Благо чёрт с лежанки и вовсе не проснулся, что дало мне возможность тремя громадными прыжками подскочить к двери. Я выбрал именно её, а не кусок ткани, закрывающий другой проём. Логика мне подсказала, что Бугру явно не в масть спать за куском ткани, посему я и выбрал дверь. Хотя вполне могу и просчитаться.

Бандит с ящиков вроде бы не заметил мой манёвр. Он продолжал смотреть в сторону лестницы, откуда вот-вот должен был показаться вошедший. А я нырнул за дверь и очутился в крошечном помещении с ковром на полу и мебелью.

Тут меня ждал не кто иной, как Бугор! Он лежал на панцирной кровати с блаженной улыбкой на устах, а рядом, на столе, высилась горка серого порошка. Там же стояла початая бутылка водки, валялась дюжина разноцветных пилюль и горела керосиновая лампа.

— Да он под наркотиками, — понял я, разглядывая Бугра.

Его бессмысленный, немигающий взгляд упёрся в потолок, а в области паха на штанах темнело пятно. Из уголков губ стекала слюна, а выражение лица было таким, словно он сейчас находился в Раю, где пил лучшее вино с гуриями.

— Опять самогона налакались⁈ — громыхнул в соседнем помещении мужской голос, явно принадлежавший тому, кто и скрипел входной дверью.

— Да мы… да это самое… м… — пьяно промычал другой голос.

— А где Бугор?

— У себя… ик…

— Пойду пошепчусь с ним.

Вашу мать, как же некстати!

Я чуть не взвыл от досады и лихорадочным взглядом пробежался по помещению, думая, где бы спрятаться. Под кроватью? Нет, паршивое место. В шкафу? А почему нет? Не полезет же бандит в шкаф!

Я торопливо подскочил к нему, открыл обе створки и сдвинул в сторону висящую там вонючую одежду, после чего забрался внутрь и закрылся.

Вовремя!

Буквально через один удар сердца раздался лёгкий скрип двери, а следом прозвучали тяжёлые шаги.

Щель между створками позволила мне увидеть склонившегося над Бугром здоровяка с растрёпанными кудрявыми волосами. Он похлопал бандита по щекам, а затем отвесил ему звонкий щелбан.

— Я бы мог убить тебя прямо сейчас, ублюдок, пока ты, обоссавшийся, лежишь в наркотическом угаре, — тихонько прошипел мужчина настолько пропитанным ненавистью голосом, что у меня аж мурашки по спине пробежали. — Но нет, ещё не пришло твоё время. Живи пока, ничтожество. Твои грязные услуги ещё понадобятся Жирному.

Он потрепал Бугра по щеке. А я наклонился чуть ближе к щели и услышал лёгкий треск рассохшихся досок шкафа. Да вашу мать! Я же всего лишь положение тела изменил!

Мужик сразу посмотрел в мою сторону, сунув руку в карман парусиновых штанов. Я так и обмер, отчаянно не желая тратить ману на «ускорение». У меня её слишком мало.

Бандит вытащил из кармана револьвер и люто прошипел:

— Выходи, подонок. Немедля выбирайся оттуда, пока стрелять не начал.

У меня засосало под ложечкой, а в голове заметался хоровод мыслей. Я подметил, что бандит слишком картинно изображает ярость.

А тот вдруг криво усмехнулся, убрал револьвер в карман и проронил:

— Чёртовы крысы. Спасу от них нет. А ты, Бугор, давай, до встречи…

Мужик взял со стола пару пилюль, закинул их в рот, запил бурдой из бутылки и вышел из помещения, хлопнув дверью.

А затем до меня донёсся его сердитый голос, сочащийся угрозой:

— Ещё раз увижу вас в таком состоянии — и вы оба отправитесь на корм ракам. Поняли?

— Поняли… ик, — раздался уже знакомый мне пьяный голос.

Кажется, он принадлежал тому вахлаку, что спал на ящиках. Второй, видимо, так и не проснулся.

— Смотрите у меня, — пригрозил бандит и, судя по звукам, зашагал к лестнице.

А я выбрался из шкафа, с облегчением выдохнул и подошёл к Бугру. Тот продолжал пялиться в потолок затуманенными наркотиками глазами.

Надо будет сообщить полицейским о запрещённых веществах, чтобы они его взяли с поличным. За такое количество ему точно светит несколько лет за решёткой.

— Если так дальше пойдёт, то я к концу недели очищу город от преступности, — ухмыльнулся я, выдоил из солнечного сплетения всю ману и вызвал «ментальное воздействие».

