- Вы чего? - изумился Лёхин.

Профи споткнулся и упал - Лёхин еле успел подставить ладонь и вернуть его на спинку, к своему Шишику.

- Что там, дядя Лёш?

- Шишики себя странно ведут. Играют так, как будто их заставили, а они не хотят.

- И правда - странно.

Вертушинка на мгновение замерла, с улыбкой вглядываясь в Лёхина, и снова её завьюжило по панели перед водителем.

То ли от её улыбки, то ли сам, но Лёхин сообразил, в чём дело: Шишики считали с него информацию, отчего грустен хозяин, и своей унылой игрой решили развлечь его…

- Перекрёсток, - сказал Олег, словно пассажиры не видели, что он притормозил, дожидаясь, когда прервётся движение слева.

- Давай направо, - попросил Лёхин. - Спустимся в обход. Заранее посмотрим, что там, у моста. Вдруг засада?..

Пока пережидали поток машин, зазвонил мобильный Лёхина. Номер незнакомый, но голос раздался узнаваемый - Андрюхи:

- Слышь, Лёхин, вопрос тут назрел юридический. Этот отморозок, который на тебя крысюков натравил, он кто? Если он начнёт возбухать, а мы его не очень вежливо - того… Нам чё-нить будет за это? Не натравит на хозяина законников? Или как?

- А никак. То есть ничего не будет. Он в бегах. Бывший хозяин "Ордена Казановы", если понимаешь, о чём я.

Пауза. А затем заледеневший голос Андрюхи (Лёхин прямо видел его: чуть носатое лицо перестало ухмыляться, превратившись в надменную маску):

- Понимаю. Теперь понимаю. - И отключил связь.

Лёхин сунул мобильник в карман и не в первый раз задумался, кто такой вообще Альберт. Хорошо Андрюхе говорить - "понимаю", основываясь лишь на том, какую роль сыграл Альберт в похищении Лады и Романа. Ему-то этого достаточно, чтобы определиться с отношением к "отморозку". А Лёхин хотел знать. В Каменном городе Альберта хоть и плохо, но знают, как мага, набравшего учеников, натасканных ломать человеческие души, влюбляя в себя из коммерческих соображений. В городе Лёхина он же выглядел абсолютно современным человеком-дельцом, строго следящим за персоналом своего заведения…

"Он в бегах. Бывший хозяин "Ордена Казановы". Может, надо было добавить: есть подозрение, что Альберт, возможно, не совсем человек?.. Ладно, кто он такой, на пустом месте не сообразить. Но зачем ему сосуд с человеческими страхами? Как можно использовать такой сосуд? Может, он хочет на белом коне вернуться в Камень-город, милостиво избавив его жителей от змей-оккупантов? Но как тогда быть с колдуном, наславшим напасть на город? А если они передерутся, поставив под удар жителей?

Окончательно запутавшись в нахлынувших на него вопросах и новых тайнах, Лёхин даже обрадовался, когда машина Олега начала спуск к опорам моста.

Предположения Лёхина оправдались. Компания крысюков - без Альберта - ожидала их у опор, причём, судя по суете двоих из них у входа-портала, не надеясь на собственные силы, крысюки устраивали новую ловушку, призванную ослабить Лёхина.

Олег, не доезжая, остановил машину напротив двух джипов с другой стороны дороги. Первым вышел Роман, на ходу впрягаясь в ремень с какими-то странными приспособлениями, при этом сам себе мешая, потому как не выпускал из рук пейнтбольного пистолета. Заинтригованный Лёхин спросил:

- Что это у тебя?

- Не знаю точно, как называется, но, в общем-то, боезапас краски к пистолету.

Ромка ухмылялся довольно, особенно когда совершенно серьёзный Олег подошёл к нему и помог хорошенько подтянуть "портупею" - наплечную сбрую - и укрепить её.

К моменту, когда комовские ребята подошли к ним, Олег с Лёхиным вытащили из машины сосуд в сумке. Оба в расстёгнутых куртках. Очень спокойный Олег щеголял короткой палкой-пикой, а Лёхин держал ладонь у пояса, на рукояти меча-складенца, в боевой готовности вытянутого на всю длину. Андрюха, в полумраке под мостом особенно широкоплечий и приземистый, приподняв брови, оглядел их троих, потом крысюков - всех поголовно с битами в руках, и медленно сказал:

- Э… Что от нас треба?

