- Ты об этом недоучившемся маге? - сама догадалась та, - не смеши. Для легкого флирта он еще сошел бы… мне всегда нравились брюнеты… но не больше.

- Гектор больше не брюнет, - презирая саму себя за предательство лежащего в саркофаге парнишки, сухо сообщила Милли, - во время схватки он очень отличился… можно сказать, совершил геройский поступок, но сильно пострадал, и личину пришлось снять. Сейчас они вместе с Миреной и Ленбаром находятся в лазарете… ты не хотела бы проведать?!

Она намеренно не сказала, кого именно, надеясь, что хоть к кому-то из пострадавших в сердце Аглессы вспыхнет сострадание или признательность.

- Нет, - резко и категорично, словно отрубила, отказалась Аглесса, и Милли взглянула на нее пристальнее, внезапно поняв со всей ясностью, что эту девушку совершенно не знает.

Та, что пряталась за глуповатым, кудрявеньким обличьем, оказалась много хитрее и жестче, и нравилась Милли еще меньше, чем прежняя Аглесса. Некоторое время девушка раздумывала, затем, сделав окончательные выводы, вытащила из воздуха лист магической бумаги. Стремительно черкнула несколько слов, и так же молча отправила адресату. И только после этого, холодно взглянув на замершую Аглессу, твердо произнесла:

- Ну что же, ты свои пожелания высказала, теперь слушай внимательно. Раз ты категорически отказалась от любви мага, и преданной матери - быть посему. Но в таком случае у тебя остается только брат. Значит, именно в его доме тебе и предстоит отныне жить. А в качестве фрейлины или компаньонки - решит супруга Каронда. Сейчас сюда придет маг, который наложит на тебя неснимаемое заклинание. Оно не позволит тебе задумывать и выполнять какие-либо интриги, заговоры и прочие гадости против королевской семьи Имганта. Сама понимаешь, Хисса в юбке королевству не нужно. Кстати, об имени. Отныне имя Аглесса тебе не принадлежит. Можешь выбирать себе любое, кроме тех, что намекают на родство с королевской фамилией и ре Франгсом. Фамилию получишь матери.

- Не поняла… - с ненавистью прищурилась бывшая принцесса, - а что это за дом у Каронда?

- Ну, ты же понимаешь, что быть наследником он не может?! - чувствуя, что невероятно устала от этого разговора, пробормотала Милли, - поэтому через несколько дней женится на принцессе Нолернии, младшей сестре королевы Генриетты и получает в подданство княжество Винсир, без права наследования.

- Что?! Нолерния?! Винсир?! Нет! Нет! Ты так не поступишь! - вскочила со стула побледневшая Аглесса.

- Именно так я постановила и менять это решение не стану. Входите, метр, - услышав в голове голос Гизелиуса, Милли убрала лед, и решительно направилась к двери, - вы знаете, что делать. Прощай, сестрица.

- Милли! Милли стой! Куда угодно, только не к Нолернии! - бросилась за ней Аглесса, но Гизелиус одним мановением пальца набросил на нее подчинение и отправил в кресло.

Проводил задумчивым взглядом принцессу, гадая, почему, услышав его зов, она активировала ментальные щиты?!

Переживает, что поступила слишком строго, отправляя Аглессу в Винсир, славящийся вековыми лесами и диким зверьем?! Но ведь Каронд сам, с радостью выбрал именно эти земли! Людвиг вовсе не собирался обижать принца, привыкшего считать его отцом.

Да и то, что Аглесса поступит под присмотр набожной и меланхоличной Нолерны, славящейся строгими взглядами и презрительным отношением к порядкам, царящим при дворе ее старшей сестры, Генриетты, разрешающей любимому мужу бесконечные пиры, принесет бывшей принцессе только пользу. Фрейлины Нолерны пользуются на рынке невест неплохим спросом.

Гизелиус успокоенно пожал плечами и поднял руки, начиная плетение заказанного принцессой сложного заклинания.

Погода была мерзкая.

Холодный, пронизывающий ветер, смешанный с редким полу-дождем, полу-снегом, вовсе не располагал к прогулкам. Однако двое светловолосых и бородатых мужчин, судя по внешности - братьев, торопливо шагавших по улице, казалось, совершенно не обращают на дождь никакого внимания. Никто из редких прохожих, с любопытством оглядывавшихся на нечастых тут северян даже не собирался подойти ближе или как-то задеть иноземцев.

Знали, что невозмутимые на вид белобрысики не спустят безнаказанными ни единого словечка или намека на свой счет.

Потому никому и в голову не пришло внимательно посмотреть чужакам вслед, иначе многие невольно задумались бы, почему струи дождя так странно вьются за спиной старшего из северян.

- Не люблю такую погоду, - в пятый раз несчастно пробурчала эта самая водная аномалия и нарочито громко чихнула.

- Прекрати! - Торопливо поднося к носу платок, пригрозил Азарил, - а то пойдешь домой.

- Не пойду, - дерзко захихикало сзади, - я не запомнил дорогу. Хотите искать еще и меня?!

- Начинаю сомневаться, не слишком ли рано я обрадовался за счастье сестры, - в никуда задумчиво буркнул северянин, и свернул на широкую улицу, ведущую к площади.

- Еще одно слово на эту тему, - внезапно обиделись за спиной,- и я продемонстрирую тебе усовершенствованное заклинание чистки.

- Райт, довольно, - озабоченно прикрикнул герцог, - пора придумать, что мы скажем начальнику стражи. Только учтите, что раскрывать инкогнито Бранта нельзя. Если бы он захотел, сам давно это сделал.

- Для начала я скажу, что это мой слуга. Или нанятый на время пребывания тут квартирьер, - рассудительно предложил Азарил,- многие северяне, не знающие эквитанских законов, по приезде нанимают кого-нибудь из местных. А потом будем смотреть по обстоятельствам.

- Давайте попробуем, - кисло согласился Дорд, - но интуиция мне подсказывает, что тебе не поверят. Ты не выглядишь человеком, впервые прибывшим из Лурдении и одет в местное платье… Стало быть, ни в каких переводчиках или посредниках не нуждаешься.

- Но может, я нанял его, чтобы он взял на себя заботы о доме, который я собираюсь купить?

- Не пройдет, - фыркнул сзади Эртрайт, - даже я знаю, северяне не настолько любят нашу природу, чтоб променять на нее свои снега. И к тому же, извини, брат, одет ты бедновато для человека, который собирается покупать такой дом, в который нужна куча слуг.

- Но вдруг пройдет, - ничуть не обиделся Азарил, - а если не пройдет - будем пользоваться секретным оружием.

- Может, лучше сразу с него начать? - кровожадно обрадовался Райт, мечтавший только об одном, быстрее очутиться перед горящим очагом с бокалом глинтвейна в руках.

- Обойдешься, - охладил его пыл Дорданд, - не забывай, мы в собственной столице и дяде не понравится… такое обращение с его чиновниками.

- Ну, тогда давайте молится, чтоб прошел план Азарила, - едва услыхав о дяде, сдал на попятный Эртрайт, и на том они остановились.

Однако очень скоро заговорщики имели возможность убедиться в правильности рассуждений герцога. Комендант охраны южного округа им не поверил.

Он выслушал нежданных посетителей снисходительно улыбаясь и всем своим видом показывая, что господа иностранцы зря тратят его драгоценное время.

- Даже речи быть не может, - пухлые, лоснящиеся губы никак не желали складываться в строгую линию, так и расплывались в хитрой ухмылке.

Он вообще был весь пухлый и яркий, большие, навыкате черные глаза южанина, крупные завитки темных волос, румяные яблочки щек.

И тело такое же, крупное, упитанное, вальяжно развалившееся в широком, удобном кресле.

Дорда так и подмывало взять это зажравшееся и безмерно довольное собой существо за шиворот и пинком вышвырнуть из слишком мягкого кресла.

- Я могу взять его на поруки, - пошел на уступку Азарил, - у меня с собой печать, составим документ.

- Он пре-ступ-ник! - Высокомерно и хитро улыбаясь, по слогам сообщил комендант, - а преступники должны сидеть в тюрьме. Жаст, проводи лордов.

Слово "лорды" - прозвучало так издевательски, что посетители окончательно уверились, вовсе не так чиновник добродушен и смешлив, как хочет казаться.