- Гиз! Ты что со мной сделал?!

- Надел браслет невидимости. С функциями защиты и опознавания проверенных на надежность магов. Думаю он тебе пригодится. Но если не хочешь, чтоб Брант тебя поймал, поменьше болтай, - насмешливо предупредила туманная тень голосом Гиза и двинулась в сторону побоища.

Судя по тому, что молнии посверкивали над воюющими намного реже, чем несколько минут назад, битва подходила к концу. Однако понять, кто победил, и победил ли, пока не представлялось возможным. Несмотря на то, что битвы магов обычно заканчиваются очень быстро, разобраться в исходе намного сложнее, чем в бою обычных людей.

Во всех случаях пора было подобраться поближе, и Дорд двинулся вслед за метром, время от времени оглядываясь на приближающихся всадников. Попасть под копыта лошадей ему вовсе не хотелось.

Однако стражники ехать дальше шатров не решились, да и зачем им было ехать, если на просматриваемом пространстве не видно ни одного человека?! Дорд с ухмылкой поглядывал, как воины поймали его коня, как бродили между шатров, заглядывая в самые укромные уголки.

Забавные. Не для того он сбегал, чтоб спрятаться под подушки.

Капитан неподвижно стоял возле крайнего шатра, упорно всматриваясь в тени от руин, и герцогу чудились в его позе обида и отчаяние, но возвращаться назад он и не подумал.

Со всеми возможными предосторожностями перебегая от одной древней плиты к другой, Дорд неуклонно догонял магистра, не забывая следить за ходом сражения.

А там явно творилось что-то неправильное, маги содружества почему-то начали отходить, оставив хозяев обители наедине с войском Вестура. И, хотя многие из его людей валялись на песке, скованные сном или магическим оцепенением, оставшихся на ногах все же было больше, чем магов Гарди. Но самым досадным для защитников обители стало другое обстоятельство. Маги совета успели собраться в один отряд, оставив без присмотра крепостные стены.

Правильно рассудив, что полупустая крепость все равно никуда от них не денется.

- Почему они отступают? - забыв про осторожность, герцог в несколько прыжков догнал магистра, но услышал в ответ только рассерженное шипение.

Вполне достойное чаффы, ночной грозы этих мест.

- Ясно, сам не знаешь, - расстроенно фыркнул герцог, следя краем глаза за огоньком над головой Гизелиуса и начиная понимать, что движется тот вовсе не к воюющим.

Путь магистра лежал к отступившим коллегам.

Значит и ему нужно туда же, не колеблясь, принял решение Дорд, и прибавил шагу.

Мягкий, проникновенный голос, с отеческой снисходительностью что-то пояснявший толпе покорно стоящих перед ним магов, донесся до герцога не дойдя пары десятков шагов до отступивших. Дорданд даже дыхание затаил, пытаясь рассмотреть говорившего и уловить смысл его речи.

Из-за полузанесенного песком обломка стены он почти выползал, моля богов, чтобы увлеченные оратором маги не обратили на него внимание.

О том, что магистры не смогут его заметить, герцог и не мечтал, за последние дни очень хорошо уяснил по оговоркам метра и Тренны, насколько плохо раньше представлял себе возможности магов.

- … не призываю. Но вы и сами отлично понимаете, расследование необходимо провести независимыми силами. Люди и так с каждым годом доверяют нам все меньше, а если учесть, что нас становится все больше, то и вести мы должны себя все осторожнее.

- А откуда это известно? - робко пробормотал кто-то из магистров, послушно, словно солдаты перед капралом выстроившихся возле импозантного мужчины.

- Хеля, - не глядя, протянул руку незнакомец, и стоявшая за его спиной юная магиня почтительно водрузила на ухоженную ладонь пухлый фолиант.

Сверкнули в лучах утреннего солнца вправленные в мягкую кожу обложки драгоценные камни и золотые застежки.

