Воспользовавшись всеобщим замешательством, Лёхин потянул Павла и Леонида в небольшой закуток, где виднелись полки с хлебом. Пока Шишики развлекали народ в зале кафетерия, мужчины здорово озадачили продавщицу хлебного магазина.

- Да вы что - штук сорок! - возмутилась она. - Вечер же! Народ, пока шёл домой, всё разобрал. Буханок двадцать будет, наверное, если не чуть больше.

- Давайте ваши двадцать, - согласился Лёхин. А когда девушка принялась складывать хлеб в сразу запрошенные хрустящие пакеты, объяснил друзьям: - Это единственное место, где торгуют подовым, круглым. Можно, конечно, добрать и формового, но рядом только один магазин, а там ближе к вечеру хлеба чаще не бывает.

Как ни странно, до нужных тридцати не хватило лишь двух буханок. Павел обрадовался, а Леонид нюхнул хлебного духу и мечтательно улыбнулся.

Прежде чем выйти, осторожно выглянули из хлебного отдела.

И застали фейерверк в самом разгаре. Вдохновлённые двумя наглыми пришельцами из соседнего дома, целая куча Шишиков оседлала потолочные украшения кафетерия. Не слишком востребованными оказались головки пластиковых цветов - зато змейки!.. А особенно воздушные шары, которые ещё не просто так - неудобными для качания кругляшами, а по-современному - всяческими фигурками!..

Зал кафетерия превратился в парк воздушных аттракционов. "Помпошки" перелетали с игрушки на игрушку, устроив азартные догонялки. Они хором подпрыгивали на воздушных лошадках и других неведомых зверюшках, чтобы те дрыгались, или бегали дружной толпой от хвоста к гриве, раскачиваясь, словно на качелях. Даже на полу шевелилось несколько Шишиков, вяло бредущих в разные стороны: причём их явно заносило - видимо, укачались на скручивающихся-раскручивающихся блестящих змейках.

С ужасом и восторгом глядя на бушующий движением потолок, Павел спросил:

- Это что - наши вдвоём всё устроили?!

- Какое там! - буркнул Лёхин. - Подмогу позвали. Они ж народ общительный.

- Эх, быстрей бы научиться их видеть! - вздохнул сыщик.

Две продавщицы из кафетерия уже не визжали. На пару с охранником они заворожённо наблюдали за странно взбудораженным потолком. Парочка, сидевшая за тортом в коробке, так и не притронулась больше к лакомству, смеясь и хлопая в ладоши. Застывшая было на пороге компания молодёжи медленно, но верно занимала свободные столики. Один выглянул на улицу и радостно крикнул:

- Ребят! Сюда! Здесь клёво!

Одна из продавщиц опомнилась, толкнула вбок другую. Та, с опаской поглядывая наверх, подошла к новым посетителям.

- Что будем заказывать?

- А у вас эта психоделика надолго? - манерно спросила девушка, сидевшая в объятиях широкоплечего парня.

- Не знаю, - вздохнула продавщица, - недавно началось.

- Бли-ин, так у них здесь барабашки развоевались! - пробасил парень. - Так, по два торта на столы и чаю побольше!

Кажется, обе продавщицы впервые за время работы пожалели, что в кафетерии помещаются лишь три столика. Стульев тоже не хватило, но ребята из прибывающей компании не возражали постоять у стены, лицезрея столь энергичное чудо.

Охранник отошёл в сторону, не спуская глаз с потолка. Он то ли жалел, что нет при нём милицейского свистка навести порядок, то ли боялся, что бедлам на потолке закончится без его догляда. По второму поводу он мог не беспокоиться: Лёхин видел, как из углов потолка появляются всё новые Шишики.

Трое мужчин в сопровождении собак спокойно прошли к выходу.

- Лёхин, а как мы наших заберём? - забеспокоился Павел.

Лёхин отвлекся лишь на несколько секунд: показалось, по прилавку - от руки продавщицы до витрины - прошествовала маленькая бородатая фигурка в белом халате, как у продавщиц. Наверное, здешний домовой прибежал посмотреть, что происходит.

- Догонят, - неуверенно ответил он на вопрос Павла.

