Нет, неправильно будет сказать, забыла… просто боль стала не такой острой и слезы обиды больше не жгут глаза острым перцем. Она всегда знала… что дочь ей не принадлежит… но столько силы и любви отдала, чтоб в холодных стенах монастыря малышка не чувствовала себя одинокой и обиженной! Ненастные дни пыталась скрасить маленькими праздниками, используя для этого любой повод, по вечерам рассказывала только веселые сказки и пела шутливые песенки. Когда Аглесса болела, тайком подсовывала под подушку ее любимые конфеты и смешных человечков, сшитых долгими ночами из лоскутков. А по большим праздникам и в дни рождения детей наряжалась шутом и вытворяла такое, что смеялась даже суровая мать настоятельница.
Мирена стряхнула горькую слезинку и решительно потянулась за одеждой и сложенными кучкой амулетами, которые ей вернули после случившегося в гареме.
Раз Лен ушел по делам, то и ей негоже прохлаждаться, как он сказал?! - Бери власть в доме в свои руки.
Взять власть в свои руки оказалось легко, в доме кроме Гектора, мрачно смотревшего в толстый фолиант, больше никого не нашлось. Аглесса не в счет, набуянившись с вечера, девушка по привычке отсыпалась. И Мирена, раньше ревностно следившая за распорядком дня принцессы, вовсе не собиралась ее будить.
По установленным Ленбаром правилам, убирали и готовили в его доме еду ученики магистра, соревнуясь в применении бытовых заклинаний, но для порядка магистр нанимал немолодую женщину из тех, что жили за стеной. Чтоб на первых порах поддержать людей, выбравших Эр-Маджар местом жительства, обитель давала им работу и защищала от различных напастей.
Звали кухарку Хитта, и Мирена за три дня уже успела немного с ней познакомиться. И убедиться, что Ленбар не зря нанял именно эту женщину. Хитта просто источала спокойствие и добродушие, и ее житейское благоразумие вызывало искреннюю симпатию.
- Пришла помогать? - обернулась Хитта от плиты, где что-то помешивала, и сразу что-то заподозрила по смущенному взгляду гостьи, - что случилось-то? Девчонка утихомирилась? Нет? Ну и ладно, угомонится еще. Погоди, отставлю бульон, поговорим. Завтракала? Тоже нет? Садись вот тут, я тебе горяченьких пирожков из духовки выну.
А едва Мирена потянулась за пирожком, всплеснула пухлыми ручками и заахала.
- Ох, ты, прелесть какая! Вот значит как, ты у нас теперь мужняя жена! Лада тебе, лада! И кто счастливец? Что? Неужели сам беловолосый? Ну, это просто сказочная новость, сегодня вечером я разбогатею! Наши-то, городские, давно спорят, на ком он женится!
- А что… были претендентки? - Осторожно осведомилась Мирена, внезапно почувствовав, что ей очень неприятна эта тема.
- Были, как не быть! Даже подрались за него в гареме две кошки… хозяин - жених завидный. Только ты не волнуйся. Он про это даже не подозревал, никого не привечал. Так ты теперь, выходит, мне хозяйка, как же я сразу не сообразила!
- Хитта! Не вздумай меня так называть, - укоризненно уставилась на кухарку Мирена, - лучше подскажи, чем мне заняться. Так чтобы Бена немного от домашних забот освободить?
- А, ну это просто, - обрадовалась тому, что особых перемен не намечается Хитта, - я расскажу. Ты кушай пока. Ну вот, первым делом…
Договорить она не успела. В кухню влетел бледный Гектор и с порога, едва завидев Мирену, заявил:
- Я закрываю все окна, двери и дымоходы, и активирую защитный купол. Из дома выходить нельзя, выглядывать и приоткрывать окна - тоже.
- Что случилось? - вскочив с места, Мирена смотрела на ученика расширенными глазами.
В груди женщины от внезапно возникшего ощущения неминуемой беды застрял холодный комок.
- И сколько нельзя будет открывать? - деловитый вопрос Хитты прозвучал как-то нелепо.
- Пока маги не справятся… - растерянно сообщил Гектор, - в крипте что-то случилось… мне учитель велел вас охранять.
