Сразу после возвращения в шатер Багрант приказал позвать к себе старшего королевского магистра и по его встревоженному лицу понял, их исчезновение не осталось для мага незамеченным. Вон, так и не снимает пальцы с чехла амулета королей, стало быть, тоже боится подмены.

- Заревис, проверь меня на истинность и подойди к магистру Гизелиусу, он заглянет в твои эмоции и выдаст опознавательную серьгу. Носить, не снимая - обязательно.

Первых магов Гиз проверял прямо в шатре короля, и выдавал защитные амулеты, позволяющие в бою опознавать своих. Потом, поставив свои сторожки, перешел вместе с Тренной и Милли в поставленный почти вплотную соседний, в королевском шатре становилось очень тесно и шумно.

Сменялись послы союзников и командиры разных частей, для конспирации получавшие задания лично у короля. А заодно незаметно проходившие проверку на верность.

Как ни странно, среди воинов предателей пока не обнаружилось, видимо враг не считал их такими уж ценными агентами. Зато на одном из младших магов Тренна сразу обнаружила знакомую зеленоватую петлю магической удавки, и тут же, усыпив изменника, с помощью Милли ловко распутала проклятье. Разбираться, по своей воле или по принуждению парнишка вступил на путь предательства, магам предстояло позднее, сейчас нужно было беречь силы для решающего момента. -Где он?! - королева Аннигелл ворвалась в шатер Багранта почти на рассвете.

Стоявшие на страже воины и не подумали ее задерживать. Дозорные сообщили о приближении правительницы, едва ее лошадь пересекла невидимую границу между лагерями, и Багрант отдал приказ пропустить ее величество беспрекословно.

- Кто именно? - Король Эквитании улыбался самой лучистой из своих улыбок, рассматривая бледную и наспех причесанную женщину.

Как сдала Аннигелл в последнее время! Или просто не успела надеть амулет свежести? Да, слишком быстро она растеряла свое очарование, а ведь они ровесники! И когда-то юный Багрант был в имгантскую принцессу почти влюблен, даже сердился немного на брата, променявшего красавицу Аннигелл на тихую и милую, но далеко не такую яркую Лаурину.

А королева уже увидела поднявшегося ей навстречу Людвига, что-то торопливо писавшего до этого на разбросанных по столу листках, и застыла на месте, словно разом потеряв весь запал.

- Пойдем в соседний шатер, - король крепко взял жену за локоть, желая избежать некрасивой сцены в присутствии посторонних.

К его удивлению, королева не сделала ни малейшей попытки сопротивляться и даже не сказала ни слова, но, сделав всего пару шагов, вдруг споткнулась и схватилась за грудь.

Людвиг, едва успевший удержать жену от падения, растерянно оглянулся на опешивших не менее его короля и советников, и тут в шатер вихрем ворвался Гизелиус.

- Неси её туда! - указывая на свой шатер, скомандовал он королю, совершенно забыв от волнения, что перед ним не прежний тихий и покладистый Людвиг, бывший во время нелегкого путешествия самым неприметным членом их отряда, а взявший на себя королевские обязанности правитель.

Хотя, похоже, Людвиг и сам в этот момент про все забыл, послушно подхватил неожиданно легкую женщину на руки и шагнул следом за магом в полумрак соседнего шатра.

- Клади её сюда, - успевшая бросить на низкий диван несколько одеял и подушек Тренна решительно отстранила мужа, - Зелик, я сама.

- Я боль снял, - покорно уступая место жене, доложил магистр и как-то невпопад выдохнул, - бедная женщина… как она всё это вынесла.

- Я тоже виновата… но ведь клятву дала… - мягко водя руками над бледной королевой, горестно выдохнула магиня, - а иначе нельзя было, не поверил бы мне злодей… Анни? Ты как? Зелик накапай ей того снадобья… с мятой.

- Уже несу… - магистр едва не налетел на застывшего посреди шатра короля, - сел бы ты пока, Людвиг.

- Я хочу знать… - голос короля вдруг сорвался… - что с ней?

