— Благодарствую, Тихон Игнатьевич, — насмешливо поклонившись, процедила я нашему «спасителю». — Только в следующий раз, не дай бог, с тобой рядом оказаться! При подобных обстоятельствах я предпочитаю валяться на земельке!

Ко мне подошли бабульки, покачали головами и повели за кустики, чтобы, так сказать, оправиться. На полпути к оным я не удержалась и обернулась. Святояр и Тихон о чем-то напряженно разговаривали. При этом вид у обоих был такой, будто они хотят подраться, причинив сопернику максимальный урон. И моя самая сообразительная часть тела, а именно нижние «девяносто», могла гарантировать, что речь в их разговоре шла обо мне. Да и пусть хоть все передерутся, мне не об этом сейчас беспокоиться нужно.

Мимо стратегически важных кустов бежал живописный ручеек с прозрачной водой, в который я с удовольствием опустила руки, смывая все пережитое смущение.

— Бабулечки, а мы что, заек, бельчат и Щура в столице оставили? — чтобы сменить щекотливую тему спросила я.

Меня поняли и поддержали:

— Да куда они от нас денутся, поспешают, как могут. Зайцы быстрые, поэтому рядом, глаз с Любомира да Тихона не спускают.

— Это хорошо, что не спускают, будем дальше их колоть, — уйдя в свои невеселые мысли, проговорила я.

— Ой, Машенька, как ты их колешь, так невеста жениху в первую брачную ночь первенца зачинает, — не утерпела баба Яга.

— Не преувеличивай, всего-то прижалась разок, — скривилась я.

— После такого «разка» батюшки девок обычно сватов ждут, а коли не дожидаются, то будущим женихам морды чистят, и под венец те женихи с уже начищенными лицами попадают, — поддержала сестренку Янина.

— Ну, у меня тут батюшки нет, опасаться неприятных последствий случайного столкновения с телом стрельца и воеводы не приходится, — бодро парировала я.

— А ты у нас всех решила перепробовать? — входила в раж неугомонная Яга.

И, действительно, чего это я, то в одних мужских объятьях млею, то в других? Раньше моя натура «кобелиностью» не отличалась, а сейчас ее еле-еле сдерживаю. Интересно, я на всех так реагирую? Надо бы проверить.

— Дело мое молодое, незамужнее, пробую да пробую. Нечего чужому счастью завидовать! — отбрила я своих глазастых воспиталок.

На меня осуждающе посмотрели, покачали седыми головами и повели к нашему войску. А там уже было все готово. Дружинники взбирались на лошадок, стрельцы усаживались на телеги. Нас ждал только пеший Святояр. Мы с Яниной подошли к нему, как к самому главному.

— Теперь полегче стало? — сердито спросил воевода.

Так это что, он эту передышку ради меня устроил? Я была удивлена и благодарна. Особая благодарность и восхищение исходили от моей пятой точки, как самой пострадавшей в дороге части тела.

— Спасибо, действительно, легче стало.

Святояр кивнул, подхватил бабу Янину и посадил на телегу, а потом, не глядя на меня, бережно взял за талию и усадил рядом со старушкой, отчего по моей спине побежали мурашки. Я провожала воеводу встревоженным взглядом, на душе было неспокойно: «обиделся» с грустью поняла я. Потом поудобнее уложила свой узелок у стенки телеги и облокотилась на него. Оглядевшись, поняла, что нас везет новый возничий. А Тихон управляет телегой, полной дорожного скарба. Вот и ладненько, так безопаснее будет для моих взбесившихся гормонов. Как оказалось, лучшим средством для тушения моего внутреннего пожара является тряска на телеге с деревянной подвеской. Чувствую, синяки на спине и попе расцвели буйным цветом, но жаловаться на злодейку-судьбу — это не наш метод. Поэтому, сидела, крепко держась за борт телеги, внимательно рассматривая каждого воя, пейзаж и пытаясь увидеть в траве сопровождавших нас зайцев. Последнее оказалось делом бесперспективным, потому что травинки у меня сливались в одно сплошное зеленое море.

— Маша, как ты себя чувствуешь? — подъехав к нашей телеге, спросил Любомир.

Метнула взгляд на Святояра, он не выпускал нас из своего поля зрения. Бдил.

Я неимоверным усилием воли подавила в себе нецензурный, но поэтичный ответ и вымученно улыбнулась:

— Все хорошо, Любомир, спасибо за заботу. Долго нам еще осталось?

