Мы дружно все выдохнули, и, переглянувшись, заулыбались.

— Ох, спасибо тебе лесной хозяин, — поблагодарила я Лешего за помощь.

На мое высказывание, Яга только лишь фыркнула.

— А они вместе за нами следуют или по отдельности? — уточнил боярин.

Янина вопросительно посмотрела на белочку, и та продолжила свистеть.

— Прав ты, воевода, — подтвердила подозрения догадливого нашего спутника: — Они не только от твоих дружинников хоронятся, но и друг от друга. Скрытно идут, каждого шороха опасаются.

И какие мы может сделать выводы? Что это нам дает? Кто из них шпион? Голову можно сломать от этих загадок.

Закончив свое повествование, Лапка также легко запрыгнула на ближайшую от старушки сосенку и умчалась ввысь.

Вспомнив реакцию вредной бабульки на мою благодарность лешаку я не утерпела:

— И чем же тебя, баба Яга, Леший обидел, что ты его никак простить не можешь? — начала я, уже немного зная своих старушек, догадываться.

— Да, чем может меня обидеть этот чурбан несообразительный? — ответила вопросом на вопрос старушка.

— Да, чем-чем, — не выдержала сестринской скрытности, вмешалась старушка, — Как-то пригласил Ягу Леший на небесные светила полюбоваться, а сам не явился. Вот и затаила она на него обиду страшную.

Мы с Елисеем переглянулись и прыснули в кулачки. Ага, то есть это у них семейное о звездах противоположному полу в уши дуть!

— А фы с лесым, случайно, не за оголодами фстлечу назначали? — попытался сострить царенок.

— Мал ты ешо над бабушкой насмехаться, — быстро урезонила его Яга: — Ишь, осмелел! Меня в отличие от тебя, разумник, после тех звезд не перекосило.

От этой отповеди Елисейка только печально вздохнул, но не сдался.

— А дафно тебя лесый звал на зфездочки любофаться?

Яга задумалась, а вот Янина ответила быстро и четко:

— Так недавно совсем, пятьдесят пять годочков назад.

От такой новости Святояр присвистнул, я от изумления открыла рот, и у царенка косенькие глазки сошлись в районе переносицы. И это я себя считаю злопамятной. Да я ангел во плоти!

— И что же фы за все это влемя ни лазу не поговолили? — озвучил мучащий всех нас вопрос Елисей.

— Нет, — гордо ответила Яга. А потом подумала и добавила: — Не до этого как-то было. В семье нашей напасти начались, мы с Яниной замуж повыходили, Славушка народилась. А что после было, вы сами знаете.

Мы печально покивали.

— А как же вы тарелочку с голубой каёмочкой на волшебное зеркало поменяли? — удивилась я.

— Так, обманом, — бесхитростно призналась баба Янина: — Я ему пообещала, что Яга с ним обязательно встретится и обязательно выслушает. Он так обрадовался, что был готов мне половину своих диковинок отдать.

— Да лазве мозно так людей обманыфать? — возмутился косенький.

— Ну, во-первых он не человек, — внесла ясность баба Янина: — А во-вторых, почему же сразу обманула?

От поставленного вопроса кривенький споткнулся и чуть не налетел на ближайшую сосну. В самый последний момент я успела схватить за руку и придержать косого поборника справедливости.

— Так, а где зе тут плавда? — возмущался внучок.

— Ну, я же обещала, что Яга с ним встретится, но не говорила — когда, — хитро улыбаясь, вещала старушка.

— А сейчас ты федешь нашу бабуску Ягу плямо на свидание к лесему! — восхищенно проговорил оболтус: — А фы с ним сейчас о зфездочках говолить будете? А где у лесего оголоды? — не унимался внучок, смущая старушку.

— А зачем нас с Ягой огороды? — послышался из-за ближайшего куста мужской голос.

— Так, а где же еще мозно об зфездочках ласказывать, как не за оголодами? — удивился Елисейка.

Мы же встали, как вкопанные, и пытались разглядеть говорившего.

— А ну, выходь, — командовала Яга зычным голосом: — Чего попрятался, или поганое удумал?

— Да что ты, Ягушечка, — ласково обратился к старушке Лесной хозяин и вышел перед нами на тропинку.

От увиденного у меня банально отвисла челюсть. Если до сего момента мне попадались сказочные персонажи один в один похожие на людей, то это было, именно, сказочное существо. Он был невысок ростом, космат, с пушистой зеленой бородой, кожа на лице напоминала кору березы с характерными черными пятнышками, вместо носа сучок, на котором рос зеленый березовый листочек. Из ушей торчал зеленый мох. Один глаз был хитро прищурен и не отрывался от смутившейся столь пристальным вниманием Яги. Вместо тела — зеленый куст, руки — ветки длинные и кривые, из-под куста виднелись лапоточки.

— Проходи во владения мои, гостья долгожданная, — поклонившись Яге в пояс, почти пропел зеленый кустарник, не лишенный очарования.

— По делу мы к тебе, — нервно проворчала бабулька Лешему, но тоже склонилась в ответ в полупоклоне.

Мы, как один, отмерли и отвесили хозяину леса поклоны до земли.

— А что же не хочешь порадовать меня и воспользоваться моим гостеприимством? — медленно, чтобы не спугнуть переминающуюся с ноги на ногу пенсионерку, спрашивал Леший.

Мы все хранили молчание, давая этим двоим, возможность разобраться в своих отношениях. И тут что-то просвистело около моего уха и ударилось в куст, который являлся телом Лешего. От удара его откинуло на ближайшую елку, но ее большие лапы-ветки не позволили лешаку упасть. От увиденного мы с царенком и старушками застыли на месте. Святояр вытащил свой меч из ножен и начал оглядываться, ища источник опасности. Леший же насмешливо посмотрел на стрелу, с небывалой для его небольшого роста скоростью метнулся к Яге, схватил ее за руку, проговорив:

— Ладно, зорька моя ясная, препираться я с тобой буду позже, с удовольствием и неспешно. А сейчас я тебя от опасности скрою, — и потащил ее в ближайшие кусты, при этом непрерывно размахивая второй рукой.

Вокруг нас все потемнело, поднялся сильный ветер, деревья заскрипели, размахивая ветками и норовя нас покалечить. Мы быстро побежали за впереди идущей парочкой, боясь упустить их из виду. И, как только вновь пересекли кусты, погода вокруг наладилась, и все смогли перейти с бега на шаг и отдышаться. Леший же выдернул из себя стрелу и бросил ее на землю. Баба Янина подняла ту с земли и понюхала.

— Любомиром пахнет и Тихоном, — огласила Янина результат «анализа».

Святояр взял у нее из рук стрелу и начал рассматривать:

— Это стрела Любомира, — проинформировал нас воевода: — И если она пахнет Тихоном, значит, он украл ее у Любомира и выстрелил в Лешего, чтобы подозрение пало на товарища.

— Вот злодей коварный, — возмущалась Яга, все еще нежно удерживаемая за руку удивительным сказочным персонажем.

— Ягушечка, что же это с тобой приключилось, что ты сама ко мне в лес пришла? — напомнил о себе Леший.

— Никакая я тебе не Ягушечка! — топнув ножкой, закапризничала престарелая кокетка, хлопая глазками и поправляя седенькие волосики: — Для тебя я — Яга Серафонтовна!

— Ну, конечно, Ягушечка! Яга Серафонтовна! Зачем же так нервничать? — преданно заглядывая в глаза, восхищенно соглашался зеленобородый: — Ты ножку свою страшненькую не ушибла?

От такого искреннего воркования умилился даже строгий воевода Святояр, и смотрел на эту «сладкую парочку», глупо улыбаясь.

— Ну и долго ты нас в лесной чаще держать будешь? — продолжала капризничать Яга: — Мы к тебе полдня ехали! Янина с Машей все косточки в телеге растрясли! Утомилися мы в дороге!

Я думала от такой отповеди лесной мужик возмутится и научит наглую бабу Ягу вежливости, а он радостно заулыбался, подхватил своими руками-ветками объект своего обожания и скоренько понес его вперед по тропочке, аккуратно огибая стволы деревьев. Мы, пораженные нестандартным поведением, последовали за ними. Минут через двадцать лесовичок привел нас к маленькой лесной избушке. Торжественно поставив Ягу на землю, он, заметно волнуясь, произнес:

— Добро пожаловать, Ягушечка, ко мне в дом!

Баба Яга на это лишь закатила глаза и, быстро открыв дверь, шагнула через порог. Мы дружно перевели взгляд со скрывшейся внутри избушки сутулой спины бабульки на лесного мужичка: