- Она ни в чем не виновата, и во всей этой истории только жертва, - Милли очень не хотелось снова спорить, но уступать в этом вопросе она не собиралась, - а от плетения заговоров и интриг ее зачаровали. И Каронду будет приятно… что сестра рядом. Меня он совсем не знает.

- Что случилось?! - рядом с Милли расцвел портал и из него вышло сразу трое магистров.

- Ничего особенного, - растерялась девушка, - просто королева опрометчиво дала обещание…

- Я понял, - чуть пристальнее в нее вглядевшись, кивнул Сарджабиз, - сейчас все решим. Да не расстраивайся, что мы пришли все вместе - это лишь для того, чтоб проверить и обновить защиту. Шаманы могут начать мстить всем подряд, виновным и неповинным.

В приемный зал король с королевой вышли рука об руку, Милли вел холодно-невозмутимый Сарджабиз. Он так давно не был в этой стране, что ничуть не рисковал. Узнать его смогли бы очень немногие друзья, и среди молодых фрейлин таких не было.

Несколько притворно скромных взглядов, торопливо опущенные долу глазки и крепко стиснутые губы просительниц скрыли торжествующий блеск глаз, не сомневающихся в своей победе.

- Наши величества рассмотрели ваши прошения, - величаво произнесла королева после того, как секретарь, не отступая от этикета, объявил все титулы и огласил суть дела, по которому будет проведено разбирательство.

Дамы присели в застенчивом поклоне.

- И решили предоставить право принять решение нашей дочери Сангебрине Эрмилии ди Эстаргот.

Окончание фразы прозвучало для многих похоронным набатом, некоторые остро пожалели, что не последовали вслед за теми, кто решил смириться. Но поворачивать назад было поздно.

- Выставляя вас из дворца два дня назад, я совершила одну ошибку, - поднявшись с кресла, Милли вышла на середину зала и пристальнее вгляделась в побледневшие лица фрейлин, - и сейчас собираюсь ее исправить. Но сначала хочу дать последний шанс тем, в ком сохранились остатки совести. Любая из вас может забрать прошение и молча уйти… и я обещаю, ее имя останется не названном в том указе, который пишет сейчас секретарь.

Девушка смолкла, сказано более чем достаточно, те в ком алчность и наглость пока не перевешивают последние остатки совести, сумеют сообразить и использовать случай в свою пользу.

Сообразили или испугались четверо. С поклоном забрали свои прошения и торопливо покинули зал.

Осталось трое, во главе с неугомонной леди Еулинией.

- Вы настаиваете на том, что получили отставку незаслуженно? - холодно поинтересовалась принцесса и повернулась к Сарджабизу, - прошу вас, Метр, приступайте.

В следующие полчаса секретарь строчил не останавливаясь. Начав с Еулинии, магистр негромко перечислял все прегрешения, совершенные за время службы, и не забывал назвать суммы, полученные за сводничество или передачу секретных сведений. К концу разоблачения старшей фрейлины обе ее подружки были белы как снег, а когда Милли мельком сообщила, что указ будет оглашен полностью, со всеми именами и датами, одна из них упала в глубокий обморок. И он не был поддельным, Сарду пришлось позвать Астимана, чтоб не отвлекаться от работы.

В конце концов потерявшую сознание просительницу привели в чувство, но она рыдала так душераздирающе, что королева не выдержала и уговорила Милли отпустить леди в родное поместье. Предварительно взяв слово, что та будет заниматься благотворительностью не менее двух дней в пятицу.

Леди Еулинию с подругой под стражей отправили в монастырь для заблудших. Как холодно уведомила Милли, за попытку ввести в заблуждение королеву и подрыв авторитета наследницы.

- Почему я не знала этого раньше?! - покидая зал, каялась королева, - никогда бы не стала их жалеть!

- Я же сказала, что виновата, - пожала плечами невероятно уставшая принцесса, - в следующий раз в указе будут сразу оглашаться все ошибки и проступки. А сейчас я хочу умыться и немного отдохнуть.

- Милли, - виновато оглянулся на магистра Людвиг, - тебе придется еще немного потерпеть. У нас званый обед… прибыли гости их соседних стран.

