- Сел?! Сел, что с тобой? - Милли едва успела отскочить с дороги мчавшейся, как ошалелый заяц, подруги.

Риселла только крепче сжала зубы и, заскочив в спальню, брякнула перед носом подруги засовом. Магиня только плечами пожала, и пошла дальше.

Навязываться насильно она не собиралась даже лучшей подруге. Но уже в следующий момент торопливо перебирала амулеты в поисках того, что открывал все замки и запоры.

То, что творилось за дверями спальни вовсе не походило на обычный каприз или дурное настроение. Сел рыдала так отчаянно и горько, что сразу становилось ясно, с подругой что-то случилось. и это что-то было много серьезнее тех личных секретов, в которые они друг к другу, по негласно принятому правилу, старались не лезть.

Амулет нашелся, но почему-то надежный, широкий кованый засов и не подумал ему подчиниться. Риселла взвыла еще отчаяннее, и Милли решилась. Стиснула в пальцах, нагревая, один из камушков защитного амулета и шепнула тайное слово.

Ждать пришлось недолго, но эти минуты показались Милли вечностью, рыданья Сел рвали душу. Когда почти рядом вспыхнуло туманное облако перехода, Милли уже почти решилась выдавить дверь ледяной глыбой. Выпрыгнувшая из портала наставница выглядела слегка растрепанной, впрочем, Милли было вовсе не до того.

- Что случилось? - легкое движение и одежда магини в идеальном порядке.

- Сел… - но Тренна и сама уже услышала безысходный рев.

У наставницы заклинание сработало, как всегда, моментально, ну так и стихия у нее не вода, а земля, вот и подчиняются все предметы беспрекословно. В комнату они ворвались почти одновременно, но потом леди Тренна придержала Милли за рукав и оказалась впереди.

Села рядом с рыдающей на постели воспитанницей и решительно сдернула с ее головы подушку. Сел только сильнее завыла.

- Милли, дай воды.

Ученица тоже силы экономить не стала, позвала взглядом и кувшин с водой сам в руки метнулся.

Стакан Тренне пришлось позвать самой. Тоже взглядом. Отмерила зелье, добавила воды, вместе с покрывалом перевернула ученицу к себе лицом и поднесла к ее губам стакан.

- Пей. Умница.

Услышав похвалу, Риселла почему-то зарыдала с новой силой, но Тренна успокаивать не стала, предпочла задумчиво ждать пока подействует снадобье.

- Ну, успокоилась? Рассказывай, кто тебя на этот раз обидел.

Риселла горько всхлипнула и замотала головой.

- Никто…

- Понятно, - тяжело вздохнула Тренна, - хочешь я расскажу тебе как Лэнн… вернее Зелик, ко мне сватался?

- Угу… - неуверенно буркнула Сел, стараясь потуже замотаться в одеяло, чтоб никого не видеть и не слышать.

- Когда Сард понял… что нормальной семейной жизни у нас не будет никогда, он предложил мне объявить себя вдовой… Сами знаете, даже магам для официального развода требуется пройти кучу неприятных процедур, предстать перед судьей, отвечать на вопросы… Он обещал прислать свидетелей его гибели в песках, а мне оставалось немного поизображать убитую горем вдову. Все получилось отлично, и уже через несколько дней мне кучами несли траурные букеты и соболезнования. А потом пришел старичок… ну вы Гиза в его личине видели и сделал предложение. Я попыталась объяснить… насчет скорби и траурного срока, но он заявил, что никакого горя не ощущает, и внезапно снял личину.

- Ой, - не выдержала Милли, - и ты его не убила?

- Растерялась. Очень. И обидно так стало, пока мне было трудно и я была нищей ученицей, он прятался, а как стала магиней с завидным положением - бегом прибежал.

Тренна немного помолчала, даже сейчас ей было трудно справиться с нахлынувшей старой обидой. Не на Зелика и не на Сарда… а на судьбу сыгравшую с ними такую злую шутку. Потом обреченно продолжила рассказ, чтоб вывести Сел на откровенность необходимо сделать встречный шаг.

- Я сделала возмущенный вид, отчитала его и выгнала, но Гиз потребовал, чтоб я повесила, по правилам магов на запястье невидимый браслет. Знак того, что ко мне посватался маг.

- И ты согласилась? - наконец-то заинтересовалась Риселла.

Или это зелье начало действовать.

