Старушки в две секунды вошли в образ могущественных волшебниц: задрали носы, расправили, по-возможности, худенькие сутулые плечики и авторитетно в один голос гаркнули:

— Ща колданем, и вам хана!

Вот люблю работать со своими старушками в трио! Редчайшая слаженность, единодушие, творческий подход!

— И во всем этом будешь виновата только ты одна! — продолжала я напористо угрожать.

— Почему? — пропищала перепуганная русалочка.

— Потому, что старших надо слушать! — припечатала я убойным аргументом. — Тебе же говорила твоя наставница: гнать нас взашей, а ты решила по-своему сделать, шутейки устраивать. Вот теперь думай, что делать с теми сюрпризами, что мы для вас решили устроить.

Девчонку била крупная дрожь, она сидела на валуне бледная, нервно покусывая губы. Молчание затягивалось, неопытной командирше явно требовалась помощь.

— Ясноглазая, — обратилась я к Желане: — Если будешь молчать, то тебя собственные подружки заклюют после такого фиаско и отправишься ты пешком с узелком на хвосте искать себе новую лужу для проживания!

— И что же мне делать? — отбила зубной дробью вопрос весьма перспективный руководитель водоема.

— Рассказывать о беде вашей, помогать из всех своих сил нам ее решить, затем торжественно вознаградить нас заветным зельем в десятилетнем объеме и жить себе поживать, да внукам рассказывать, какой ты была еще молодой, но уже мудрой правительницей. Обещаем, правду никому не расскажем, — с усмешкой давала я инструкции.

Желана, для порядка, немного еще обиженно посопела, затем приняла нелегкое, но правильное решение и кивнула.

— Хорошо, но я бы хотела говорить с вами…, - и она скосила свои красивые глазки на доброжелательных подружек, которые услышав мои угрозы, явно занервничали и уже недовольно смотрели на молодую русалочку.

Мои старушки понятливо кивнули, привычно шепнули себе под нос какой-то стишок, повесили полог тишины. И вот теперь можно было вести настоящие переговоры.

— Прабабка моя дар имела большой, — начала свою печальную историю Желана. — Из травок, водорослей да водицы заветной разные зелья готовила. Те зелья и от хвори, и от душевных терзаний, от много чего еще помогали. И как-то повадился к нам Кощей, воду мутил, над русалками шутил, обижал не по злому умыслу, от скуки. И пошутил он однажды нехорошо над прабабкой моей: навел на нее ворожбу и всю ночь катал на Змее Горыныче по небу. А она, страсть, как высоты боялась, но поделать ничего не могла. Кощей сказал лезть на Горыныча, она и залезла, хвостом в три круга, как змея, вокруг шеи крылатого обмоталась и сидела, орала, а слезть не могла. Ворожба не давала приказа кощеева ослушаться. Когда рассказала ему о том, как перепугалась, он только посмеялся над ней, сказав, что думал, что она так громко верещала от восторга. Даже прощения не попросил. На следующее утро задумала она зелье такое создать, чтобы никогда под чары Бессмертного не попадать. Больше года не спала, не ела, отдыха не знала, но придумала. А когда Кощей об этом узнал, то сильно осерчал и запер нас в этом озере.

— Каким образом запер? — уточняла я детали.

— На дне озера, у высокого утеса был проход в подземную реку. По ней раньше русалки могли уплыть в речки, моря и даже океаны, — Желана начала громко шмыгать носом.

— Хватит реветь! — прикрикнула я. — Хватит сырость разводить, по делу рассказывай!

Водоплавающая быстро сумела взять себя в руки и, как старательная ученица, стала быстро рассказывать:

— Кощей тот проход большими валунами завалил, а затем их чарами своими скрепил так, что нам теперь их никак с места не сдвинуть.

— Ну что ж, колдовские эксперты, вам и карты в руки, — сделала я изящную рекламу бабулькам. — Гляньте хоть одним глазком, что тут можно сделать.

Великие колдуньи и, по совместительству, актрисы погорелого театра, вернее избушки, величественно шествуя по бережку заповедного озера и презрительно посматривая на каждую русалку, одновременно умудрялись профессионально сканировать все озеро на предмет колдовства. Я плелась сзади, стараясь не мешать экспертам работать. Дойдя до вышеупомянутого утеса, бабульки бойко на него взобрались по узкой тропочке и остановились на широкой площадке, что располагалась на его вершине. Я решила к старушкам не лезть и осталась на тропинке.