На сей раз процесс стирания памяти прошёл даже быстрее, чем в предыдущий. Мне не составило труда удалить из воспоминаний Бугра последние четыре дня, после чего я дрожащей рукой потёр центр груди. Там будто поселилась дыра, засасывающая мою плоть. Даже ноги начали подгибаться, а перед глазами появились звёздочки.

Надо поскорее добыть магическое топливо. И у меня появилась идея, где могу его разыскать.

Пока же я пошаркал ногами в сторону двери. Открыл её, убедился, что бандиты снова спят, и посеменил к лестнице. Путь к ней прошёл без сучка и задоринки.

Выбравшись из помещения, я высунул голову в проулок и огляделся. Никого.

— Отлично, — пробормотал я, выскользнул из-за двери и пошёл к выходу из проулка, сохраняя предельную внимательность.

Вдруг бандит ушёл недалеко? Или он по какой-то причине решит вернуться, а тут я? У меня не получится отбиться от него, ежели он возжелает свернуть мою драгоценную шею. Я сейчас выжат досуха. Еле-еле иду. Куда уж мне драться…

Вот с такими невесёлыми мыслями я подошёл к выходу из проулка и услышал приглушённый мужской кашель, раздавшийся за углом. Моё сердце затрепыхалось, как пойманная в силки птаха, а тело будто само собой метнулось к стене и чуть не упало за гнилой бочкой со ржавыми обручами.

Неужели бандит все-таки вернулся⁈ Или он услышал что-то подозрительное и решил подкараулить меня?

Внезапно раздались звуки шагов, и из-за угла появилась высокая мужская фигура. Мои нервы натянулись как струны на грифе балалайки. Но уже через миг я испустил тихий облегчённый вздох. Неизвестный прошёл мимо проулка и канул во мрак.

— Напугал, гад, — проворчал я, выбравшись из-за бочки.

Но покидать проулок я не спешил. Подождал немного, дав незнакомцу время на то, чтобы отойти подальше, а потом осторожно вышел на тротуар и покрутил головой. Улица оказалась безлюдной, а угнанная мной машина стояла на прежнем месте. Замечательно.

Я добрался до неё, открыл ключом дверь и уселся на водительское сиденье. Слабость жгла меня словно калёным железом. Глаза слипались, а руки дрожали, как у пропойцы. Нужно быстрее добыть маны.

Положив ладони на руль, я заставил машину поехать в самое сердце города, где всю ночь не спали развлекательные заведения вроде игорных и публичных домов и кабаре. Под это дело в Стражграде была выделена целая улица, именуемая Весёлой. Мне уже доводилось проезжать мимо неё на трамвае.

Сейчас я прикатил туда на автомобиле, едва не врезавшись по пути в столб, поскольку сознание на пару мгновений всё-таки оставило меня, но потом устыдилось и вернулось.

Улица оказалась залита ярким светом из окон увеселительных заведений. Повсюду стояли машины и экипажи. Лошади недовольно фыркали, а по тротуарам бродили подвыпившие молодчики, громко смеющиеся и отпускающие шуточки в сторону полицейских. Последние с каменными физиономиями ходили по улице, не обращая внимания на гуляк.

Кстати, я в своём нынешнем состоянии весьма походил на юнца, переоценившего свои силы в деле уничтожения алкоголя. Кое-как выбрался из автомобиля и, пошатываясь, двинулся по тротуару, стараясь проходить сквозь кучки хохочущих людей.

Мне приходилось наугад трогать людей, не понимая, кто из них маг, а кто нет, так как маны на «взгляд мага» просто не осталось. Но даже так мне удалось слегка подкормиться, после чего я почувствовал приток сил и всё-таки вызвал «взгляд мага». А уже с ним я довольно быстро поднял запас маны до среднего уровня, а затем зашёл в одну из развесёлых питейных, отыскал в ней телефон и позвонил в полицию, сообщив адрес подвала и про горы запрещённых веществ. Конечно, своё имя я называть не стал, просто повесил трубку, вернулся в машину и поехал в тот квартал, где угнал её.

В голову закралось фантастическое опасение, что весь квартал уже оцеплен, а полицейские отряды носом роют землю, выискивая угнанный автомобиль. Но логика подсказала мне, что всё совсем не так. Да, тот купчишка, скорее всего, вызвал служивых, но вряд ли уже начался розыск машины. Потому я без особого волнения добрался до нужного квартала и оставил автомобиль за углом того дома, возле которого и вырубил купца.