- Вот труд, которому я посвятил почти пятьдесят лет жизни, - со снисходительной гордостью поведал магам выступавший, - здесь собраны данные по всем государствам срединных королевств и приморских ханств. Мною доказано с непреложной точностью, детей с магическими способностями рождается все больше. Не нужно надеяться, что люди этого не заметят. Ученые в королевских академиях тоже не зря свой хлеб едят. А поскольку они пугливы и склонны придумывать себе несуществующие угрозы, нам грозит повсеместное преследование и истребление. Потому мы и должны вести себя очень законопослушно, даже в мелочах не нарушать предписаний совета и тем более не стараться укрыть от правосудия провинившихся.

- Но мы почему-то такого не заметили… - скептически протянул чей-то неуверенный голос, - раньше у нас с Тодоле работало четыре мага и еще трое в именьях, а теперь мы с Базилом остались вдвоем.

- Заметите еще, - уверенно перебил оратор, - Возможно, это произойдет и не в ближайшие годы, но магов, по моим расчетам, в ближайшие сто лет должно стать почти в пять раз больше чем во взятом для сравнения периоде основания совета. И значит, мы должны еще суровее наказывать наших коллег за нарушение закона, нельзя дать людям ни малейшего повода для объявления магов врагами. Поэтому я приказываю вам, своей властью, Хайниведайтен! Подчинитесь закону ковена! Помогите магам совета схватить преступников, и сегодняшнее ваше прегрешение будет прощено. Всем, кроме подстрекателей… но это уже дело дознавателей. Хайниведайтен!

Герцог с тревогой смотрел на покорно склонивших головы магов, видел среди них безучастную тень Гиза и начинал постигать, что происходит нечто ужасное.

И хуже всего, что сам он ничего не мог поделать, стоит только чуть больше высунуться из-за камушка и десятки молний, огненных шаров, ледяных стрел и каменных игл превратят его тело в кучку пепла. Свои тайны ковен свято хранил ото всех, и никто никогда больше не слышал, что стало с теми бесшабашными авантюристами, которые решили проникнуть в старинный замок Тэнжисторн, крепко вросший неприступными стенами в горный кряж, разделяющий Имгант и Гренессию.

Искать их и спрашивать было бесполезно, ни одна из матерей, обливавшихся горькими слезами под железными воротами Тэнжисторна так и не получила ответа.

- Тут такого не видели, - это всё, что можно было добиться от дежурящих на стенах магов.

Сам замок был средних размеров, но, по обычаю древних строителей, имел обширную сеть тайных ходов, ведущую в никем не исследованные подземелья.

- Не отвлекайся! - чужая мысль как игла вонзилась в мозг герцога, - сейчас он тебя позовет… собери всю смекал…

- Кстати, один из обычных людей имеет наглость в настоящее время подглядывать за ними, понадеявшись на паршивенький амулет невидимости, - перебив мысленное указание Гиза, мягко возвестил холеный незнакомец, вальяжно разворачиваясь в сторону Дорданда.

Ноги мгновенно налились свинцом, в груди испуганно трепыхнулось сердце. Мысль о том, что сейчас его будут убивать, была неприятна сама по себе, но совершенно невыносимо было думать, что это произойдет при Милли.

Сейчас не имел никакого значения ни её странный побег от него в обители Эр-Маджар, ни вообще довольно прохладное отношение девушки. Любящее сердце Дорда истово верило, что она добрая и отзывчивая, и не хотело причинять любимой даже нечаянной боли.

- Ну не прячься, иди уже сюда, шпион, - насмешливо подбодрил Дорда уверенный голос мага, и герцогу ничего не оставалось, как стиснув зубы, чтоб не выдать потряхивающее его напряжение неторопливо выйти из-за камня.

- Вот видите?! - хорошо отрепетированный снисходительный вздох живо напомнил Дорду поднятые домиком бровки госпожи Ненкис, - Они нигде не оставляют нас в покое, все время лезут в наши дела, вынюхивают наши планы! А вы хотите показать им, что в ковене нет согласья! Вы желаете впустить людей в обсуждения наших дел и проблем! Герцог успел за это время сделать несколько шагов, и теперь смирно стоял перед молчаливой толпой равнодушно взиравших на него магов.