Неизвестность как рукой сняло: один из доберманов, украдкой (чувствовали настроение хозяина?) поднявшихся по двум ступеням к двери, оглянулся на потолок и коротко гавкнул. Лёхин еле руку успел подставить: по стене будто две сильные струйки воды стекли и Шишиками свалились в ладонь. Жеста никто не заметил. Зато, сообразив, что произошло, Леонид торопливо вывел собак на улицу.

Бросая последний взгляд на радостную суматоху среди украшений кафетерия, Лёхин на миг замер: из ближайшего к нему угла справа выползла тощая кисть с длинными костлявыми пальцами. Указательный нерешительно ткнул в верёвочку со странным воздушным зверем. Зверь задёргался-заплясал, к нему кинулись "помпошки", а кисть снова исчезла.

Лёхин перевёл дыхание и закрыл за собой дверь.

Он нагнал их уже у "Парикмахерской", за которой следовало пройти маленький продуктовый магазин, а за ним свернуть направо - и вниз, по дороге уже перед его домом.

Ещё догоняя, услышал похрустывание пакетов, которые чуть покачивались при ходьбе в руках товарищей, и приподнял свой - услышать тот же скрипучий хруст. И невольно улыбнулся. Почему-то мелькнуло впечатление близкого Нового года. Это в октябре-то…

- Хлеб-то мы взяли, - озвучил он новую мысль, наверное пришедшую уже по ассоциации с чудесами Нового года. - А не подумали, во что он может превратиться, пока спустимся по последней лестнице.

- Думаешь - в зерно? - обеспокоился Павел.

- Если не в муку…

- Вы чего-то не то думаете, - заметил Леонид. - Тут главное не в том, во что может превратиться хлеб. Главное в том, что в этом хлебе увидит Каменный город.

- Твоя правда, - с облегчением признал Павел.

Пока спускались по дороге перед домом (под горку шла), Лёхин машинально приглядывался ко всем газонам и приподъездным площадкам. Хоть и сказал Елисей, что в их доме нет спящих странным сном, но тревога брала своё.

Правда, вскоре дошли до середины дома, где он жил, а Зеркальщиков не обнаружилось. У своего подъезда Лёхин ещё раз окинул внимательным взглядом окрестности. Было однажды, в августе, когда путь в подъезд перегородил невидимый людям Зеркальщик. По совету Дормидонта Силыча, Лёхин паранормальную сосиску, набитую эмоциональным дерьмом, затащил на газон и впихнул в канализационный колодец, где ему и место.

Но сейчас сосед Федька Хромой, ухитрявшийся по причине своего дурного языка частенько вляпываться в скандально-мордобойные ситуации, обретается в деревне, куда его увезла жена. Зеркальщику нет, в общем, повода появляться именно здесь. А появись подобное зверьё в других местах вокруг дома, домовые немедленно оттащили бы его к одному из колодцев. А если б Зеркальщик оказался для них неподъёмным, прибежали бы Лёхина звать на общественные работы.

Дверь в квартиру им открыли. Лёхин даже ключей вытащить не успел. Оказывается, Линь Тай караулил у почтовых ящиков, а завидя возвращающихся путников, помчался предупреждать домовых.

- Тише! - прошипел Дормидонт Силыч. - Постоялец заснул.

Стараясь не шуршать пакетами, сразу прошли на кухню.

- Надо бы найти сумки на длинной ручке, - прошептал Павел. - Повесим хлеб на спину, чтобы руки свободные были. Да, кстати, одну сумку Ксандру дадим, тогда точно ещё хлеба наберём.

- Вы что?! - рассердился Елисей. - Не соображаете? Кому вы собираетесь хлеб передавать? Он же спит! Не донесёт же! Да и свой груз у него готов.

И кивнул в угол между газовой плитой и зимним холодильником. Там обычно стояли тарелки с едой для Джучи. Но сейчас вместо кошачьей столовки Лёхин узрел широкую, с низкими краями корзину, в которой дремали кикиморы. Джучи, между прочим, сидел рядом и изучающе разглядывал проводниц по снам. Кикиморки его не замечали. Удивительно похожие на спящих кур, они даже во сне вздрагивали как-то по-птичьи, вскидывая головы в платочках, и озирались, выпуча обессмысленные пуговицы-глазёнки.

- А разве они не поведут Ксандра назад?

- Зачем? Чтобы вести его, теперь вы есть. А кикиморки нужны перевести его в Камень-город.