- Я не хан… и не похоже, чтоб меня кому-то захотелось ревновать… - горько бросил Дорд, и потянулся к пододвинутому шаманом блюду с халвой.

- Неужели… - Брант посерьезнел, - твой сон был таким реальным?!

- Как наяву, - вздохнул герцог, - особенно про напавших на нас бандитов. Еще про мага… который вылез из ниоткуда в последний момент и начал создавать такой синеватый светящийся шар.

- Куда он потом делся? - капитан слушал почти не дыша.

- Прости Брант… потом пошли сплошные кошмары и я не запомнил, но герцог… - вовремя вспомнил про метра Дорд, - он там тоже был… и теперь рассказывает все королю.

- Понятно. Тебя попросили уйти. Ну не обижайся… король очень осторожен. Но вот появившийся в твоем сне невидимый маг мне очень не нравится, пойду, скажу, чтоб усилили сторожевые заклинания… хотя маги и так еле держатся… больше половины пока не пришли в себя после серебра.

- Не ходи… герцог сам все скажет, - Дорд произнес это, многозначительно поглядывая на капитана, пока до того не начало доходить, что друг намекает на какие-то новые тайны.

Которые сейчас никак не может ему открыть.

- Тут нет рядом никого из врагов, только ваши охранники. - Неожиданно сообщил шаман, - я вижу ауру каждого человека, и неважно, видим он или нет. В степи иначе нельзя… особенно когда заходишь в пески. Пустынные духи любят играть в прятки… и если в отряде нет сильного шамана - способны завести людей в призрачные озера… а оттуда нет возврата.

- Спасибо, - вздохнул облегченно Дорд, оказывается, так противно знать, что в любой момент на тебя может обрушиться вражеский удар. - Им нужна эта вещь, потому они и следили. Нас спасла случайность… больше ничего рассказать не могу.

- И не нужно, - внезапно поддержал его Хадымгул, - лучше отдохни. Хорошо, что ты догадался прийти сюда. Я смогу покараулить, ложись, поспи, ты потерял много крови. Думаю, скоро тебе понадобится очень много силы, враги торопятся… я ходил… смотрел… они засуетились.

- Ты говоришь про… обитель?! - встревоженно приподнялся на локте герцог, решивший последовать совету шамана.

Но тот только лукаво улыбнулся и отрицательно покачал головой. Потом указал Бранту глазами на стопку одеял, сложенную на сундуке.

- Укрой его и тоже ложись. Утром и тебе понадобятся свежие силы, - степняк почти до отказа прикрутил фитиль в масляной лампе.

Брант и не думал спорить, он и сам не собирался больше даже на мгновение отходить от друга. Потому-то, укрыв его мягким шерстяным одеялом, устроился почти рядом, готовый в любой момент схватиться за оружие.

Дорд, приоткрыв глаза, проследил, как капитан заворачивается в одеяло и вдруг вспомнил, что не сказал тому очень важную вещь.

На мгновенье приподнялся, склонился к растрепанной шевелюре и тихо прошептал:

- Они все там… и Райт тоже.

Герцог давно уже ровно посапывал во сне, а капитан все ломал голову… кто же тогда пришел в лагерь под личиной его друга?!

А потом внезапно оказался в Граздене, лежал на какой-то крыше и наблюдал, как его гвардейцы, все при полном параде и с огромными букетами толпятся возле так хорошо запомнившегося домишки. А выглядывающая из окна Риселла в одной тоненькой сорочке и с распущенными волосами, томно улыбаясь, протягивает им ручку для поцелуя.

Бранта раздирала жгучая обида, неправильность происходящего, он пытался закричать, приказать парням чтоб шли отсюда, но голос сел и никто его не слышал. А первые из наглецов уже лезли в окно, и травница вдруг заплакала и начала отбиваться… Дрезорт ринулся помочь, но с ужасом обнаружил, что прикован к месту тяжелыми черными цепями для самых закоренелых бандитов…

Мягкий голос шамана произнес рядом что-то непонятное и все разом исчезли, осталось только ласковое небо и беззаботные барашки облаков.

- Почему ты его отослал? - Наблюдая, как спокойно усаживается за стол племянник, - осторожно спросил Багрант, старательно сдерживая недовольство.

