- Когда же она ушла, я ведь встал очень рано? - еще сомневался герцог, а в голове у него уже зрела догадка, - или у нее был портальный амулет?

- Значит, был, - безразлично пожал плечами капитан, - с тем кредитом, что открыл ей король, можно всё, что захочешь, купить. Но меня больше волнует другое. Как бы она не проболталась про наши тайны.

- Не проболтается, - с неожиданной уверенностью заявил Райт, на минуту оторвавшись от любимых рулетиков, которые обнаружил вчера среди доставленных из харчевни готовых блюд.

- Почему ты так уверен? - насмешливо проводив взглядом очередной рулетик, заинтересовался герцог.

Объяснять Райту, что хозяева харчевен не знают даже названия половины оказавшихся в корзинах кушаний, он, разумеется, не стал. Как и того, что большинство законопослушных имгантских подданных, получив заказ на такие нетрадиционные блюда, как минимум сообщили бы о нем охране.

- Мы с ней немного поговорили вчера вечером… Цилия нам не враг. Кроме того хорошо понимает, если Дорду придется уйти из Имганта, Азарил для нее потерян. А маркатка всерьез увлечена моим шурином, и хочет за него замуж.

- Можно подумать, от её желания что-то зависит, - скептически хмыкнул герцог, но в душе снова подняла голову почти умершая надежда.

Цилия девушка настойчивая, а вдруг сумеет убедить Азарила, что именно с ней его ждет счастье?! Хотя лично ему с того никакой пользы. Все равно им с Милли нельзя быть вместе, по крайней мере, сейчас.

- Тебе нужно переждать хотя бы какое-то время, - категорично заявил Гизелиус перед уходом в тот последний вечер, на острове, - может, даже заключить с кем-нибудь помолвку. Если чувства к Милли не погаснут, позже ее расторгнешь.

Но Дорду почему-то даже думать про такое было дико и противно. От одного представления, что он встанет перед священной чашей рядом не с Милли, а с чужой, незнакомой девушкой, в душе вскипал яростный протест.

- У тебя есть сведения, - пошагав по комнате и немного успокоившись, герцог вернулся в кабинет, - как прошел вчерашний обед?

- Еще хуже, чем позавчерашний, - фыркнул капитан, - наша принцесса вылила кувшин сиропа за шиворот одному из гостей, неосторожно пошутившему на её счет. Оказывается, бедняга не догадывался, что Милли магиня, и может, при желании, слышать за столом каждое слово. Зато женихов сразу стало на треть меньше, вечером отбыли по домам все, кто имел причины не любить магов.

- Скажи проще, все, у кого нечистая совесть, - довольно хмыкнул герцог, это она правильно поступила. Глядишь, через пару дней и остальные разбегутся.

- Зато после обеда принцесса направилась прямиком в кабинет казначея и потребовала последние отчеты, - Брант мстительно хихикнул, - мои люди пишут, что эта должность теперь свободна. И что самое удивительное - претенденты не теснятся у дверей. Их вообще нет.

- Нужно будет подсказать дяде, как бороться с желающими погреть руки возле государственных денег, - Настроение Дорда после этих новостей немного улучшилось, может не зря говорят, что ничто так не радует, как неприятности врагов?

А всех жуликов и воров Дорданд скопом относил к своим врагам, и неважно, из чьей казны они тащили.

- Кстати, а что с тем жизнерадостным комендантом, который тебя пытал?

- Рыдает и доказывает, что ничего не знал, пытается свалить все на помощников и подчиненных. Вроде неправильно ему докладывали, обычная история. Если бы не мои свидетельства, прижать его было намного труднее.

- Брант, сейчас, когда ковен стал другим и окреп, нужно по-иному применять магию. Проверять с помощью магистров каждого, кого ставим на важный пост. Я и сам поговорю с дедом, но и тебе нужно смелее пользоваться помощью Гиза и его друзей.

- Сейчас еще рано, они все в гамстарских долинах, - проговорился Дрезорт, увлеченный чтением вылетевшего из ниоткуда письма, и сразу спохватился, - я ничего не говорил, и ничего не знаю!

