— Ну, тот, которому сначала глаза завязали, а потом он от них убег. И пока его никто не хватился, при помощи подручных средств вскопал пару грядок на берегу озера, потом отлавливал девочек и насильно рассказывал им про какие-то «сфёсдочки», да так спешно тараторил непонятные слова, что русалки, те, что постарше рыдают, а помладше сознание теряют.

— И многих этот ирод заморил? — недооценивая работоспособность царенка и, как следствие, масштабы трагедии, спросила неопытная интриганка.

— Пятеро мы остались! — уже откровенно истерила, вцепившись в руку Желане, перепуганная русалочка.

— Кто такой этот изверг? — не веря в услышанное, шепотом спросил новый лидер озера.

— Внук! — горделиво подбоченясь, ответили баба Яга и Янина. — А будешь ерепениться, мы его тут на две недели оставим для отчитки полного курса астрономии, а проход в подземную реку запечатаем!

Нам тут же вручили флакон с зельем, рассказали о дозировке — одна капля в месяц и насовав в карманы речных жемчужин в «благодарность» за освобождение из озерного плена, радостно запищали, когда увидели, как наши спины скрываются за деревьями, окружавшими озеро.

Фух, зелье добыли, можно теперь и к сыну.

— Серый, ты чего лодырничаешь? — наехала я на нашего сопровождающего.

— Что я для Вас, Мария Васильевна, могу сделать? — пушистик был в хорошем настроении и крайне услужлив.

— Эвакуировать нас к Кощею, — озвучила я очевидное.

— Когда? — растерялся лохматик от моей скорости принятия решений.

— Немедленно! — сообщила я мгновенно.

— А Вас, любезнейшая, не смущает наличие зелья против Кощея? — решил меня подколоть волчара.

Но меня подобными подколками уже не проймешь:

— А он у вас с адекватными, вменяемыми женщинами, без колдовского вмешательства в сознание, принципиально дел не имеет? Только одурманенных предпочитает? Это жизненный принцип или его в детстве злая тетя напугала?

— Никто его не пугал! Он у нас бесстрашный и бессмертный, и вообще ничего и никого не боится! — заступался за босса санитар леса.

— Ну, тогда переноси, чего кота тянешь за…, ой! — чуть не ляпнув лишнее, но вовремя удержавшись, негодовала я.

— Я котов ни за что не тяну, у меня нет привычки баловаться с едой, — с достоинством поправил меня волк.

— И!? — не выдержала я.

Желание пнуть эту лохматую сволочь, активно игравшую у меня на нервах, росла с каждой минутой.

— С русалками нам не помог, сейчас время тянешь, — перечисляла я все промахи хвостатого.

— И как Вы себе, Мария Васильевна, это представляете? — искренне удивился мохнатый. — Я помогаю добывать зелье, которое находится в разрезе с интересами моего патрона. Моя задача — ответственно блюсти выгоды своего государя!

Какой ты, волчок, интересный! Даже знаешь такое замысловатое французское слово, как «патрон». Точно ли ты прибыл к нам от Кощея Бессмертного? Может, тоже где-нибудь поскользнулся и головой ударился? Нужно будет приглядеться.

— Кощей мне «добро» на посещение русалок сам дал. Сомневаюсь, что он не догадался о цели нашего визита к маринованным селедкам. Да, и ты ему, уверена, старательно докладывал о ходе наших прений с мокрохвостыми, — насмехалась я над зубастиком.

Даже через густой мех было видно, что волк покраснел от смущения.

— Ну и как Бессмертный реагировал на происходившее? — уточнила я.

— Ржал! — волк был краток.

— Наличие чувства юмора — это обнадеживает, — философски отнеслась я к ответу. — Так почему ты нас к «патрону», — я специально выделила это слово интонацией, отчего у волка забегали глаза от осознания прокола, — не отправишь?

— Мы находимся на территории тридесятого государства, пользоваться порталами без прямого разрешения царя-батюшки Ждана Годиновича запрещено, — поучал меня клыкастенький.

— Тогда, как ты объяснишь собственное здесь появление? — уличила я Серого во вранье.

— Сбой в расчетах! — старательно хлопая глазками, улыбался нахал.

— Удобно! — по достоинству оценила я шутку. — А для нас почему сбойнуть в расчетах не желаете? — не унималась я.

— Если младший сын государя, его теща и тетка, воевода с представителями трех родов войск покинут территорию тридесятого царства через портал без разрешения на то лично государя, то это приведет лишь к одному — войне! А оно нам надо?

