- Тсс, - осторожно продвигаясь ближе к ним, положила матери пальчик на губы принцесса, и Аннигелл вдруг поняла, что это приключение начинает ей нравиться.

Когда-то в детстве принцесса Анни мечтала подсыпать соль вместо сахара противной старшей фрейлине, но потом как-то притерпелась, свыклась с их незримой но такой действенной властью.

- Так что ты говорила про барона Энзеля, дорогая? Неужели он больше не будет радовать нас своим цветущим видом? Как жаль, - притворно вздохнула одна.

А я так завидую его супруге, - лицемерно потупила глазки другая, - говорят, в Штеттире чудесный воздух.

- Жаль, что там нет моря, воздух был бы еще замечательнее, - заметила третья и все дружно хихикнули.

- А пирожные повару сегодня не удались, - скорбно вздохнула леди Провингс, - правильно мы сделали, что велели принести сюда всю корзинку… нельзя подавать принцессе такую гадость.

Она элегантно переложила с вазы на свою тарелочку очередное золотистое пирожное с взбитыми сливками и свежей клубникой и поднесла его поближе, намереваясь зачерпнуть ложечкой воздушный крем.

Что-то толкнуло тарелочку снизу и пирожное опрокинулось на леди, покатилось по оголенной шее и умело затянутой в кружево груди. Фрейлина еще пыталась его подхватить, но пирожное выскользнуло из пальцев как живое и проехало по всему платью.

Аннигелл не сдержала смешок, но никто не понял, откуда он донесся. Фрейлинам было не до этого. Они ахали и охали, предлагали всяческие способы чистки парадного наряда и усиленно размазывали по нему собственными платочками клубнику со сливками.

- В этом дворце все идет наперекосяк с тех пор, как пропал Хисс, - забыв об осторожности, злобно прорычала расстроенная испорченным платьем Еулиния, - шагу не ступишь, чтоб не попасть на мага, вот попомните мои слова, натерпимся мы еще от этой блудной принцесски. Мне тут шепнули, как она с целым отрядом эквитанских гвардейцев развлекалась… да вы сами видели, ее наглость. Говорят, на барышне пробу негде ставить.

Не все дамы успели заметить, как со стола стремительно взвился вверх кувшинчик с брусничным сиропом, но как сироп щедрой струей хлынул на прическу и драгоценности первой фрейлины - видели все. И все правильно поняли две вещи, первая -злословить за чайным столиком как прежде, им больше не удастся. А вторая - место старшей фрейлины неожиданно освободилось.

На тихо открывшиеся и закрывшиеся двери в галерею никто не обратил внимания, каждая судорожно припоминала все сказанное и сделанное за последние дни и прикидывала собственные шансы на повышение статуса.

- И кто меня ругал за грубость и невыдержанность? - Отпаивая успокоительным с трудом уведенную из гостиной королеву, бурчала Милли, - да тебе самой еще нужно брать уроки выдержки у папы. Вот он никогда не кричит и ничем не поливает придворных, а думаешь, ему не хочется?!

- Людвиг - святой мужчина, - горько вздохнула Аннигелл, - я давно знаю, что и ногтя его не достойна.

- Спасибо, любимая, - на несколько мгновений замерший у двери король решительно прошел к креслу и сел на валик, - но я о тебе совершенно иного мнения. А что у вас произошло?

- Мы немного погуляли по дворцу, - кротко сообщила Милли незаметно снимая с руки матери браслет. И договорились, я займусь придворными, что-то они тут расплодились, сегодня принесу на подпись указ. И еще, ты не был во дворце Теорида в Дивноводске? Мне понравилась там система безопасности, как ты думаешь, не пора перенять у соседей моду?

- Буду просто счастлив, если ты займешься этим вопросом, иначе у меня не скоро руки до них дойдут, - обрадовался Людвиг, - а еще, посмотри, пожалуйста списки женихов.

- Папа!

- Я разве сказал - выбери жениха? - укоризненно качнул головой король, ласково перебирая локоны жены, - ничего такого. Просто ты должна понять, твоя жизнь интересует отныне не только меня и Анни. Все правители желают знать, с кем заключит союз Имгант, и как это отразится на их безопасности и экономике.