Несмотря на расстёгнутую куртку, несмотря на октябрьский вечерний холод, вкрадчиво вздымающийся от подмёрзлой земли, Лёхину уже стало жарковато. Он глянул на крысюков. Те угрюмо сутулились, сбившись в тесную компанию и наблюдая за недругами. Даже двое перестали работать над своей паутиной, выглядывали из-за спин остальных. Противника, пусть и малочисленного, они боялись. Но Альберта страшились больше. Так что, поразглядывав людей, двое крысюков-магов вернулись к созданию западни. Даже не прячась.

- Ребята, если коротко, - медленно начал Лёхин, - наша цель - перенести вот эту сумку за ту черту, на которой стоят вон те двое. Перенести в целости и невредимости.

- И всё? - Андрюха повёл плечами. - А эти двое - они что, молятся кому-то, что ли? Или чего такое интересное изображают?

- Преграду колдуют. Чтобы мы не прошли.

- Та-ак. А кто они, вообще, эта гопота?

- Это наши… горожане. Скажем так, Альберт увёл их за собой.

- Та-ак. Значит, мы их убивать не будем. Фейсики подпортим, - ласково сказал Андрюха, - да немножко юшки пустим - давление стравить. Ну и порядок. - И спрятал в кожаную куртку пистолет, неведомо когда очутившийся в его руках. На проследивший за рукой взгляд Олега сообщил: - Лицензия есть. С этим всё чисто.

Уловив близкое движение воздуха, Лёхин скосился на плечо. Там сидел Шишик Профи (узнал по особо лохматым бровям) и какой-то колючий ёжик. Только Лёхин раскрыл рот спросить, а где Шишик Ник, как Профи насупился и сильно вздрогнул (или его быстро и сильно передёрнуло, как мокрый пёс встряхивается от воды) - и тоже превратился в колючего ёжика. Лёхин на воинственно торчащие колючки глядел во все глаза, пока не сообразил: кажется, Шишики считают, что ожидается хорошая драчка, для которой целесообразно принять боевую форму.

Между тем Андрюха задумчиво окинул цепким взглядом место будущих боевых действий, потёр лоб ладонью в кожаной перчатке и предложил:

- Значит, можно так. Мы клином. Вы внутри. Доводим вас до той черты. Как?

- Я впереди клина, - сказал Роман. Заткнув пейнтбольный пистолет за пояс, так что рукоять торчала наружу, он скрутил свои по-хипповски длинные волосы и засунул за высокий ворот джемпера, чтобы не мешали. Снова пистолет в руки - и объяснил: - Он у меня краской стреляет. Самое то на сейчас.

Пару секунд Андрюха оценивающе смотрел на него, прежде чем пробормотать:

- Хм… И лицензии не надо… Так, сынок, со своей игрушкой ты пойдёшь не впереди, а сзади. Стратегия. Чтобы ребята тебя под горячую руку не тронули.

Усмехнувшись пейнтбольному пистолету, Лёхин подумал, что самое серьёзное, смертоубийственное оружие в руках держит только он. Ну, и Олег - по степени поражения противника любимой пикой. Видел уже Лёхин эту пику в бою.

Предложенный Андрюхой клин Вертушинка, жавшаяся к ногам, одобрила и сама предупредила Лёхина:

- Под ноги не гляди. А то растеряешься. Я чуть что - от ног ваших увернусь, а тебе может показаться, что не успеваю. Понял ли?

- Понял, - серьёзно сказал Лёхин и, некоторое время с сомнением понаблюдав за крысюками, не выдержал - спросил Андрюху: - Слушай, у них ведь биты. Как же вы собираетесь…

- У них биты, - подтвердил Андрюха, - китайские, небось. Дерево клееное… Любители, в общем… Мы, примерно, на таких тренажёрах и тренируемся. Ты чё, думал, старик тебе в помощь абы кого пошлёт? У меня здесь все бойцы. Всё? Готовы? Пошли.

Решив посмотреть на месте, что Андрюха имеет в виду, говоря о тренажёрах, Лёхин кивнул Олегу, и они подняли сумку с сосудом. С каждым шагом он чувствовал, как тело напрягается, а руки, не будь они заняты, слишком очевидно начали подрагивать.

Крысюков насчитал десять штук, не считая тех двоих, которые заторопились, оглядываясь на приближающихся и продолжая создавать невидимую паутину. Защищать от них сосуд собираются шестеро комовских. Холодок по спине. Бывал Лёхин в разных передрягах, но всегда были свободными руки, а сейчас одна занята - и то…