Дело ещё не дошло до Милош, а проблемы со скафандрами уже возникли. Буров попросту не помещался в «Осу» из-за своего роста. А в «Сапфире» не предусматривалось движение без усилий со стороны оператора. Но Истукан отчего-то рассердился и сказал, что пойдёт сам. В «Сапфире», понятно дело.

Саныча тоже уложили в отечественный скафандр. Он снова пребывал в медикаментозном сне, на сей раз неглубоком – Вика сочла это необходимым. Роман бы поспорил, но после драки, как известно...

Когда дошла очередь до Милош, время уже поджимало. Буров вообще высказался, чтобы оставить её, и если и забирать, то разве что по возвращении за следующей партией провизии. Но Милослава удивила всех: не сопротивлялась, не дралась, брызгая пенистой слюной, чего от неё ожидали. Наоборот, спокойно позволила поместить себя в «Сапфир».

– А что будет, если повреждённую определить в экзотело, управляемое через нейроинтерфейс? В «Осу»?... – вдруг спросил Трипольский, помогая укладывать Милош на платформу рядом с Санычем.

– То же, что и с тобой, если я замкну у твоего скафандра проводку, – недобро проговорил Роман. – Будет весело, но только не тебе.

Похоже, Милославу всё же переоценили. В какой-то момент она наотрез отказалась ложиться. Вся вытянулась в струну, прижимая руки по швам. Спустя минуту безрезультатной борьбы, решили – пусть идёт так. На всякий случай её прицепили карабином к нагруженной контейнерами платформе, выбрав для этого трос покороче.

Вскоре тридцать третья экспедиция в полном составе ступила на поверхность Ясной. Если накануне четверых её членов встречал изумрудным рассвет, то теперь над окрасившимися в фиолетовый кронами пылал ядовито-зелёными росчерками закат.

– Красиво… – с придыханием произнесла Рената и вдруг в голос прокричала. – Боже, как же тут красиво-о!!

– Выдвигаемся! – скомандовал Роман.

Пять «Ос» – сам командир, Иванов, Ганич, Павлов и Бёрд – держа наперевес полуавтоматические крупнокалиберные винтовки, взяли остальных в кольцо. Трипольский «тащил» платформу, нагруженную всем необходимым. Около него, исправно поспевая за общим темпом, шёл Буров. Ни звука не донеслось с его стороны.

Платформу с Санычем подключили к «Сапфиру» Вики, рядом с которой держалась Рената, то и дело оборачиваясь на подтягиваемую тросом семенящую Милош.

Становилось темнее – из редких прогалин в кронах прекращал литься дневной свет. Как ни кичился Буров, а силы вскоре стали покидать его. Рената уговорила его лечь на транспортёр рядом со спящим Санычем, и темп ходьбы возрос.

На четырежды хоженой тропе ничего не менялось, если не считать червей. Два раза попались белые опустошённые клещи. Всё указывало на то, что ещё утром они ползали по стволам, вызывая восторги юного учёного. Это был плохой знак. У одного из них Вика отломила ходовую лапу и бросила на перетянутые лентами контейнеры.

Громкие резкие щелчки застали группу врасплох. Роман успел выкрикнуть только пару слов, а вокруг уже стоял оглушительный треск, словно от десятка связок новогодних петард. «Осы» тут же ощетинились винтовками в принизываемый фонарями мрак леса.

Прямо перед Ивановым громко лопнул окоченевший червяк, оставив после себя густой белый пар. Один за одним лопались остальные «столбы», устилая всё вокруг медленно вздымавшимся покрывалом. Показатель влажности за какие-то секунды упёрся в максимальные сто процентов, а уже через минуту видимость стала нулевой. Вика с трудом могла разглядеть Ренату в метре от себя.

Некоторое время группа стояла неподвижно. Кто-то, не сдерживаясь, тихо бранился. Надежда, что туман хоть чуточку рассеется, всё же была, пусть и призрачная. Но туман только крепчал.

Космопроходцы в какой-то момент ощутили, как Ординатор кого-то успокоил. Это и послужило своего рода сигналом – ждать нечего. Роман, целиком доверяясь навигационной системе экзотела, повёл за собой остальных.

Вскоре выключили все фонари, толку от них всё равно не было. Шедшие «свиньёй» боевые комплексы служили ориентирами тем, кто находился в «Сапфирах». К Трипольскому и Виктории приблизились Бёрд и Роберт, то и дело подтягивая или, наоборот, чуть отталкивая их.