- А Каронд? - впервые за все дни решилась задать вопрос о брате Милли.

- Каронд женится на принцессе Нолернии, сестре Вольдера и получит княжество Винсир, - сообщила Аннигелл как-то хмуро, - его кровь не позволяет ему оставаться наследником.

- Я хочу с ним поговорить, - подумав, упрямо прикусила губку Милли, - а насчет жениха… в списке есть князь Азарил Тардигар?

- На втором листе, - понятливо кивнул Людвиг.

- С ним я тоже хочу поговорить… а теперь давайте попросим принести тех пирожных… что-то кушать захотелось.

- Нам нужно сказать спасибо Дорду, - огорошил вышедших из портала магистров странным заявлением Гизелиус.

Он сидел возле стола, на котором была расстелена большая карта материка, и раскладывал по ней тонкие лучинки.

- Все-таки сдвинулось?!

- Да, как и у герцога. Только Дорда вместо гостиной второго этажа забросило в грот, а этого - вот смотрите. Вот. Тут Тэнжисторн, и ему легче всего было переместиться туда. Но он же был очень хитер, не будем это забывать?! И понимал, что переносясь в замок, обрекает себя на долговременную осаду. Определенно еще заранее все просчитал и приготовил запасные привязки. Все в курсе, что под замком куча ходов? Отлично. А вот куда они ведут, Чеджерг за столько лет определенно сумел разведать. Не сам, ему хватало тех глупцов, что позарились на сокровища ковена. Теперь смотрите на эту лучинку, она соединяет обитель и Тэнжисторн, но на этой линии не может быть ни одного выхода, тут неприступный горный хребет, ни дорог, ни сел, ни хижин. А вот если мы проведем линию на Диган - рядом легла вторая лучинка, - то можем сразу предположить, что где-то неподалеку есть выход, причем именно на западных склонах, где замечены разноцветные зверьки.

- Ты слышал про Даилинские пещеры? - испытующе глянул Сарджабиз, усаживаясь напротив, - как-то у вас тут холодновато.

- Слышал, ты и рассказывал… тридцать лет назад, - глянув в камин, где мгновенно занялись приготовленные дрова, сообщил Гиз, - и позже встречал одного мага из Гренессии, он там работал в команде спасателей. Бантес, не знаешь? Так вот у него есть своя версия. Он считает, что изменяют цвет животных и заставляют их прятаться возле людей черные шаманы. И не просто ради удовольствия, это просто такой способ передачи сообщений.

- Интересно, - Тайвинос подвинулся ближе, - очень интересно. Значит, ты считаешь, что он так пытается подать сигнал… а раз он его подает, то уверен, что тут есть кому понять смысл зашифрованного сообщения. Но как его понять нам?

- Цвет, - хитро прищурился Гиз, - каждый оттенок что-то значит. А когда знаешь, кто послал сигнал и что с ним произошло, то достаточно малейшего намека, чтоб понять смысл сообщения. Я жду Тренну, она отправилась к профессору Хегдирской академии наук. Вспомнила, что видела у него книгу об исследовании языков цветов и узоров восточных гамстарских племен, обитающих между хребтом Даилинь и землями объединенных кагалов.

- А вот и она, - заметив в окно бегущую через двор женскую фигуру, сообщил Тайвинос и вернулся к карте.

Побелевшие пальцы Гиза, торопливо сложившиеся в известный всем членам ковена знак высшей опасности, он заметил не сразу, вначале его поразила повисшая в комнате тишина. И лишь потом Тайви догадался взглянуть в лица магистров. На Лэнна было страшно смотреть, так вмиг осунулось и почернело его лицо, по губам Сарджабиза гуляла зловещая ухмылка.

- Привет, - прикрывая двери, как-то глуховато буркнула вошедшая, и этот момент Гиз с Сарджабизом одновременно взмахнули руками.

Однако Тренна шутя отбила невидимые заклинания, и как-то некрасиво оскалившись, начала стремительно выхватывать из карманов и из-за пазухи странный мусор и швырять на пол.

Теперь и Тайвинос сообразил, что дело нечисто, одно за другим бросил в магиню сразу несколько заготовленных для обороны заклинаний.