Что-то Дорд совсем правила приличия забыл, ведет себя так, словно не видит, что дядя не один. Неужели так обиделся за те смотрины?! Или просто пока в шоке от произошедшего? Но в таком случае… где его раны?

Неужели сам залечил? И одежду сам восстановил? А кровь? Нет, что-то не сходится. Хотя маги проверили амулетом королей… издали, разумеется, но он вспыхнул достаточно ярко. Старший королевский магистр твердо заявил, что ошибка исключена, и они нашли именно герцога.

- Садитесь… ваше величество… - как-то не нравится королю эта ухмылочка… но ведь беспокоиться не о чем?

Не зря же магистры защиту вокруг шатра целый час ставили?

- Я задам три загадки… только попрошу не торопиться с ответами, - так же интригующе усмехнулся лже герцог, - а особенно с выводами. Итак, первая загадка… сколько человек знают, где закопан болванчик госпожи Ненкис? Вторая, сколько ложек соли нужно класть в ежевичное варенье? И третья, осторожно, ваше величество, я вижу, куда тянется ваша рука, для чего нужны глаза портрету дедушки?

- Первую загадку никогда бы не загадал тот, кто не любит ежевичное варенье, - задумчиво сказал первый советник.

- А вторую тот, кто очень любит дедушку, - подтвердил второй.

- Тогда значит, - настороженно смотрел на них Багрант, - тот, кто не любит варенье и тот, кто любит дедушку…

- Вот именно, - довольно кивнул Гизелиус, - именно! А еще по вашему лагерю ходит сильный маг под заклинанием невидимости, хотя сейчас его поблизости нет… Однако он очень хитер и жесток и может объявиться в любой момент.

- Что?! - первый советник встревоженно вгляделся в лицо магистра… - а как же тогда…

- Можно сходить погулять… - серьезно глядя ему в лицо, заговорщицки кивнул маг, - куда-нибудь… подальше… или поближе…

- А охрана?

- Предупреди, чтоб не входили… там не потребуется.

- А подальше насколько?

- Настолько, насколько нужно, - снова едко ухмыльнулся магистр, все ясно, лорды желают навестить своих любимых и он в силах это желание исполнить.

Источник энергии в обители просто потрясал своей мощью, заставляя остро завидовать тем, кто жил тут постоянно. Сразу вспоминались необычно сильные амулеты и кристаллы, появившиеся у торговцев в последние годы… и становилось понятно, откуда они взялись.

Маг сполна пополнил за ночь опустошенный резерв, а Сард, отправляя его сюда, щедро оделил горстью мощных кристаллов, наказав не экономить на безопасности.

- Нет, - строго качнул головой старший из советников, - лучше ближе. Время дорого.

- Как пожелаете, - магистр улыбнулся и, выскользнув из-за стола, жестом фокусника открыл портал.

- И почему я ему верю?! - поймав в движениях лже герцога что-то знакомое, задал риторический вопрос младший советник и первым шагнул в портал.

- Интуиция, - вежливо пояснил Гизелиус, провожая следом за ним короля и второго советника а затем и сам торопливо шагнул в начинающее бледнеть облачко.

Слишком долго держать портал открытым очень неразумно, по ряду важных причин. Но главная из них - предатель с сильным магическим даром.

Знакомая гостиная выглядела так, словно он никуда и не уходил, только исчез Сарджабиз да появились Райт с невестой.

Лежавшую на диване женщину в костюме степнячки маг рассмотрел чуть позже, когда искал взглядом жену.

- Ну вот, - оглянувшись на него, торжествующе возвестил Эртрайт, - а ты волновалась! Я же говорил, что он быстро со всеми разберется! Ой… дядя?! Я хотел сказать… ваше величество… А Дорд где?

- Там остался, - следя за мгновенно натянувшей безразличную маску магиней, коротко сообщил Гиз, решивший сразу прояснить все основные моменты, - и мы тоже ненадолго. Тренна, как пригласить членов совета?

- Они называют себя первой пятеркой, - бесстрастно сообщила леди, сразу отделив себя этим заявлением от жителей обители, - сейчас пошлю Ленбару весточку, усаживайтесь, милорды.