— Ну и вы, что ль, проходите, — весело нам подмигнув, проговорил хозяин.

Мы не стали себя уговаривать и быстро последовали за нашей предводительницей. Как только вся честная компания переступила порог маленькой перекошенной, затерянной в лесной чаще, избушки, все вокруг изменилось. Мы очутились в хоромах с высокими потолками, поддерживаемыми высокими деревянными столбами, просторной гостиной, в которой горел очаг. Рядом с ним был накрыт разнообразными яствами стол. Бревенчатые стены были увешены разнообразным расписным оружием. А я-то, наивная, думала, что леший — это мирный сказочный персонаж. Видимо, мало я в детстве русских сказок почитывала!

— Рад видеть тебя, Ягунечка, в моем доме, — подойдя к старушке, пропел Леший, пытаясь снова взять ее за руку.

Бабулька отскочила от мужика, как ошпаренная:

— Ну что ты все не уймешься, старый пень? — негодовала бабулька: — Я же говорю, мы по делу!

— Ты права, моя ромашечка полевая, — покаялся ухажер: — Это все моя вина, начал, не накормив тебя с дороги, оказывать знаки внимания.

Яга протяжно завыла в потолок. Мы стояли в сторонке, стараясь даже не смотреть в сторону «молодых».

— А если я поем, ты меня выслушаешь? В беде моей поможешь? — почти стонала самая грозная колдунья тридесятого царства-государства.

— После того, как ты покушаешь и будешь более благосклонна к моим честным намерениям за тобой поухаживать, — не забыл выдвинуть свои встречные условия хитрый лесовик.

— А помощь? — не дала соскочить со второго условия прозорливая старушка.

— Так ведь и я не всесилен, — ушел от ответа лесной куст.

Такой ответ бабе Яге не понравился, она громко засопела и зло зыркнула на нежно улыбающегося мужика.

— Честные намерения, говоришь? Ну, давай посмотрим! — нехорошо так ухмыльнулась наша бабулька: — Что ж, корми нас, потчуй яствами!

От смены настроения своей зазнобы, лесовичок весь подобрался, но, судя по решительности в глазах, отступать был не намерен:

— Присаживайся, о царица моего сердца!

«Царица» на это лишь громко фыркнула и уселась на предложенное ей место. Само собой, оно было рядом с хозяином дома, который занял место во главе стола. Нам предложили занять любые свободные стулья. Быстро разместившись, мы начали спешненько кушать. Каждый понимал, что на разведение реверансов у нас нет времени. Закончив трапезу минуты за семь, мы дружно повернулись к главной «богине» этого вечера. А вот престарелая вертихвостка предпочла тактику игнора по отношению к нам. Лешачок в течение этих семи минут положил бабульке в тарелку по кусочку каждого яства и, волнуясь, ждал оценки. Она величественно делала совсем крохотный кивок в случае, если кушанье ей нравилось, в противном случае кривила лицо так, что от ее щербатого оскала лично мне хотелось спрятаться под стол. А вот реакция ее ухажёра не менялась, оставаясь умилительно-заискивающей. Насколько я поняла, вредная старушка решила как можно дольше тянуть время, набивая себе цену. Я не могла так долго ждать финала этих индюшачьих заигрываний, не отрываясь, следила за действиями Яги и все больше и больше раздражалась. Наверно, если бы так себя вели Елисей и Марфа, я бы больше проявила терпения и понимания, мол «молодо-зелено». Но тут-то старые, почти, люди, с жизненным опытом в несколько столетий! Досчитала до десяти, постаралась расслабиться, услышать звук падающих хвойных иголочек в лесу.

— Ой! — неожиданно громко вскрикнула престарелая кокетка, взявшись за голень под столом.

— Сыта ли ты, бабушка Яга? — елейным голосом обратилась я к старушке: — Готова ли ты ответить на чаяния нашего очаровательного хозяина?

— Да где хоть ты тут очарование разглядела, Машенька? — фыркнула Яга: — Ведь, сморчок сушеный, и смотреть-то не на что.

