- Что на завтрак? - входя в столовую, поинтересовался Ленбар, давая понять гостям этим вопросом, что не желает вникать в их планы укрощения Аглессы.

- Жареный поросенок, сыр и пирожки, - отрапортовал Бустен, пододвигая магистру блюдо с мясом и наливая горячий чай.

- Поросенок с утра? - насмешливо приподнял белую бровь Ленбар, но отказываться не стал, положил себе румяную ножку и потянулся за бокалом.

- Доброе утро, - от звука знакомого голоса, прозвучавшего странно ровно и спокойно, магистр едва не поперхнулся чаем.

- Доброе утро, леди, - дружно ответили ученики, и Ленбар внезапно заметил, что их глаза распахнуты как-то слишком уж заинтересованно.

Охваченный нехорошим подозрением, магистр поднял взгляд и почувствовал, как сердце сжалось в горький комок. Именно такой Мирена двадцать лет приходила к нему во снах, в светлом платье и с распущенными волосами, поднятыми на затылке черепаховым гребнем.

- Можно мне чаю? - садясь на соседний стул, с печальной улыбкой попросила гостья, и ученики наперебой бросились за ней ухаживать.

А потом вдруг вспомнили, что у них у всех есть важные неотложные дела, и Ленбар предпочел думать, что они не соврали. Ну, а если и заметили побелевшие костяшки его стиснутых в кулаки пальцев, так ведь это еще ничего не значит, не правда ли?!

- Хорошие они, - так же грустно заметила Мирена, когда ученики дружно исчезли за дверью, и Ленбар вдруг не выдержал.

Резко повернулся к женщине, осторожно вынул у нее из руки бокал, поставил на стол, и притянул худые пальцы к губам. Несколько секунд нежно целовал, потихоньку продвигаясь все дальше, а потом отважился поднять взгляд на любимое лицо.

И в следующий момент уже одной рукой крепко прижимал Мирену к себе, а второй открывал портал в свою комнату.

Никогда до этого дня Ленбар даже не представлял, что способен совместить выход из портала с собственной постелью, а заклинание, закрывающее комнату куполом, с чарами, снимающими одежду.

И случайно вспомнил об этом только много позднее, когда, плавясь от счастья и нежности, тихо перебирал рассыпавшиеся по подушкам волосы Мирены.

- Закрой глаза, - притянув к себе взглядом стоявшую на комоде шкатулку, попросил магистр любимую, ласково удерживая тонкие запястья.

- Не нужно… - вдруг испугалась Мирена, - я хотела сказать…

- Нет, родная, сначала скажу я. Потому что я старше, потому что я мужчина, и потому, что именно я теперь буду принимать решения в нашей семье.

- Какой семье? - расстроенная Мирена попыталась выдернуть руки, но это у нее не получилось, - Бен… не держи… ты должен понять, мне нужно уехать…

- Это ты должна понять, - чуть нахмурились белые брови, но фиалковые глаза смотрели все так же ласково, - что с магами такими вещами не шутят. Я сделал глупость двадцать лет назад, и сполна отбыл за нее наказание. Но больше никаких ошибок совершать не собираюсь. Тсс, не говори сейчас ничего… вот браслет моей матери, он отныне твой вместе с моим именем, сердцем и всем имуществом.

Старинный, слегка потертый, но по-прежнему сверкающий вычурными завитками и драгоценными камнями браслет белого золота с легким звоном защелкнулся на запястье Мирены.

- Вот второй… отца… - женщина не решилась сказать - "нет" этим требовательным и таким родным глазам, бережно взяла его в руки и осторожно надела на крепкую руку Ленбара.

Тем самым признавая его своим супругом.

- Вместе с этим браслетом вверяю твоим заботам и защите судьбу мою и моих детей, - волнуясь, произнесла Мирена стандартную клятву, которую знала назубок, как любая женщина, но давно отчаялась когда-нибудь произнести. И сразу спохватилась, встревоженно вскинулась, вспомнив, что нужно было уточнить, что имеются в виду совместные дети. Однако Ленбар, отлично понявший ее тревогу, не дал жене ничего сказать, поспешив закрепить клятвы жарким поцелуем.

