— Так, говоришь, зачем ты мой приказ не выполнил, лагерь покинул и за нами стал следить? — в который раз спрашивал старшего конника Святояр, скорее поджаривая, чем освещая его лицо факелом.

— Если ты не понял первые пять раз, что я тебе объяснял, то слушай шестой, — зло усмехаясь, сквозь зубы цедил Любомир. — Ваню украли из-за стрельцов, они врага в светелку царевича пустили. Хотел упредить, если Маше беда какая грозить будет.

Порыв благороден и героичен, если бы не одно большое «но», правду ли вещает наш специалист по лошадкам?

— А ты, с какой целью из лагеря утек? — неожиданно нависнув над старшим стрельцом и поднеся к опасной близости к его бороде факел, продолжал допрос воевода.

— В шестой раз повторяю, — как пойманный в клетку медведь, ревел во всю мощь своей глотки Тихон, — за Любомиром следил, он за вами тишком из лагеря ушел, и я за ним.

Это значит, Любомир меня от Тихона охранял, старший стрелец за конником слежку устроил, и никто ни в чем не виноват. Но ведь кто-то стрелял в Лешего и на стреле есть запах обоих подозреваемых.

— А кто тогда по нам стрелял? — не хуже Тихона взревел Святояр.

— Я по вам не стрелял, — встревоженно оглядывая полянку, как будто выискивая кого-то, ответил старший конник.

— Я тоже не стрелял, — поддержал товарища по несчастью Тихон, так же обеспокоенно шаря глазами по кустам.

Их взгляды сошлись на моей притулившейся у березы фигурке. Так, так, так. Ворожбы теперь на мне нет, любопытно узнать, как будут реагировать эти грозные мужи на мой, так сказать, естественный вид без колдовских прикрас.

Вои, включая воеводу, внимательно оглядели и, синхронно вздохнув с облегчением, вновь принялись громко ругаться на тему: кто с острыми предметами в лесу баловался?

И это все? Что-то я не поняла, ворожбу с меня, вроде бы, сняли, колдовские эксперты это авторитетно подтвердили, а реакция у мужиков на меня как-то и не больно поменялась. А где разочарование во взгляде, или, на худой момент, недоумение? А то скользнули взглядом, убедились в отсутствии на интересуемом теле повреждений и вновь принялись выяснять, у кого бицепсы круче, да у кого автомобиль мощнее, в нашем случае боевой конь. Я перевела взгляд на бабулек, те из-за соседней березы также в недоумении развели руками и вновь стали прислушиваться к интересному разговору.

С другой стороны, так ли важно знать, кто из них шпион? Моя главная задача — добраться до сына! А, учитывая разговор с бледнолицым, меня там явно ждут, причем с нетерпением. И даже любезно будут отслеживать дорогу, дабы не было помех на моем нелегком пути. Значит, и перед шпионами поставлена задача — помочь мне добраться до Кощеева царства с моим согласием или без него. Учитывая, что сопротивляться я не намерена, то путешествие должно пройти без сучка и задоринки.

Но вот вопрос: на кой ляд я сдалась самому Кощею, что он так настойчиво меня в гости зовет? Вот чувствую, что неспроста! Жаль, что подсказки спросить не у кого. Может, у него тоже какого-нибудь племянника скособочило и перегнуло так, что помощь в расколдовывании понадобилась? Я сама и не заметила, как погрузившись в свои размышления, уснула сладким сном.

Очнулась посреди ночи от необходимости сходить в кустики. Огляделась, лагерь уже давно спал, лишь пара часовых добросовестно несла службу, обходя полянку по кругу. Я потихоньку попыталась разбудить бабусек, памятуя о прошлой своей оплошности, которая закончилась жарким купанием с Любомиром. Но растолкать старых перечниц мне так и не удалось, видимо, дневная тряска по лесным тропкам плохо сказалась на сухоньких организмах, так как пенсионерки дрыхли без задних ног. Поэтому пришлось отправиться на вылазку одной, причем быстро, не задерживаясь.

Кругом стояла кромешная тьма, и, чтобы уединиться, нужно было отойти, буквально, на десять шагов вглубь леса. Я так и сделала. Приведя себя в порядок и направившись обратно в лагерь, была схвачена и прижата к березе. Вот опять, из-за своей опрометчивости впросак попала. И что теперь делать? Орать и позориться на все наше войско? Тьфу, ты!