Голос Романа, время от времени отсчитывавшего вслух расстояние до цели, стал связующей с привычным миром ниточкой. Абсолютная тьма, в которой оказались люди, и были вынуждены спотыкаясь и даже падая идти, давила на них со всех сторон. Или же этот чёртов туман продолжал густеть.

В «Осах» ощущения тоже были не из приятных. Одно дело, когда ты не прикладываешь к перемещению усилий, притом всё видя и контролируя. Но совсем другое, когда экзотело полностью владеет тобой, пусть и мнимо, с твоего же дозволения. За время пути космопроходцы ещё дважды ощутили, как Ординатор вмешался в чей-то эмоциональный фон.

Роман случайно глянул на показатель температуры внешней среды и удивился. При минус пяти туман почему-то не выпадал снегом. Густел – да, но не кристаллизовался. Значило это, что состоял он не из воды.

– Двести метров, – озвучил он и услышал в ответ радостное оживление в локальном эфире. – Включим-ка фонари.

Первые минуты ничего не менялось – туман стоял стеной. Но чем ближе космопроходцы подходили к опушке, тем менее густым и непроглядным он становился.

Вскоре Вика разглядела Ренату и бодро ей помахала. Позади оставался холодный, слепой путь с ухабами, падениями и ползущим по пятам страхом.

– Товарищ майор! – тревожно окликнул Иванов.

Оставляя слабую бороздку, короткой синтетической змейкой за группой волочился трос, которым была зацеплена Милош…

– Да как же так?! Я ведь тут вылез! Вот тут!!

Фарадей кричал и размахивал руками недолго - его неожиданно повело. Но неожиданно только для него. Лицо бедолаги скривилось, глаза судорожно закатились; его подхватили и аккуратно уложили набок, удерживая, чтобы не перевернулся на спину. Не знай космопроходцы, что Трипольский ещё не получал помощи от Ординатора, сочли бы за эпилепсию. Даже пена изо рта, и та имелась. Редко кто в первый раз переносит вмешательство на ногах. В прошлом солдат специально доводили до эмоционального всплеска, чтобы ничего подобного не случилось где-нибудь в окопах.

Хорошо ещё, что Трипольский не запаниковал там, в лесу.

Но его можно было понять. Как тут не выйти из себя, когда двух оставленных рядом со скафандрами «Ос» по возвращении в модули группа не обнаружила? От боевых комплексов весом треть тонны каждый не осталось и следа! Разве что громоздкие горбатые сигары крупнокалиберных винтовок отливали антрацитом, осиротело стоя в углу.

Не ушли же они, внезапно активировавшись!..

Безопасники, а с ними и бледный лицом Бёрд, вооружились протоволновыми излучателями и в очередной раз осмотрели всю доступную часть колонии. Таковой была даже не половина. Представлявшие потенциальную опасность отсеки блокировали винтовыми распорами – устройствами, предназначенными как раз для этих целей.

– Роберт! Ты и Ганич – в генераторную. Возьмите кислородные брикеты, помогите Бурову. Иваныч, объясни Майклу как выглядит «Крот». Вдвоём быстрее найдёте. Следите за собой: сублиматор пока не запущен.

Над Санычем хлопотала Вика. Он мерно и глубоко дышал. Испарины не было, и лицо, вроде как, даже чуточку румянилось. Около контейнеров копошилась Рената - доставала воду и заготовленные печенья. Благодаря её запасливости не придётся беспокоиться о приготовлении пищи ближайшие сутки, а то и больше.

А ещё, Рената плакала. Тихо, никого не беспокоя. По Милош. Она прекрасно понимала, что найти Милославу по маячку в скафандре не составило бы труда, но никто и пальцем не пошевелит ради спасения повреждённой. Чудо, что вообще столько о ней заботились. Это нетипично для космопроходцев, весьма.

Буров и Роберт молча обошли стороной совещание мертвецов за круглым столом. А вот Ганич, увидев их, вдруг громко вскрикнул, попятился и вместе с парой табуретов грохнулся на пол.

Товарищи тут же оказались рядом, но помощи не потребовалось. Теолога не то что припадок не бил – он, похоже, единственный на заметил, что с ним случилось вмешательство. Истукан подозрительно зыркнул не него.