Он улыбнулся мне в ответ, и его глаза засияли добротой:

— Час с четвертью.

— Ну, вот уже и жить веселей, — обрадовалась я.

— А как у вас дела, государь вчера сильно гневался? — пыталась я перевести беседу в нужное мне русло.

— Государь наш строг, но справедлив, — спокойно ответил старший конник, — виноваты мы в том, что твой сынишка пропал. Но эту беду я исправлю, и провинившихся в твоем горе накажу, — твердо проговорил Любомир, не отрывая решительного взгляда от спины Тихона.

Я аж поежилась от опасности, которая исходила от конника. Потом он прямо посмотрел мне в глаза и нежно улыбнулся. И я автоматически улыбнулась ему в ответ, но, засмущавшись, уткнулась в край повозки. В мыслях моих был полный хаос. Что Тихон, что Любомир на мои вопросы отвечали одинаково горячо и сверлили спины друг друга злыми взглядами. Ко мне были внимательны и заботливы. Надо у бабулек, когда останемся наедине, спросить, кто из них врет. А что делать, если эти пылкие индивиды правду говорят? Ай-ай-ай! За что мне все это на мою не самую умную голову? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Подняв глаза, я тут же встретилась со строгим взглядом Святояра. Это он что же, за нашим с Любомиром разговором следил, а теперь пытается молча высказать претензию? А нате выкусите! Я демонстративно приподняла левую бровь, вступая в немое противостояние. Замуж меня не брал, даже не звал, я ему ни любовница, ни подруга, какие могут быть претензии к свободной женщине?

Дуэль наших взглядов закончилась, довольно быстро, Святояр хитро хмыкнул в усы и отвернулся. Чувствую, это мне еще припомнят.

К старому бревенчатому домику, огороженному забором мы пробирались по узкой тропинке через дремучий лес. Тропинка была хитрой, часто виляла из стороны в сторону, маскировалась за быстрыми ручьями да поваленными деревьями, но вполне проходимая. Проехать быстро было невозможно, поэтому лошади ступали неспешно. Я с удовольствием разглядывала дремучий лес и наконец-то увидела в кронах деревьев рыжие хвостики наших бельчат, а в траве за кустарниками притаившихся зайчат. Ворон, видимо, маскировался на порядок лучше, потому что его, как ни старалась, я не заметила. Как и сказал Любомир, к избушке мы прибыли через час с четвертью. Нас торжественно встречали три очаровательных моих знакомых ежика, что провожали нас с Ваняткой в столицу, махая лапками, в прошлый раз. Но как только к ним достаточно близко подъехали дружинники, зверюшки, как по мановению волшебной палочки, куда-то исчезли. Вот ведь мастера маскировки! Мы с бабой Яниной с удовольствием выбрались из своей телеги, правда, не без помощи Святояра. Он умело раздал всем поручения так, что единственный остался свободным, чтобы нам помочь. Столь феноменальные организаторские способности вызывали восхищение. И, видимо, именно это воевода увидел в моих глазах, когда эвакуировал мою скрюченную фигурку из деревянного транспортного средства. Прижав к себе, боярин неспешно опускал меня на грешную землю и лучезарно улыбался, глядя мне в глаза. От столь явной демонстрации симпатии мои ножки, и так ослабевшие от тряски, предательски подогнулись.

— Что ты, Машенька, совсем на ногах не стоишь? Давай-ка я тебя в избу отнесу, — приноравливаясь, чтобы взять меня на руки, проговорил воевода.

Как только смысл услышанного дошел до моего размякшего мозга, я с небывалой прытью отскочила от мужика.

— Спасибо, конечно, за вашу заботу, но дальше, Святояр Батькович, думаю, я и сама справлюсь, — прощебетала я, краснея от смущения, как маков цвет.

— Хорошо, в следующий раз, так в следующий раз — тихо, чтобы могла слышать только я, но уверенно сказал Святояр и пошел дальше организовывать стоянку для сопровождавших нас дружинников, конников и стрельцов.

«Доигралась Маша! Это перед Тихоном и Любомиром можно было еще хвостом покрутить, а Святояр — мужчина серьезный» — злобно пилила я саму себя. — «Ну, вот пусть он мне Ванятку отыщет, а потом и об остальном подумать можно. А для стимуляции у меня в арсенале много сюрпризов припасено. А то пугать он меня вздумал. Пуганные мы уже и рожавшие!». С такой решительностью я и поспешила в дом, где меня уже ждали бабульки и царенок.