыбы, печёных овощей, булочек с корицей и травяного чая. Мой желудок громко квакнул, требуя прямо сейчас голодным коршуном налететь на еду.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку, всем своим видом показывая, что очень неохотно оторвался от книги.

Девица постояла немного, кусая нижнюю губу, а затем всплеснула руками, глянув на узорчатый ковёр, лежащий на полу:

— Ой! Что это⁈

Она грациозно нагнулась, выпятив в мою сторону пятую точку. Та смотрелась очень соблазнительно. К тому же из-под платья выглянули тоненькие, почти прозрачные панталоны с оборочками. У меня аж в горле всё пересохло…

Нет, не для того я эволюционировал из обезьяны, чтобы поддаваться низменным инстинктам, когда на кону стоит моя свобода. Сперва нужно разобраться с Жирным, а уж потом тешить свою плоть.

— Милейшая, вы бы не могли оставить меня? — немного хрипло проговорил я, уперев взор в книгу, но всё ещё видя перед собой аппетитный зад.

— Ах-х-х, — расстроенно выдохнула выпрямившаяся девушка.

Краем глаза я заметил, как на её лице появилась сердитая гримаса. Бровки сдвинулись над переносицей, губки поджались. А затем она фыркнула и молча выскочила из комнаты, хлопнув дверью сильнее, чем нужно было.

Я на миг почувствовал себя виноватым, а потом тряхнул головой, встал с кресла и подошёл к столу. Еда пахла восхитительно. И помимо неё хитрая девчонка принесла небольшую бутылочку с крепкой настойкой, нож для колки льда и, собственно, ванночку со льдом. Видимо, эту настойку было принято пить охлаждённой. Я же вовсе не стал её пить, а живот набил. Рыба оказалась восхитительной.