Секретарь являлся явным профи: вежлив, витиеват, услужлив, изворотлив. Внешне он был очень привлекателен, стопроцентное попадание в мой вкус: высокий, спортивного телосложения, вьющиеся волосы, большие карие глаза с пушистыми ресницами, умный насмешливый взгляд, обаятельная улыбка, чувство юмора. Ну, вот где бабкины чары?! Сейчас бы сидела и млела от удовольствия, может, даже кокетничала! А не ревела с заплаканным ребенком на руках о сложностях на жизненном пути и вредности сказочных персонажей. Но, решив пока не показывать буйство красок своего вредного характера, я кивнула парню:

— Хорошо, спишем твое поведение на разницу менталитетов.

Его объяснения показались мне слегка странными: мы, вроде, попали в царство Кощея Бессмертного, клоаку, пучину страхов и страданий, а, судя по объяснению секретаря, отношение к женщинам с чужими детьми тут гораздо трепетнее и уважительнее, чем в тридесятом царстве. Царь-батюшка меня практически с порога пытался отправить на конюшню для порки и расправой над сыном угрожал. А тут сплошная забота и нетерпимость к ворожбе над слабым полом. «Разрешите провожу! Эмоциональное состояние! Проявил бестактность!» В какие-такие райские кущи мне наконец-то повезло попасть?! Надо бы повнимательнее рассмотреть бледненького.

— А в связи с чем у Вас, глубокоуважаемая Мария Васильевна, возникли по отношению к моему «патрону» такие неуместные подозрения? — голос секретаря мне показался излишне вкрадчивым.

— Да так, был неприятный опыт, — грустно усмехнулась я.

— Кто? — глаза Константина пылали праведным гневом.

— Только в защитника передо мной не нужно играть, — легкомысленно отмахнулась я от четвертого кандидата в свои кавалеры. — Как-нибудь сама справлюсь.

Ага, видала я таких защитников! Когда реальная помощь с русалками понадобилась, они в кустах за лошадками отсиживались!

Я взяла Ванюшку за руку, и мы вышли в коридор, разглядывая Кощеевы хоромы. Вид был впечатляющий: высокие потолки, каменные статуи зверей, птиц, богатырей, красавиц, разноцветные витражи на окнах. Много пространства, света, воздуха. А где же темные, пугающие готические интерьеры, страшные подвалы? Я шла по коридору, задрав голову и рассматривая стены, окна, потолки. Вела себя, как в музее. Правда, тщательно контролировала челюсть, чтобы не потерять ее где-нибудь ненароком. Все-таки я не из деревни какой прибыла, а из города областного значения! И нас подобной роскошью не удивишь! Нас ею просто прихлопнуть можно!

— Мария Васильевна! — послышался мне настойчивый голос Константина. — Разрешите я Вас все же провожу!

— Зачем? — вредность вскрыла мое самообладание и вылезла на свободу.

— Но вы можете заблудиться, — чуть растерялся кощеев секретарь.

— Зачем? — откровенно издевалась я, передразнивая Костю.

— Но Вы же впервые у нас в резиденции! Каким же образом вы хотите найти своих друзей? — беззлобно подтрунивал надо мной парень.

— А зачем мне кого-то искать? — с той же насмешкой спросила я у него. И, прикрыв своему роднульке ушки, набрав побольше в легкие воздуха, с удовольствием закричала:

— Ау! Кто-нибудь! Отзовитесь!

От моего вдохновенного ора по широким коридорам и залам замка пошло гулять эхо, на плечи и голову кощеева секретаря попадала штукатурка.

— Какой нестандартный способ выйти из затруднительного положения! — восхитился парень.

Я с сочувствием посмотрела на болезного. Мое растиражированное «Ау!» уже слышалось из каждого окна резиденции. Сначала мы молча стояли в тишине и ждали реакции на мой открытый протест со стороны хозяина замка или моих соратников. Надо сказать, к чести Константина, он сохранял олимпийское спокойствие и вел себя так, как будто мое поведение не выходило за рамки приличий, не являлось чем-то вопиющим, причем в прямом смысле этого слова. Буквально через пару минут на мой крик бежали с разных сторон люди, и, судя по топоту, это был весь состав нашей «дружественной» делегации.

— Маша, ты чего орешь, как оглашенная? — подбежав, спросила запыхавшаяся Яга.

