- Метр, там Эгомм… - один из целителей, на чьем попечении в последние дни находился впавший в жесткую депрессию калека, смущенно переминался возле порога, - я ему говорил, что вам сейчас не до него, но он страшно рассердился и написал… вот.

Лекарь передам главе обрывок ткани, на котором было написано неровными бурыми мазками - "очень важно!"

На эквитанском языке.

- Кто может быстро привести его порталом? - едва рассмотрев лоскут, нахмурился глава и двое магов, не говоря ни слова, зашевелили пальцами, творя заклинание.

- Что ты хотел сообщить? - мягко спросил Гарди, когда немой страж гарема предстал перед ним.

- Ы-ы! - указав пальцем на Сарджабиза, немой постукал по своей голове, - ы!

- По-моему, он просит, чтоб ты заглянул в его сознание, - неуверенно пробормотал Тайвинос, - но зачем? Может проще вырастить ему язык, и пусть расскажет сам?

- Ы! - Яростно возмутился Эгомм, и указал пальцем в пол - ы.

Потом состроил жуткую гримасу, и сделал несколько резких жестов, явно изображающих человека, крушащего все вокруг.

- Он очень взволнован и испуган, - тихо сообщил другу Гизелиус, - и сердится на тебя… кажется, он и в самом деле что-то знает… причем поистине важное и срочное. Сард, думаю, тебе лучше побыстрее исполнить его просьбу. И еще… будьте наготове, на его сознании стоит мощная защита, я с такой уже сталкивался, как только ты попытаешься узнать его тайну, он начнет задыхаться.

Внимательно слушавший магистра старик сделал несколько шагов, упал перед Гизом на колени и прижался губами к его запястью.

- С ума сошел?! - одним движение пальца забрасывая немого в кресло, возмутился метр, и тут же осекся, заметив на его щеках слезы, - неужели ты думал… что мы неблагодарные звери? Сард, начинай!

Магистр, как и все менталы не переносивший глубоких погружений в чужую память, незаметно вздохнул. Не то противно, что потом будет нестерпимо болеть голова и тошнить, как от неумеренного потребления гренесского рома. Отвратительнее всего чужие угрызения совести, тайные желания и застарелые обиды, которые надолго поселятся в собственном мозгу, будут терзать внезапными приступами и ночными кошмарами.

Однако возражать не стал, сел поближе к зажмурившемуся Эгомму и взялся за его сухую длань. Чем теснее контакт, тем чище и точнее возникающие в мозгу чужие воспоминания.

Защиту он, благодаря предупреждению Лэнна обнаружил сразу, и мысленно поблагодарил ученика. Настолько искусным и незаметным было закрывающее память плетение, и так ловко завязано на естественной реакции организма на внезапную боль, что впопыхах очень легко было его задеть. И тем самым активировать. Зато теперь он сначала осторожно оборвал все ведущие к сердцу и сосудам нити, и только потом заглянул вглубь чужого сознания.

Страшная боль, память о которой хранил разум пациента, на миг скрутила тело магистра, принявшее чужое сознание за собственное, с губ сорвался стон. И в тот же миг чья-то теплая рука сняла остроту ощущения, а возникшее совсем рядом дружеское сознание мягко подтолкнуло дальше, поддерживая и прикрывая.

- Лэнн… - догадался магистр через несколько минут, приходя в себя от легкой горечи бодрящего снадобья, влитого в рот кем-то из целителей, - спасибо. Как он с этим живет… бедняга?

- Ты уже можешь рассказать? - Гарди, отлично знавший, что нужно некоторое время, что чужая память улеглась в сознании ментала, встревоженно смотрел на бессильно откинувшегося га спинку кресла друга.

- Да, Лэнн очень помог…- кивнул маг, - пить дайте… и ему.

Он кивнул на лежащего без сознания калеку.

- Кстати, можете ему восстановить язык, теперь он не будет против. Раньше он боялся проговориться или выдать себя во сне… ему часто снятся кошмары.

- Кто он?

- Один из тех, кого Вестур приговорил к выжиганию дара. Давно, больше тридцати лет назад. Дар выжгли, но не полностью, он сумел сбежать, попал в Харилию, а там в рабство. Он всячески старался скрыть оставшиеся у него способности, надеялся, что позже, когда попадется к какой-нибудь скучающей ханум, попытается сбежать. Но купили его гамстарские шаманы, для них вычислить способности раба не представляло никакого труда.

- Еще бы, - сочувственно оглянувшись на спящего стрика, буркнул один из магов, - для них человек со способностями - золотая жила.

- Да. Ну всю жизнь я его рассказывать не стану, скажу кратко, его женили на приглянувшейся девушке и позволили жить свободно, варить зелья и изучать шаманские ритуалы. А когда родились дети, шаманы сказали, что пришло время отдавать долг. Им нужен был соглядатай тут, в обители. Отказаться он не мог, в заложниках оставалась семью. Его положили на алтарь и начали ритуал… - Сарджабиз с отвращением передернул плечами, - не могу описать… может, позже. В итоге он окончательно лишился магии и заодно конечностей… ну вы помните, каким мы его нашли.

Задание у Эгомма было простое, присматривать за Каражаем, шаманы магистру не доверяли. Заметив неладное, Эгомм обязан немедленно сообщать все Муоку. Вот тот и был тут главным шпионом, а вовсе не Каражай, его тоже заставили силой, выкрав двух братьев.

Теперь я точно знаю… это мы виноваты, что были слепы и глухи. Каражай делал все, что только мог, чтоб, не вызвав подозрения Муока, привлечь наше внимание к своим действиям. Эгомм незаметно помогал ему… а когда мы не заинтересовались неожиданной щедростью степняков, они вместе придумали план с принцессами. Им очень нужно было заставить нас начать расследование. И теперь мне понятно, почему он бросил в вас заклинание тьмы. Отчасти от отчаяния, что все усилия пропали втуне, отчасти, чтоб амулет не попал Муоку. Тот давно собирался забрать амулет и отдать шаманам… именно им эта вещь и принадлежала, пока не попала в тайники Эр-Маджара. -Мы займемся Каражаем потом… у меня были мысли, как его вернуть… только желания не было… и времени, - мрачно выдохнул Гарди, - а старик почему так спешил нам покаяться?

- Так в этом все и дело, - сообщил Гизелиус, читавший сознание старика через восприятие учителя, - Эгомм за годы, что служит шаманам, многое подсмотрел и уяснил главное, шаманы сделают все, чтоб закрыть наш источник. А сегодня он по поведению лекаря понял, что в обители тревога и решил предупредить, насчет их методов. И насчет Чеджерга. Все мы помним, что он имеет способность только к самому слабому отделу магии, иллюзии. Но и в ней он стал продвигаться лишь после того, как тайно съездил в гамстарские долины. Мы его проверяли… но как считает Эгомм, тьма никогда не выдает присягнувших ей.

Сарджабиз благодарно кивнул ученику, головная боль пока была почти невыносима.

- А что там с шаманскими методами?

- Но зачем им нужна была королева?!

Вопросы Гарди и Тренны прозвучали одновременно, и Сарджабиз извиняюще кивнул бывшей ученице, показывая, что не забудет ответить и ей.

- Методы самые грязные, и маги правильно сделали, что закрыли подземелье. Еще нужно будет закрыть тайный вход, выпускать их нельзя. Они собираются призвать тьму, а она без жертв не обойдется. И нужно подумать, как вытащить из твоего дома Ленбара с Миреной.

- С женой… - тихо поправил Гизелиус, - я прочел эмоции его кухарки, - они сегодня поженились…

- Боги… - расстроилась Тренна, - вот теперь я все поняла. Преданность - главное качество Мирены. Так что там про Аннигелл?

- Эгомм догадался, почему гамстарцам так поперек горла союз Эквитании и Имганта, - морщась от боли, произнес Сарджабиз, - Они ведь живут между Имгантом, объединенными ханствами и бесплодными землями, принадлежащими Эквитании. Где и находится Эр-Маджар. Если две страны объединятся и начнут возрождать старинный город, то гамстарцы окажутся как раз на пути из Имганта сюда. Там и была когда-то в древности дорога, только землетрясением ее разрушило.

- И не только это, - добавил Гизелиус, - старик что-то слышал про старое проклятье… но точно не смог узнать, что именно оно означает. Возможно, знает Каражай… но сейчас пора действовать.