- Зачем?! - принцесса развернулась так резко, что едва не снесла с подставки драгоценную вазу.

- Во избежание слухов и ради поддержания спокойствия ты должна выбрать себе жениха, - проклиная сам себя за то, что произносит эти слова промямлил Людвиг, - Ты же знаешь, Имгант находится почти в центре срединных королевств, и от стабильности в нашей стране зависит благосостояние соседей…

- Сколько? - прервала его Милли.

- Что сколько? - окончательно растерялся король.

- Сколько времени у меня на выборы?

- Ну, самое большое - пятица. Они же не могут сидеть тут вечно! - взглянув на застывшее лицо дочери, король заторопился, - Но это ничего не значит, помолвка просто формальность! Свадьбу назначим через год, а за это время многое может измениться! И помолвку всегда можно расторгнуть!

- Найдите князя Азарила Тардигара, - горько усмехнулась магиня, Тренна как всегда была права, - мне нужно с ним поговорить!

- Давай, я открою портал в твои покои, - махнув рукой, предложил Сарджабиз, и увлек девушку в сгустившийся туман перехода.

Порталы у него получались много быстрее чем у Астимана.

- Не буду спрашивать, что за аферу изобрела Тренна, - бегло оглядевшись и уверившись, что в спальне принцессы кроме них никого нет, произнес магистр, - хочу сказать одно, предлагая тебе сегодня помощь, я имел в виду и это мероприятие. Удачи.

Дружески хлопнул по плечу и стремительно вышел прочь.

В Дензире неистовствовала метель.

Дом Бранта оказался аккуратным трехэтажным особнячком, стоящим между полускрытыми бешено крутящейся снежной пеленой деревьями. Большего, за то время, пока друзья, прикрыв лица ладонями от мокрого, лопушистого снега, пробирались к черному входу из каретного сарая, куда их вывел портал, рассмотреть не удалось.

Дверь Дрезорт отпер своим ключом, и, едва все ввалились в пахнувшее теплым дымком помещение, зажег висевшую у входа лампу.

Из тесноватой продолговатой прихожей в разные стороны вели четыре двери, а сбоку круто поднималась вверх лестница для прислуги. Именно к ней и направился капитан, жестом пригласив друзей следовать за собой.

Дорд сообразил, что друг почему-то не хочет будить сторожа и не стал задавать никаких вопросов, а приоткрывшей рот Церцилии проворно положил на губы огромную ладонь северянин.

Девушка хитро прищурилась, и в следующий момент Азарил торопливо отдернул руку, меряя маркатку полным возмущения взглядом.

Райт тихонько хихикнул и получил близнеца выданного принцессе взгляда.

- Пока не раздевайтесь, сейчас разожгу камин и станет теплее, - плотно закрыв за собой дверь, предупредил капитан, оказавшись в небольшой гостиной второго этажа, - эта комната расположена над кухней, и потому тут не так холодно. А к вечеру сторож растопит большую печь, она сложена по-местному, и обогревает весь дом.

Да тут все по-местному, понял Дорд, разглядывая укрытые шкурами деревянные скамьи, стоящие вместо привычных диванов, висящие на стенах темные полки и узкие шкафчики. И печь сложена не возле стены, а посреди комнаты, зачаровывая взгляд прихотливыми формами и бело-синей облицовкой, где нет и двух плиток с одинаковым рисунком.

Дорд глянул в поделенное на мелкие квадраты узкое окно, за которым неслись снежные потоки и грустно поежился.

Более холодный и ветреный, чем его родное королевство, край лесов и небольших озер, как тут живется нежной девочке? Лижский монастырь расположен много южнее, почти на границе с Эквитанией, и она вряд ли привыкла к таким вьюгам. Как жаль, что он не расспросил Риселлу, какая у них была мебель? Впрочем…

- Цилия, а какая мебель в Лижском монастыре?

Принцесса, протянувшая к разгорающемуся огню озябшие пальчики, вздрогнула, несчастно сморщилась и растерянно оглянулась на прячущих взгляды друзей. Помогая герцогу сбежать, никто из них до конца не подозревал, насколько сильны его эмоции, слишком уж успешно Дорд прятал их в последние дни.