— С Ванечкой все в порядке? — беспокоилась Янина.

— Кто Вам, Малия Фасильевна, обиду учинить посмел? — прогундосил царенок.

Любомир, Тихон и Святояр подбежав, лишь кивнули в знак приветствия, и стали осматриваться, с подозрением косясь на кощеева секретаря.

— Да вот, проснулась я на мягкой перинке, рядом Ванятка, а сама думаю: где же мои дорогие коллеги? Вдруг терпят страдания? Подвергаются пыткам страшенным? А злой ворог, насмехаясь, изгаляется над ними?

— Машенька, ты чего лепечешь? Сдурела совсем? — потеряв перепуганный вид, рявкнула на меня Яга.

Неожиданно между мной и Ягой встал Костя и вежливо, но настойчиво глядя в глаза бабульке сказал:

— Какие интересные у Вас, Мария Васильевна, фантазии? А что еще полезного Вы могли бы порекомендовать государю нашему для встречи ДОРОГИХ гостей?

— А ты ешо кто такой, чтобы в наши разговоры лезть, сопляк? — пошла в атаку баба Янина.

— Действительно? — открыла я рот. — Столько времени так душевно собачимся, но еще не познакомились! — расплылась я в язвительной улыбке. — Знакомься, Костя, это выдающиеся колдуньи тридесятого царства баба Яга и, по совместительству, царская теща и сестра ее баба Янина. Обе являются бабушками царевичей вышеупомянутого царства. Этот молодой человек с честным правым глазом и блудливым левым — их младший внук — царевич Елисей. Воевода Святояр, старший конник Любомир и старший стрелец Тихон Игнатьевич — претенденты на мою руку и сердце, — закончила баловаться я.

— Да у тебя его нет, сердца этого, — взвилась переминавшаяся с ноги на ногу в нетерпении, баба Яга.

— У нас тут горе горемычное, — поддержала ее Янина, — а она циркус устраивает! Не стыдно?

— Друзья, — величественно перебила я ворчащих пенсионерок. — Рада представить вам секретаря нашего гостеприимного хозяина Кощея Бессмертного — Константина.

В коридоре наступило гробовая тишина, бабульки тут же убрали с лиц раздражение, претенденты на руку — презрение, Елисей протянул руку Косте и представился:

— Цалевич Елисей, плиятно познакомиться!

Не парень, а чудо! Костя пожал царенку руку и открыто улыбнулся:

— Какая беда у Вас приключилась, милые девы?

— Детей у нас украли! — опешив от знакомства, ответила баба Яга.

Я насторожилась. Киднеппинг принимает массовые масштабы?

— Маленьких? — как-то чересчур легкомысленно для данной темы улыбнулся секретарь.

— Двадцати одного и двадцати пяти лет! — ответила Янина.

Я незаметно выдохнула и подтянула Ванюшку к себе поближе. Костя, даже не скрывая, что наблюдает за мной, на это лишь осуждающе покачал головой.

— И чем же они занимаются? — уточнил бесстрашный Константин.

— До обеда на лошадках заморских по полям, да по лугам скакали, потом плотно отобедали, теперь в озере купаются, — подробно отчитались, обеспокоенные бабушки царских отпрысков.

— Купаются в озере, или их там топят? — уточняла я детали.

— Тьфу на тебя, Маша, и откуда ты только страсти такие берешь? Почему сразу «топят»? Конечно, купаются! — продолжала наседать старушка.

— Тогда от чего их спасать нужно? От безделья? — передразнила я Ягу.

— От Кощеева произвола! — орала во всю мощь своей гортани Янина. — Взял тоже моду царевичей воровать! — и топнула в сердцах ногой.

Конечно, тут не чужого ребенка из дома в чужую сказку перенесли, а своего собственного и аж в соседнее государство! А когда моего сынишку выкрали неизвестные, она как-то спокойнее реагировала! Мое подсознание скрупулёзно фиксировало реакции окружающих.

— Никто царевичей не воровал, — негромко проинформировал нас Костя. — Они сами неожиданно для всех нас появились. Государь Кощей Бессмертный распорядился принять за дорогих гостей. Не выгонять же, как батраков, со двора царских сыновей! Государь наш очень надеялся, что за царевичами приедет посольство для переговоров с целью возвращения молодцев на родину.