- Думаешь, легко столько лет жить под маской стервы? - не переставая водить руками, хмуро буркнула магиня, - думать и чувствовать одно, а говорить и делать совершенно другое?! Лично я вообще не ожидала, что она столько выдержит… первые годы всё тряслась, как листок на ветру, от каждого чужого взгляда.

- Не нужно, Трени, - проглотив зелье, едва слышно прошептала королева, - ему было еще хуже… он же не знал, почему я так срочно отправила в монастырь… ту девчонку.

- Анни… ты меня прости… но я ему еще тогда открыла,- виновато призналась Тренна, - нет… впрямую сказать не могла, сама знаешь. Но разложить парами портреты мне же никто не мешал? А дальше он и сам все понял…

- Я очень рада… спасибо Трени, - королева торопливо отвернулась, чтоб никто не заметил ползущей по щеке слезинки.

- Леди Тренна… - в голосе короля прозвучало обманчивое спокойствие, - а намекнуть мне… хоть словечком или портретом… как тогда, вы не могли?

- Нет, - твердо взглянула в его сузившиеся глаза магиня, - не могла. И сейчас не могу… только совет дам, спроси Зелика.

Что она намеренно разговаривала с ним сейчас как с купцом, которого король играл последний год, несмотря на то, что он обращался очень официально, Людвиг осознал, но причем тут Гиз? Ведь его там не было? И в тайны он пока не посвящен?! Или… она хочет сказать?!

- Вот именно, - сочувственно кивнул королю следящий за его эмоциями магистр, - вот именно. Да не расстраивайся… все мы такие… несообразительные. Вот и ты… видел только то, что должен был увидеть… а ей приходилось думать обо всех, ведь ценой молчания были ваши жизни.

- И моя?! - Молчавшая до сих пор Милли выплюнула эти слова с невыразимым презрением.

- Твоя - в первую очередь, - строго взглянула на нее Тренна, - и ситуация до сих пор не изменилась!

- Трени… - приподнялась королева, - кто это?

- Рано тебе знать, - решительно махнула рукой знахарка, и Аннигелл, мгновенно уснув, упала назад в подушки, - а вы, прежде чем ее осуждать, дождитесь, пока злодей будет пойман!

- Но ведь Хисса… уже можно голыми руками… - еще не договорив, король замер на полуслове, и потрясенно уставился на магиню.

- Именно так, друг мой, именно так, - упорно подталкивая его к выходу, подтвердил магистр, - но молчи пока, ради всех богов.

- Постой… одну минутку… - король вывернулся, и, стремительно подойдя к дивану, опустился на самый краешек.

Несколько секунд пристально вглядывался в поблекшее личико спящей жены, потом склонился к нему, нежно прикоснулся губами и прошептал, - прости меня… родная… теперь всё будет по-другому.

Король давно ушел, в соседнем шатре заканчивались последние приготовления, отдавались последние приказы, а Милли все сидела с застывшим взглядом, целиком уйдя в собственные воспоминания и переживания.

- Милли! - Подчиняясь настойчивому мысленному призыву жены, окликнул магистр, убедившись, что вокруг шатра больше не мелькает ни одной сияющей силой ауры, не украшенной оранжевым светлячком, - Пора!

- А… она? - очнувшись от своих мыслей, неуверенно оглянулась на королеву девушка.

- Ее сейчас заберут надежные люди, Людвиг распорядился. Не волнуйся, сердце ей Тренна подлечила… хотя случай был очень запущенный. Не понимаю, куда смотрели королевские целители?

- Если ты намекаешь на меня, - деланно возмутилась его жена, - то я уже говорила, что последние два месяца почти не жила во дворце… опасно было. А других она не подпускала… но когда я уезжала в Дивноводск, ее здоровье не было так расшатано. Хотя, ежедневные скандалы кого хочешь сведут в могилу.

- Он что… специально? - И без того непростой мир юной принцессы в один миг стал сложнее и запутаннее во много раз, то что казалось привычным и понятным - осыпалось как высохший песчаный замок, а из-под него вылезли острые шипы чего-то зловещего и враждебного.

- Про все это поговорим потом, - решительно пресекла расспросы Катренна, - сейчас нам нужно победить… вспомни, там, в обители, на нас надеется куча народа, девушки из гарема и жены магов, их дети и ученики… соберись, Милли, ты сильная!