Пенсионерки довольно долго смотрели на дно озера сквозь толщу воды, а потом началось что-то не поддающееся логическому объяснению. Старушки начали махать руками, подвывать себе под нос, пританцовывая и кружась, делать устрашающие махи то ногами, то руками. Этнические танцы жирафа и страуса травмировали неокрепшую женскую психику, и все русалки, кроме Желаны, уползли с испуганными криками в водоем. Через полчаса старушки притомились и решили спуститься на грешную землю.

Честно говоря, их танцевальное творчество и меня изрядно напугало. Неужто, Кощей так силен, что нам не откупорить это горлышко подземной реки? Динамит бы сюда, и разгромить это озеро к чертям!!!

Вот с такими разрушительными мыслями я и встречала бабулек-танцовщиц. Бабуси спускались уставшие и серьезные.

— Неужели не получилось расколдовать? — нервничала я.

— Да, мы в пять минут развеяли кощеевы чары, — докладывала баба Яга. — Там делов-то!

— А зачем тогда ведьминский шабаш на утесе устроили? — растерялась я.

— Для острастки! — пояснила баба Янина. — А эти курицы мокрохвостые решили, что могут шутки над нами шутить безнаказанно. Сейчас мы их припугнули для надежности. В следующий раз посговорчивее будут.

Бабульки встали по обе руки от меня и, вскинув руки к небу, громогласно завыли. Я, от неожиданности, тоже уставилась в небесный купол, в который взметнулись перепуганные старческой сиреной птицы. В озере поднялись большие волны и, набегая друг на друга, мощно атаковали утес, окатив нас с ног до головы холодными брызгами. Мокрые и довольные собой, бабушки опустили свои конечности и с вызовом посмотрели на меня, мол, как мы их! Видела!?

— А это сейчас обязательно было? — тихо проворчала я.

— Необязательно. Но лишнее внушение этим воблам нечищенным не помешает, — ответила мне знаток женской психологии и, по совместительству, баба Яга.

— Ну, чего дальше делать будешь? Как валуны со дна озерного доставать намерена? — спросила у меня баба Янина, от такой постановки вопроса я аж опешила.

— Лично я со дна озерного ничего доставать не намерена, — от моей наглости аж рты пооткрывались. — У нас для этого цельный воевода, что заставы в кратчайшие сроки ставить умеет, в наличии имеется с отрядом подчиненных, — старушки одобрительно мне закивали. — Сейчас поставим перед ними задачу и будем мотивировать.

— Зачем мотивировать? — издевалась баба Яга.

— Чтобы кратчайшие сроки превратились в наикратчайшие, — хмурилась я.

Надоело все, к сыну хочу. Бабуси мое настроение сразу поняли и прониклись:

— Да-да, Машенька, некогда нам тут задерживаться!

Я, было, подалась топать к нашим опытным строителям, но чуть не упала, запутавшись в собственном мокром подоле.

— Колдуньи мои разлюбезные, — сарказм так и сочился из моих слов. — Может, вы все-таки колданете, и мы обойдемся без воспаления легких и высоких температур?

Моя претензия была воспринята с одобрением, баба Яга прочитала себе под нос очередной стишок, и я почувствовала на себе дуновение теплого ветерка, который в одно мгновение просушил на нас всю одежду и волосы.

К Святояру мы подходили хорошо просушенные, как грибочки в духовке. Слово решила держать вторая опытная переговорщица, то есть баба Янина. У меня было мало надежды на позитивный финал, но старушка уж больно рвалась в бой, видимо, хотела реабилитировать в моих глазах сестру.

— Уважаемый боярин, воевода, первый царский помощник в пограничных делах, дорогой наш батюшка Святояр…, - начала перечислять все регалии воеводы баба Янина. Стратегия глобальной лести не помогла.

— Маша, — резко перебил переговорщицу Святояр, — на Кощея я готов хоть войной пойти, чтобы щитом и мечом, а если понадобится то и жизнью своей освободить сына твоего, Ивана, из полона, а с русалками миловаться не пойду.