— Маша, не бойся! Я тебя не обижу! — пылко шептал мне на ухо Тихон, при этом, не упуская возможности, работал руками, массируя мне бока и корму.

А под «не обижу» он подразумевает сначала изнасилование у деревца, а потом честным пирком, да за свадебку, причем не спросив у меня на то позволения? Ну, уж дудки!

— А сейчас ты чем занимаешься? — хмурилась я.

Мозг самопроизвольно начал отстраненный анализ происходящего в режиме on-line, дотошно фиксируя реакцию собственного организма на творившиеся бесчинства, отмечая каждое движение старшего стрельца. Горячие мужские руки в поисках прекрасного, таки добрались до моей груди и трепетно сжали ее. Кроме возмущения, испытать ничего так и не удалось. Ворожбу престарелых колдуний местного розлива студеное озеро с меня все-таки смыло. По организму прокатилась волна сожаления, былые пылкие эмоции привносили в подобные ситуации некую пикантность и море удовольствия. А сейчас сплошное разочарование: и мужик, как оказалось, не в моем вкусе, и ласки грубоваты, и обстановка не романтичная, и так далее, и тому подобное.

— Тихон Игнатьевич, часом, с телеги не падали? Что Вы себе позволяете? — пылала я праведным гневом.

Старший стрелец сначала от необычности моей реакции замер, избаловала я вояк тем, что вечно млела в их объятьях. Тихон тем временем, теснее прижав меня к березе, страстно зашептал.

— Позволяю, все позволяю, голубка моя. Бежать нам нужно! Нельзя тебе, горлица моя, в царство Кощеево. Как только границу переступишь, не будет тебе обратного пути! Так у Кощея в полоне и останешься на веки вечные! — тараторил мужик, прижимаясь ко мне все теснее.

Уперевшись ему в грудь обеими руками, решила пока на помощь не звать, а продолжить опрос, даже в такой компрометирующей меня со всех сторон ситуации.

— Так я обратно и не собираюсь, мне только Ваню своего забрать, и домой, — парировала я.

— Что ж ты думаешь, тебя кто-то домой возвращать будет? Кощей себе на забаву оставит! Сыном угрожать будет! — заботливый стрелец успокаивающим тоном разъяснял мне ситуацию, как дитю неразумному.

Ну, хочешь видеть во мне «дитя неразумное», я не возражаю, давай поиграем!

— А что же мне теперь делать? — как можно жалостливее засопела я.

— Возвращаться назад, — волнуясь, шептал Тихон: — Поженимся, царь-батюшка мне за свадьбу землю обещал пожаловать. Заживем с тобой дружной семьей.

Ох, как сладко поешь, касатик! Да, только позабыл ты слегка, что не одна я, мой сын у Кощея гостит!

— А как же я возвернусь в тридесятое царство и без моего Ванечки? — продолжала я старательно строить из себя дуру.

— Машенька, много вокруг горя, мы и это переживем, — заглядывая мне в глаза, тараторил мужик. — Будут у нас с тобой дети, хочешь пять, хочешь десять! Только не пущу я тебя в лапы Кощеевы.

Очень захотелось прикопать паразита. От подобных речей я даже впала в ступор и не смогла вовремя среагировать, когда этот типичный сын осла присосался к моим губам и начал их жевать, имитируя страстный поцелуй. Когда я наконец-то опомнилась и обнаружила на своей челюсти это безобразие, то попыталась изо всех сил вырваться и кричать, но получилось только слегка трепыхнуться и мычать. Но помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Громкое карканье взбудоражило весь лес, в том числе и перебудила наш лагерь. В мгновение ока небывалой силы волна смыла с меня старшего стрельца и повалила его на землю. Я так и осталась стоять у березки, шумно пытаясь отдышаться, в то время, как моего пылкого, но несообразительного ухажера Любомир настойчиво преображал, вколачивая свои огромные кулачищи то в глаз, то в нос, то в скулу. Тихон отбивался, как мог. А я про себя монотонно отмечала, что уже не замираю от демонстрации мужской силы и агрессии.

— Машенька, да как так-то? — хлопая руками по собственным бокам, кудахтали довольные пенсионерки, кривясь и изображая заботу о моей чести.