- А куда мне было деваться? Это правило ковена, маги люди занятые и чужие интересы уважать умеют. А если хотят соперничать - вешают свои браслеты. Но я не про это… Когда он натянул личину и ушел… такой несчастный… мне вдруг стало так паршиво, хоть вой… Вот тогда я и поняла, что все равно, через год или через два скажу ему - да. Потому что мое сердце ушло вместе с ним.

Риселла горько всхлипнула и натянула покрывало на голову.

- Но он же потом еще приходил? - стиснув губы, чтоб не всхлипнуть вслед за подругой пробормотала Милли.

- Да… Зелик не оставлял меня в покое. Присылал цветы и магические письма, по нескольку раз в месяц приходил сам… только теперь я узнала, чего все это ему стоило. А я упорствовала, попросила пару симпатизирующих мне магов повесить свои браслеты… чтоб он не считал себя единственным женихом… и вот тогда появился еще один маг… очень сильный. И тоже предложил свой браслет… а потом начал ухаживать так настойчиво, что я испугалась по-настоящему.

- Он что… был из людей Чеджерга?

- Не думаю, - с сомнением качнула головой леди Тренна, - преданные Чеджергу маги не ухаживают за магинями а сидят в Тэнжисторне и поверь, там достаточно смазливых учениц.

- Он что… - изумилась Милли, - специально… их собирает?

- Говорили, что да… - наставница нахмурилась, - но мы отвлеклись от темы. Так вот, этот маг вдруг резко передумал за мной ухаживать и снял свой браслет. А следом сняли и те, кого я считала друзьями. Только Зелик не снял, и даже как будто не заметил исчезновения остальных. А ко мне в гости вдруг заявился Вестур… с цветами, драгоценностями и предложением переехать к нему. Я сразу все поняла… почему исчезли другие женихи. Вестуру я, разумеется, отказала, а Лэнну сама предложила забрать браслет… не хотела, чтоб он пострадал.

- Гиз замечательный… - всхлипнула Риселла, - мы с ним разговаривали… он так тебя любит.

- Вот ты и сказала главное, - мягко улыбнулась Тренна, - разговаривали. Я сама сделала глупость… не поговорила вовремя… и страдала много лет, вместо того, чтоб быть с любимым. По себе знаю, как обидно это сознавать… и не хочу, чтоб ту же ошибку повторяли другие, особенно мои ученицы…

- Он теперь не захочет говорить… - горько пробормотала Риселла и, уткнув лицо в колени, зарыдала еще громче.

- Кто это, он? - расстроенно пробурчала наставница, кастуя заклинание сна, пусть ученица немного поспит, пока она занимается ее личными делами.

- Я думаю, Брант… - хмуро сообщила Милли, выдавать тайны подружки ей как-то не хотелось.

- Но ведь он прислал извинения за ту выходку?

- Семь раз, - еще неохотнее пробурчала ученица, наблюдая, как наставница одним движением пальчика расправляет смятую постель и укладывает спящую Сел головой на подушку, - но она не ответила.

- Ох, тьма, - поразилась Тренна, - как все запущено! А почему она не стала отвечать… не говорила?

- Бумага кончалась… - виновато взглянув в недоумевающее лицо наставницы, Милли пояснила, - каждый раз, как Сел садится писать ответ, пол завален испорченными листами. То слишком сухо, то слишком вежливо, то она букву кривую написала… А через два дня становится поздно… на такие письма принято отвечать сразу.

- И тогда она ждет, пока он пришлет очередное письмо, - понимающе усмехнулась Тренна, - а она помнит… что разрешение на брак ей придется просить у отца?

- Сел сказала… её отец погиб пятнадцать лет назад на пожаре и другого ей не нужно, - голос девушки звучал так сухо, что стало понятно, она полностью поддерживает подругу.

- Милли… это та же ошибка, про которую мы сейчас говорили, судить не разобравшись, не поговорив. Если бы я в молодости знала, сколько судеб и жизней рушится из-за того, что люди боятся или не хотят поговорить? Но мне некому было это сказать, меня воспитывал отец… а он был одержим исследовательским азартом, и все свое время отдавал одной идее. Но не будем про него… ты же знаешь, отец Сел никогда не оставлял её без внимания. Просто он не имеет возможности ее признать… так же как твоя мать была вынуждена много лет делать вид, что она любит Аглессу.