- Мирена! - Бросилась к побелевшей и покачнувшейся новобрачной кухарка, - садись, посиди! Я сейчас капелек налью… успокоительных мне хозяин давал… что ж, ты, охламон такой, делаешь! Женщина только замуж вышла, а ты ей…
- Я пойду туда, - ринулась прочь Мирена, - и не вздумай меня держать! Не забыл еще… на что я способна?!
- Леди, не вздумайте! - переполошился Гектор, - остановитесь!
- Береги Аглессу! - уже распахнув черную дверь, жестко приказала Мирена, - лучше усыпи, чтоб не мешала!
И решительно выскочила на дорожку.
- Настоящая хозяйка, - вытирая кончиком передника слезы, заявила Хитта, следя в окно за торопливо удаляющейся женской фигуркой, - ну, закрывай свои двери!
- Хитта… ты что там сказала… про хозяйку? - в последние дни Гектор отличался некоторой рассеянностью.
- Так поженились ведь они! - важно просветила экономка ученика, и, заметив его недоуменный взгляд, снисходительно пояснила, - Хозяин и Мирена! Браслет на ней такой красивый! Пришла, сюда, значит, хозяйство принимать… ох, ты горе! Да ведь она так ничего и не поела!
- Хитта… меня метр теперь убьет… - не дослушав кухарку, простонал Гектор, - я только теперь понял, почему он отдал такой приказ… всё, я труп. Что ты сказала про еду? Вот это? Клади в корзинку! Я отнесу… и попытаюсь её вернуть. А двери снаружи запечатаю… только плиту остужу, а то вы от дыма задохнетесь.
- Сумасшедшие эти маги, - глядя, как окно снаружи оплетают полупрозрачные сиреневые побеги, вздохнула Хитта и понюхала недоваренный бульон, - вот что теперь с ним делать, ума не приложу?! На ледник, что ль, отнести?
Если бы такой переполох, какой Мирена застала возле дома Гардиана, случился в любом из королевских дворцов, стража или гвардейцы немедленно оцепили бы неспокойную территорию и не пропустили никого, кто пожелал проникнуть внутрь.
Но в обители к этому времени не осталось ни воинов, ни гвардейцев. За три дня маги успели всех отправить по родным гарнизонам. Только сиротливо жалось к наружной стене несколько полосатых шатров, хан Дехтияр оставил часть нукеров и слуг для сопровождения старшей дочери. Бильнехон категорически не желала покинуть так и не пришедшего в сознание мужа, и сородичи терпеливо ожидали решения ханшалли, проводя время за игрой в кости и наведением зеркального глянца на острые, как бритва хенчары.
Маги же, и ученики, сбегавшиеся к выходу из крипты по тревоге, заранее знали свои обязанности и не отвлекались ни на что постороннее. Вот потому никто не спросил стремительно пронесшуюся мимо них женщину, куда это, собственно, она идет. Бесспорно, сыграла свою роль и непреклонность, легко угадывающаяся в походке, взгляде и крепко стиснутых губах Мирены.
К ведущим в глубины крипты зачарованным дверям, расположенным на нижнем ярусе подземелья, вели два хода. Первый, самый старый, начинался прямо из рабочей башни Гардиана. Сначала по нему нужно было добраться по каменной винтовой лестнице до камер, потом, пройдя в самый конец темницы, спуститься еще несколько пролетов вниз, мимо разграбленных много веков назад сокровищниц. Лишь затем, оказавшись в просторном ритуальном зале, можно было выбрать одну из расходящихся в разные стороны дверей. Но только магистры, проводившие ритуал возрождения источника, знали короткий и безопасный путь.
Второй, новый, выход, магистры для удобства вывели в примыкающую к дому крытую галерею прямо из зала, использовав один из ложных выходов. Галерею и проход тщательно защитили куполами и сторожками, впускавшими лишь тех магистров, кто принял устав обители. После предательства Каражая щиты и ловушки сменили и сейчас торопливо укрывали дополнительными слоями защиты.
- Где Ленбар? - требовательно дернув за рукав красивого шатена, строго спросила Мирена, и он молча указал кивком на дом Вангора, не переставая плести заклинание.
Благодарить или переспрашивать дуэнья не стала, зная по собственному опыту, тот, кто идет уверенно, вызывает в окружающих убежденность, что так ему и положено.
В этом доме она уже бывала, приходила один раз с Ленбаром и Тренной на совещание, когда старшие магистры разбирались в зашифрованных записях Хисланда.
