Милли внезапно стало смешно. Целых два дня, пока они под присмотром магов сидели в королевских покоях, а отряд магистров под руководством Сарджабиза методично проверял комнату за комнатой и каждого из слуг и придворных - ей было тревожно и не по себе. Они даже с отцом старались особо не разговаривать в эти дни, с минуты на минуту ожидая сигнала и крика - нашли.

Но крик так и не раздался, хотя нашли и в самом деле немало. Зашифрованные и зачарованные записи и предметы, приготовленные для неведомых агентов пакеты и приказы, упакованная к отправке неведомо куда королевская казна.

Не нашли только главных помощников Хисса и никакого намека на то, где может скрываться Чеджерг. Только на третью ночь Милли позволили остаться одной в покоях принцессы, которые отныне принадлежали ей.

Уставшая от напряжения и собственных переживаний девушка намеревалась в это утро поваляться подольше и немного разобраться с собственными мыслями и планами. И вдруг, едва рассвело, в ее спальню ввалилась толпа замысловато причесанных и расфуфыренных придворных дам, в амулетах свежести и драгоценностях.

И пусть бы вошли скромненько, спросили, что хочется и так же тихо вышли, за годы скитаний Милли привыкла к тому, что с нею не особо церемонятся.

Так нет!

Стоят как гвардейцы, насмерть, и не собираются уступить своих позиций даже на ноготок.

И вот тут Милли вполне может их понять, не даром ей леди Тренна столько баек и историй про придворную жизнь рассказала.

Тут ведь закон такой, кто сумеет хоть немного укрепить свое влияние над принцами или принцессами, те и будут потом, когда принцы станут королями, самыми важными людьми в королевстве.

- Ваше высочество! - Осуждающе поджала губки старшая фрейлина королевы, - поднимайтесь, иначе нам придется применить силу.

- Что? - Милли внезапно стало бесконечно жаль всех без исключения принцев и принцесс, не обладавших магическим даром.

Несчастные! Можно представить, какая буря бушевала в их высокородных душах, при осознании своего бессилия перед толпой наглых и уверенных в своих правах фрейлин.

- Да! Мы стащим с вас одеяло и поведем в купальню силой, - со скорбным злорадством пообещала дама.

Знает Милли, чего им хочется. Рассмотреть ее так подробно, как препаратор лягушку в увеличительное стекло разглядывает. И потом каждый ноготок, каждую родинку и каждый изгиб или изъян обсудить в будуарах так подробно, что кавалерам для того, чтоб представить ее как наяву, не придется даже напрягать воображения.

- Как Вас зовут? - сладко потянувшись, поинтересовалась Милли.

- Леди Еулиния Провингс, - сделала замысловатый поклон с приседаниями и разворотами дама, - к вашим услугам. Будьте благоразумны, ваше высочество, слезайте с кроватки, ну же, не упрямьтесь!

Как же, всю жизнь мечтала, - едко фыркнула про себя Милли, но вслух сказала совсем другое.

- Леди Еулиния Провингс! - Надеюсь, вам не забыли сообщить, что мое высочество обладает магическими способностями?

- Не забыли, - оскорбленно поджала губки фрейлина, - но вы же не опуститесь до неподобающего обращения со своими подданными?!

- Конечно, нет, - одобрительно кивнула ей Милли, - я никогда до такого не опущусь. Если меня не вынудят.

Она полюбовалась на вытянувшиеся лица фрейлин и улыбнулась еще ласковее.

- К слову, хочу сразу внести ясность в наши с вами взаимоотношения, леди! Если вы будете вести себя тихо и вежливо, обещаю не бросать в вас водными шарами и не запускать под юбки ледяных ос. Требования у меня просты, и запомнить их легко - не входить в мои комнаты без приглашения и не обращаться ко мне без разрешения. Всё! Кстати, все знают леди Тренну? Отлично. Она моя наставница и духовная мать. Надеюсь, больше объяснять ничего не нужно? А теперь быстро выходите все отсюда и вспоминайте мои правила.

- Да, знаю, резко, - ничуть не раскаиваясь, пробурчала себе под нос Милли, когда перепуганные и злые дамы исчезли за дверью, - но я предпочитаю один раз оказаться дерзкой, чем потом всегда жалеть, что не сделала этого сразу.