И здесь политика! Ну, спасу нет!

— А может, мы с тобой вдвоем отпорталимся к Кощею, а эти своим ходом дотопают? — трясясь в телеге, перебирала я варианты, не теряя надежды.

— Маша, не ной! Тут до границы полчаса осталось при нашей скорости, а как только ее родимую пересечем, твой лохматый портал и откроет, — подбодрила меня баба Яга.

Я перевела взгляд на волка, и тот в подтверждении слов бабульки кивнул головой. Пришлось смириться с положением дел.

— Елисей, — решила я скоротать эти полчаса за приятной беседой, — выражаю тебе благодарность за самоотверженный труд в деле добывания заветного зелья у русалок.

От моей фразы все участники погрузочно-разгрузочной деятельности ошарашено на меня уставились, волк громко фыркал, пытаясь скрыть смех, бабуси одобрительно смотрели на своего находчивого внучка, царенок горделиво выпятил грудь, снисходительно посматривая левым глазом на все наше бесполезное воинство. Мол, видели кто тут молодец?!

— Твоя нестандартная находка и творческий подход к вопросу ведения переговоров с русалками, не желавшими идти на уступки и соблюдать договоренности, значительно сократили время ведения переговоров, — моя благодарность оболтусу тоже подзаразилась творческим подходом.

Видимо, витиеватость моей благодарности запутали присутствующих, так как баба Яга решила уточнить:

— Машенька, ты ребенка ругаешь или хвалишь?

— Хвалю, — успокоила я насупленного царенка, отчего тот расплылся в счастливой улыбке.

Мне тоже захотелось улыбаться, скоро я увижу и обниму Ванечку. Прикрыв глаза и сцепив от тряски зубы, я уже видела картинки, в которых обнимаю своего малыша, целую в щечки, нюхаю волосики и говорю разные нежности.

— Машенька, — резко врываясь в мои мечтания вкрадчивым голосом, обратился ко мне Святояр: — Тебе небезопасно появляться в царстве кощеевом в нынешнем твоем статусе.

Воевода смотрел на меня решительно, будто от нашего разговора зависит его собственная жизнь.

— И какой у меня статус? — показала я свои колючки.

— Статус одинокой девы, — боярин был крайне тактичен.

Реальности разные, а отношения к женщине с ребенком везде одинаковые: брошенка со спиногрызом. А я-то надеялась, что позиционирую себя, как свободная женщина в поиске личного счастья. Ан нет, все по стандарту, и нечего выпендриваться!

— И на какой статус ты мне рекомендуешь поменяться? — я сдерживалась, чтобы не нагрубить, хотя феминизм вновь стал просачиваться в мозг. Тенденция пугала! Вдруг укоренится? — Замуж возьмешь?

— Ну, почему сразу замуж? — деловито продолжил боярин.

Я показывала чудеса сдержанности и воспитанности, лишь слегка скрипя зубами. Честно говоря, уже начала сожалеть о купании в студеном озере. Под чарами данный разговор, возможно, звучал бы для меня более романтично. Тряслась бы в телеге и млела, а сейчас трясусь и перебираю, как четки, планы мести. Хотя, чем не способ скоротать время?

— Предлагаю тебе стать моей невестой, — с опаской косясь на мое окаменевшее лицо, вещал Святояр. — При таком твоем статусе, я смогу тебя защитить.

— Благодарю за заботу, — сдержанно оскалилась я.

— Спасибо за неравнодушие твое, воевода, к Машиной беде, — придя мне на помощь, выводила рулады баба Янина.

— Как же путь был бы без тебя тяжел и долог, сокол ты наш ясный! — заливалась соловьем Яга.

Как же удобно! Невеста — не жена, помолвку, когда отпадет в ней необходимость, можно и расторгнуть. Злилась я не по-детски. Решил поматросить меня и бросить? Не выйдет! Что я хуже Марфы? Вцеплюсь в тебя, как клещ энцефалитный, так, что у тебя ноги откажут, рассматривала я про себя очередной план мести. Так, стоп!!! Вот я буренка! Мне сына нужно из плена вытаскивать и домой выбираться, а я трясусь в деревянной телеге, думаю о глупостях, связанных с местью сказочному герою! Короче, плодотворно для психиатра провожу время. И только меня начало попускать, как шизофрения накрыла второй волной.