Я внимательно пробежалась взглядом по кустарной фигурке Лешего, который все это время не сводил с бабульки влюбленных глаз, и возразила:

— Нормальный мужик, вон какие ласковые слова говорит, заслушаешься. И как на тебя, Яга Серафонтовна, глядит трогательно, обзавидуешься. О, как трепетно за руку держит! Не зажимает тебя без твоего на то согласия в темных углах, оглядываясь, как бы кто не увидел! А прилюдно, показывая всем свои честные намерения, и трепетно, опасаясь ненароком тебя своими действиями обидеть, — серьезно проговорила я.

Святояр хмуро на меня посмотрел, и глубоко задумался. Янина лишь громко хмыкнула, но комментировать ничего не стала. Леший же посмотрел на меня долго и внимательно. Моя речь ему явно понравилась, и он одобрительно мне кивнул.

— Ой, тоже мне «честные намерения», «трепетные держания за ручку». Тьфу! — рассердилась старушка: — Вот еще мне зубы будешь заговаривать!

От этого откровенного саботажа я тоже разозлилась и со всей силы пнула Ягу под столом вторично.

— Ой, ты батюшки! — подскочила на лавке бабулька и удивленно на меня уставилась, потирая при этом ушибленную ногу.

— Ягодиночка, что случилась? — начал над ней обеспокоенно ворковать Леший.

Янина, Елисей и Святояр понимающе переглянулись меж собой, но вмешиваться не стали.

— А это, господин Леший, Яга Серафонтовна счастье, которое к ней привалило, осознавать стала. Вы уж на нее не давите, дайте чуток отдышаться, — зло улыбаясь, ответила я за Ягу: — Хотя на долгие размышления у нас времени почти и нет, — в третий раз лягнув под столом пенсионерку, продолжала я разговор с Лешим: — Мы же за помощью к Вам пришли, беда у нас. А баба Яга заверяла нас, что Вы — добрейшей души человек, хоть и Леший. И в беде нашей нас не оставите и обязательно поможете.

От любопытства у лешака засветились глаза, которыми он попеременно пробегал то по моему лицу, то по лицу Яги и что-то для себя прикидывал. Яга налилась красным цветом, и вот-вот собиралась разразиться грандиозным скандалом, при этом сестра ее Янина, тихо подхихикивала в кулачок, прекрасно понимая, чем это грозит, в частности, мне и Лешему. Мы с лесовичком переглянулись, при этом он мне хитро подмигнул, я тоже ему многозначительно кивнула и со всей дури лягнула старую зазнавшуюся перечницу в четвертый раз.

— Завидую вам «белой» завистью, когда чувства по любви, да без колдовства, по злому умыслу навешенному — это прекрасно, — мечтательно закатив глаза, сканировала реакцию Янины и Яги. У тех одновременно вытянулись лица, и забегали глаза. Вот вы и попались, дилетантки в области плетения интриг! Леший же не сводил с меня заинтересованного взгляда, побуждая продолжать.

— Представьте, что на вас навели ворожбу, от которой вы теряете голову от каждой обнимающей вас особы женского пола. Ну, например бабы Яги, — от моих слов старушка аж взвилась над лавкой, на которой до этого смирнёхонько сидела, и пыталась что-то возразить.

— Да сиди ты, егоза малолетняя, — схватившись за сутулое плечико старушки своей рукой, поразившей меня скрывающейся в ней силой, лешак вновь усадил брыкающуюся свою зазнобу: — Вона какие интересные байки Маша рассказывает, хотелось бы дослушать, — и, не убрав своей ветвистой руки с плеча Яги, демонстративно заинтересованно повернулся ко мне.

— Так я продолжу, — деловито-серьезно вещала я, не забыв отвесить еще один пинок под столом бледнеющей у всех на глазах бабульке, Леший мне кивнул театральным жестом: — Например, баба Яга, кикимора и какая-нибудь русалка. А вы при каждом объятии этих милых особ чувствуете одинаковый трепет, ну и сопутствующее данной ситуации волнение. Вот, какие бы Вас, уважаемый хозяин, при этом посещали мысли? — задала я вопрос, не забыв вновь лягнуть нашу престарелую красавицу.

Яга, видимо, от боли и неприятной для нее ситуации начала подвывать. Янина, пожалев сестру, и как соучастница чародейства, тоже попыталась вскочить и что-то то ли возразить, то ли оправдаться. Но ей и слова не дали сказать: Святояр с одной стороны, а Елисейка с другой положили свои ладошки на ее сутулые плечики и, резко посадив бабульку обратно на лавочку, грозно прошептали: