И в самом деле, минут через сорок хозяин ужом проскользнув в ту же дверцу и протянул Бранту небольшой сверток.

- Идите по тропе на север… там лесок есть, пустынное место.

- Выход?

- Харчевня Дикая Лошадь, номер на третьем этаже, две серебрушки в сутки. Удачи.

- И тебе.

Еще через десять минут все четверо стояли между пожелтевших кустов и чахлых, изогнутых прибрежными ветрами деревьев и следили, как Брант умело настраивает портальный амулет.

Райт, уже снявший подаренный Гизелиусом по случаю помолвки браслет, с тоской оглядывал черную куртку, одолженную ему братом.

Переодеться во дворце Теорида он не успел, а заранее припрятать что-нибудь не такое яркое, как праздничный камзол, не догадался. Он вообще еле успел заскочить на баркас перед самым отплытием, Галирия знала про план беглецов лишь в самых общих чертах.

- Готово, - дождавшись, пока изумруд, вправленный в верхнюю часть амулета, засветится ярким светлячком, скомандовал Брант и друзья крепче вцепились ему в пояс.

Мир вокруг потемнел, мигнул, и стал совсем хмурым и неприветливым.

- Где это мы? - тревожно охнул Райт, забыв, что он теперь ученик мага и должен уметь смотреть вокруг магическим зрением.

Ну, или пытаться смотреть.

- Харчевня Дикая лошадь. Я здесь был однажды, - зажигая магическим кресалом стоящую на столе свечу в подсвечнике, насмешливо бросил Брант.

- Нужно и очаг разжечь, - ежась от холода, предложил Райт, - что дальше делаем?

- Я спущусь к хозяину, заплачу за комнаты, и попрошу завтрак, - терпеливо перечислил капитан, - потом отправлюсь за амулетом. А вы пока разожгите камин и устраивайтесь, раньше, как к обеду, уйти вряд ли получится.

- Мне пойти с тобой?

- Не нужно, кто меня в этом узнает?

Действительно, никто не смог бы угадать в немолодом, поджаром и болезненном на вид мужчине одного из самых сильных воинов королевства. Если не считать личного телохранителя его величества и пары учителей - то самого сильного.

Как и невозможно было признать герцога в светловолосом юном северянине, похожем скорее на младшего брата Азарила, чем на старшего - Эртрайта.

- Третий этаж, - насмешливо фыркнул Дорд, обходя скудно обставленную гостиную со скошенными боковыми стенами, - чердак!

- Зато лестница отсюда ведет к черному входу, - рассудительно оповестил на прощанье Дрезорт и скрылся за дверью.

- Если мы до обеда никуда не отправимся, то я, пожалуй, немного посплю, - заглядывая в спальню, неуверенно объявил Райт, - Дорд, а ты? Тут две кровати.

- Ты же знаешь, я встаю рано, - нетерпение огнем жгло герцога и он понимал, что не заснет ни за какие блага, - да не переживай, не оставлю я тебя одного. Как Брант вернется - так и разбужу.

Однако Брант к обеду не вернулся. Завтрак принесла неразговорчивая старуха и через час забрала грязную посуду. Перед обедом проснулся выспавшийся и повеселевший Райт, и потребовал свою долю еды. Сжевал холодное мясо и подсохший хлеб и начал донимать всех вопросом, где капитан?

Через час Азарил не выдержал, сходил на кухню и попробовал выяснить, куда отправился их спутник. Побледневший и растерявшийся хозяин расстроился не меньше постояльцев. Портальный бизнес приносил ему самую ощутимую долю дохода, и терять его торговец не желал. От него северянин узнал, что за комнату и завтрак постоялец с третьего этажа оплатил сполна и ушел через заднюю калиточку.

- Я пойду его поищу, а вы ждите тут, - вернувшись в комнату, сообщил князь, но братья решительно отвергли этот план.

- Ждем еще полчаса, потом оставляем хозяину сообщение и идем все вместе, - непререкаемым тоном постановил герцог, - Райт, у тебя браслет заряжен?

- Все время заряжается! - гордо похвастался кузен, - меня Гиз научил. И еще я могу вас узнавать, когда в браслете.

- Знаю, сам в таком ходил, - с легкой завистью вздохнул Дорд, - очень удобная штучка.

- Хочешь, я тебе его отдам? - сразу потянулся к запястью Эртрайт.

- Не нужно, - неожиданно для герцога запретил Азарил, - так мы похожи на братьев, а к северянам стараются не приставать. А ты будешь нашим невидимым оружием, со своим любимым заклинанием.

Через полчаса капитан так и не вернулся, и Азарил решительно направился к лестнице. Хозяин встретился друзьям возле черного входа, чуть приоткрыв наружную дверь, хмуро слушал невзрачно одетого парнишку, тихо докладывающего новости.

- В чем дело? - с легкой угрозой поинтересовался северянин, и почувствовал, как мимо него протиснулся невидимый Райт.

- Вот соседского мальчишку посылал новости узнать, - торопливо доложил трактирщик, - говорит, драка неподалеку была. Вроде возле площади кошелек с кого-то срезать хотели… а он их поймал. Ну и сцепились… ему вроде ничего не сделали, а он уложил двоих. Одного насовсем. Но ваш-то ли это приятель - сказать не могу, не похож он на бойца-то.

- А с чего это воришки у вас так осмелели? - подозрительно прищурился Дорд.

И заработал укоризненный взгляд Азарила.

- Не наше это дело. Лучше скажите любезный, а куда его посадили, драчуна этого?

- В южный участок повели. Наша часть города туда относится. А почему здесь все отребье греется - не нам отвечать, - расстроенно буркнул хозяин, ясно давая понять, что и сам не рад такому положению дел.

И еще понятнее намекая на кого-то из охраны или управителей, прикрывающих глаза на темные делишки рыцарей подворотни. Не задаром, ежу понятно, прикрывающих.

В это утро они поделили на троих последний пирожок. Ленбар усиленно пытался скормить его Мирене, но жена посмотрела так укоризненно, что спорить маг не решился. Он тратил очень много сил на удержание щитов и просто обязан был питаться.

Обиднее всего, что где-то в доме еда была. В кухне, в кладовых и на леднике наверняка хранились запасы мяса, муки, жира. Всего того, что было так необходимо ему сейчас. Но попасть туда было невозможно. Ленбар сам, еще в первый день наглухо перекрыл все проходы в дом, отлично понимая, если шаманы вырвутся на волю, то справиться с ними будет на порядок труднее.

Не умея ничего сделать из чистой энергии, шаманы с помощью зелий и неведомых никому жутких ингредиентов умудрялись творить очень гнусные вещи. А если им удастся разбудить Чеджерга…

Но второй день стало предельно понятно - удалось таки. По лестнице, ведущей в темницу, поползли гигантские мокрицы и гусеницы, с вовсе не безобидными жвалами и шипами. Они пытались прорваться за щит, и Ленбар искренне порадовался, что отгородил башню от остального дома. На вход в подземелье, кроме новых щитов, было наложено столько защиты и охранок, что магистру ничего не стоило поддерживать их в рабочем состоянии.

Когда тварей становилось так много, что их мерзкие хари загораживали весь проем, Ленбар на секунду приоткрывал щит и бросал в монстров что-нибудь особо убойное из стихийных заклинаний. Чаще - волну огня или ядовитый песок.

Общеизвестные и широко распространенные боевые заклинания давались не так легко, огневиком Ленбар не был. Две стихии, часто переплетающиеся и потому почти не соперничающие друг с другом, подчинялись магистру, но воздух был почти бессилен в этой ситуации. Вот и оставалась природа, вернее, те из боевых заклинаний, что брали не слишком много силы, и приносили больший урон.

Самым неприятным в этой ситуации стала отсутствие связи с коллегами. Несколько раз они пытались передать Ленбару сообщения, но усиленный и измененный шаманами щит пропускал лишь клочья сажи.

- Что-то они новенькое придумали, - запив свой кусочек пирога горячим отваром, единственным, чего у них было вдосталь, Гектор выглянул из лаборатории.

Чтоб не выпускать из виду проход, дверь на лестницу не закрывали ни на миг. Спали по очереди в кабинете, этажом выше, единственное, на что расщедрился Ленбар, немного расширить стоящий у стены низкий диван.