Укладываться спать она и не подумала, знала точно, что обманутые в своих ожиданиях фрейлины попробуют добраться до нее через родителей. Так и вышло.

Дверь распахнулась без стука через всего через несколько минут и в комнату стремительно вошла Аннигелл. Маги поправили ей здоровье, а гибель Хисланда - расположение духа, поэтому выглядела королева бодрой и энергичной.

Следом за Аннигелл, старательно скрывая торжествующие взгляды, дружно вплыли фрейлины.

Жаль, огорченно вздохнула Милли, она искренне желала обойтись без демонстрации своих способностей.

- Эрмилия, - едва успела с мягкой укоризной произнести королева, как за ее спиной раздался дружный визг.

Даже натренированная выдержка и королевское достоинство не смогли удержать Аннигелл от тривиального женского любопытства. Не выдержав, она обернулась и с изумлением обнаружила, что придворные дамы давят друг друга в дверях, стремясь как можно быстрее вырваться прочь.

- Милли?! Что ты с ними сделала?! - Аннигелл возмущенно уставилась на дочь.

- Одну минутку, - хладнокровию свежепризнанной принцессы могли бы позавидовать многие заматеревшие короли, - только дверь закрою! Доброе утро, ваше величество!

Аннигелл, не отвечая, с приоткрытым ртом смотрела на ледяную глыбу, намертво закупорившую выход.

- Что это?

- Средство от подслушивания, - кротко ответила Милли и, видя, что мать не поняла, любезно пояснила, - я могу поставить и невидимую защиту, но они ведь не поверят? И вместо того, чтоб бежать менять мокрые панталоны, будут обнимать дверь с той стороны, в надежде услышать хоть слово. Но хуже всего, что ничего не услышав, никогда в этом не признаются, и обязательно придумают собственную версию происходящего. А я этого не желаю.

- Ты очень… - запнулась королева, не в силах найти нужное определение, - сурова с ними. И упряма. Вот почему ты отказалась идти в купальню?

- Ваше величество…

- Наедине называй меня мамой.

- Хорошо, - не стала вредничать Милли, - но учтите, мама, что я могу привыкнуть и сказать так при придворных или послах. Может, лучше оставим официальное обращение?!

- Ты все-таки слишком жесткая, - печально вздохнула Аннигелл и села в кресло, - а раньше мне казалось, что ты самая тихая и кроткая из девочек Тренны. Эрмилия, тебе нужно постараться сдерживаться от таких выходок, это не подобает принцессе.

- А вы проведывали девочек Тренны… - задумалась, как поточнее выразиться, Милли, - чтоб угадать, кто из нас принцесса?!

- Я даже думать об этом боялась, к тому же Тренна сообщила мне, что тебя отдали в хорошую семью. Страшнее всего стало, когда привезли Риселлу. Мы боялись, что Хисс узнает правду, но он уже успокоился к тому времени и не обращал на вас внимания.

- Зря ты так думаешь, - неуступчиво хмыкнула Милли, - Хисс держал в монастыре своих людей. Тренна вычислила его шпионок, и мы с Сел точно знали, что нужно отвечать на вопросы сестре Панине и сестре Клавдии. Да и друзья леди Тренны, приходившие порталом, ей помогали, это они вешали на нас личины и защиту.

- Тебе пора про это забыть, - решительно прервала воспоминания дочери королева, - не нужно думать о печальном. Лучше впусти фрейлин и отправляйся в купальни. На то, чтоб хорошо выглядеть на приеме, всегда уходит не меньше трех часов.

- Мама, - терпение Милли начинало иссякать, но чем сильнее она сердилась, тем тише и спокойнее говорила, успев убедиться, что взяла это качество от отца, - выслушай меня и не перебивай. Я не просто принцесса, а маг, и послушной куклой не буду никогда. Как ты думаешь, зачем магистру воды топать в какие-то там купальни? Да еще терпеть любопытные взгляды толпы придворных интриганок? Смотри.

Милли отбросила одеяло и шепнула заклинанье. Под потрясенным взглядом королевы прямо на кровати возник огромный прозрачный водяной шар. Никуда не растекаясь и не разбрызгиваясь, вода обнимала принцессу, струилась вокруг нее, полоскала расплетенные пряди волос, и играла с ними как котенок.