- Согласен, - присев поближе, пристально уставился на друга Дорданд, - ты - ничего не говорил. И не знаешь. Мне интересно другое, откуда об этом знают твои люди, и не дойдет ли до Милли?! Не хочу… снова за нее беспокоиться.

- Не волнуйся… от нее скрывают еще тщательнее, чем ото всех. А у меня просто есть хорошие друзья… среди магов.

- Вернее, обязанные тебе чем-то маги?! - усмехнулся Дорд.

- Нет, именно друзья, и хотя они еще не магистры, но имеют друзей среди магистров и доверяют мне, как себе.

- А ты понимаешь, что вы таким образом можете очень навредить ковену? Гарди, Тренне… да и остальным?

- Не волнуйся, - уверенно качнул головой Брант, - мне сказали только в тот момент, когда они уже ушли туда и приступили к операции. И кроме меня об этом в курсе все короли и придворные маги. В войсках объявлена учебная тревога, все тайные службы работают в особом режиме.

- Так значит, поэтому ты с раннего утра до вечера отправляешь и получаешь пачками письма, - догадался Дорд, - и как я сразу не догадался, что это не связано с моими проблемами!

- Твоими проблемами я занимаюсь ничуть не меньше, но и от своих пока отказаться не могу, король пока не разжаловал меня назад в капитаны, - Брант, наконец, нашел удобный случай успокоить друга, точно зная, что тот винит себя за проблемы Дрезорта.

- Думаю, и не разжалует, - пристально вглядевшись в усталое лицо полковника, с уверенностью заявил герцог, - где он еще найдет такого сумасшедшего, готового лечь под плети, лишь бы доказать вину преступника? Но это шутка, на самом деле я очень рад, что твоя карьера не пострадала, мне было не по себе. Кстати, когда будешь писать отчет деду, передай привет отцу и матери, пусть поцелуют за меня Мэлодис.

Он стал слишком догадливым, с досадой хлопнул по столу кулаком Дрезорт, проводив взглядом стремительно вышедшего из кабинета белокурого парня. За каждым словом следить приходится, как на службе. Хотя… с другой стороны, так даже легче, реагирует он тоже совсем иначе, чем пару месяцев назад.

- Ну, и куда это ты собралась среди ночи?

Насмешливый женский голос, внезапно раздавшийся за спиной, был очень усталым и сердитым, но это ровно ничего не значило. В душе мгновенно вспыхнула почти исчезнувшая надежда, затрепетала робкими лепестками, как огонек под ветром.

- Тренна!

Принцесса бросилась к наставнице, вцепилась в нее отчаянно, истово. Безудержной волной накатили копившиеся все эти дни напряжение и безысходность, и больше не в силах держать всю эту немыслимую тяжесть в себе, принцесса всхлипнула, раз, другой… Через мгновение слезы прорвались, как снесенная паводком запруда, всесокрушающим мощным потоком.

- Прости, - крепко прижав к груди приемную дочь, магиня мягко гладила ее по волосам, - раньше я не смогла. Давай сядем?

- Угу, угу… сейчас… - плечи девушки еще вздрагивали от последних горьких всхлипов, но отчаяние понемногу отпускало, уходило прочь, оставляя робкую веру в то, что теперь, наконец, все устроится.

А ей больше не нужно будет каждый день выходить под изучающие взгляды разряженной толпы совершенно незнакомых, но от этого не менее неприятных мужчин. Ведь каждый из них приехал сюда с одной целью, заполучить себе в жены ее, Милли! И никто не задался вопросом, а нужен ли он ей?

Больше всего девушку бесило их твердое убеждение, что выбирать жениха она должна исходя из его положения, знатности, богатства. Именно в таком порядке они и занимали места за столом. Лишь несколько претендентов пытались ухаживать, вооруженные только личным обаянием и ухватками опытных ловеласов. Все остальные соревновались в рассказах о знатности рода и собственных достижениях.

- Если она умная девушка, то не выберет в короли какого-нибудь прощелыгу, - тихо объяснял соседу сидевший неподалеку маркатский принц Грильден, прибывший на второй день после начала праздничной пятицы.

И он был прав, сто раз прав! Но только по существу. Милли прекрасно понимала, что должна выбрать стране очередного короля, но не менее отлично знала, что одновременно выбирает себе мужа.