Отлично понимая, что никогда не захочет отделиться от проблемы Мирены, носящей чужое имя Аглесса. Был уверен, одной, без его помощи, любимой не справиться. И еще точнее знал, что ни Мирена, ни бушующая в спальне напротив девица, даже не представляют, какую ценность имеет Аглесса для тех, кто с её помощью наверняка попытается добраться до Имгантского трона.

А вот магистры прекрасно представляли, потому-то Гарди уже неназойливо поинтересовался, не нужна ли Ленбару помощь в охране бывшей принцессы.

Но все эти проблемы Ленбар собирался решать позднее. Много позднее.

Сейчас он, впервые за много лет, был отчаянно, просто бессовестно счастлив.

- Они блефовали, - уверенно объявил собравшимся вокруг стола собеседникам Сарджабиз, незаметно потирая виски, отдыхать в эту ночь почти не пришлось.

Отправив всех собранных магистров по дворцам правителей срединных королевств, с одним единственным заданием, усилить их защиту, четверо старших магов ушли из обители в разные стороны.

Чтобы на рассвете, основательно запутав следы, встретиться на Битаре. Письма от Таргеля, подтверждающего, что герцог Дорданд жив и невредим и сидит в своих покоях, магистры получали в течении всей ночи, а чуть позднее к ним присоединились отчеты Гизелиуса.

Прибывшего на Битар первым из отряда. Агранату и старому королю пришлось все рассказать сразу, Гизелиус даже не надеялся обмануть осторожных и прожженных политиков заявлением, что он пришел просто так.

Проведать воспитанников.

Бывшие короли лично проверили, на месте ли Дорд, и всю ночь просидели без сна, заняв соседнюю гостиную. А на рассвете, дождавшись прибытия Вангора с магистрами, приступили к обсуждению странной угрозы.

- Не думаю, что это был простой блеф, - осунувшийся после бессонной ночи Агранат задумчиво рассматривал наизусть выученную схему сторожевых постов, - тут определенно нечто другое. А вот сейчас мне кое-что пришло в голову… Я конечно не маг, но мне сразу показалось невероятным, что шаманы смогли бы выследить, куда ушел Дорд. Зато они с большой долей достоверности могли предположить, где вы спрячете Чеджерга. И когда они вас припугнули… этим свитком, встает вопрос, зачем? Ведь не совсем же они глупцы, чтобы поверить, что вы испугаетесь и отдадите предателя без борьбы?!

- Тьма, - бледнея от нахлынувшей догадки, пробормотал Гардиан, - ты считаешь, что они специально подбросили нам шаманов?

- Думаю - да. А поскольку, как вы говорите, победа далась вам очень легко, значит, шаманы целы и невредимы? И если они сидят рядом с Чеджергом, то…

Дослушивать герцога было некому, только темный цветок портала мягко таял посреди гостиной.

Назойливый сигнал Чино, которому Ленбар единственному дал право тревожить себя в любое время дня и ночи, заставил магистра осторожно выскользнуть из объятий любимой и щелчком пальцев вернуть на место одежду. Однако уйти незаметно магу все же не удалось.

- Что-то случилось? - приподнявшись на локте, Мирена с тревогой следила за мужем.

- Отдыхай, - мягко улыбнулся магистр, - я скоро вернусь. Наверное, Чино не может сам решить, сколько овец нужно купить у степняков, вот и позвал.

Ну, да, овцы! Понимающе фыркнула бывшая дуэнья, следя, как исчезает в портале беловолосая фигура магистра, заметила она, сколько всевозможных вопросов и проблем решает он каждый день. Мирена отбросила с лица упавшую прядь волос и старинный браслет непривычной тяжестью невольно напомнил ей о произошедших в жизни переменах.

Надо же, смущенно улыбнулась женщина, как резко иногда поворачивает свое колесо судьба! А ведь она шла с ним попрощаться. Решила вернуться в дом родителей. Не важно, что там сейчас хозяйничает старший брат, они всегда дружили. А ей ничего особого не нужно, ни доли наследства, ни нарядов. Только немного передохнуть от ударов судьбы и понять, как жить дальше.

Но Ленбар решил всё по-своему… и она, стыдно признаться, так счастлива, что даже на какое-то время забыла про Аглессу.