— Кажется, Кощей Бессмертный тебя изволил в гости позвать, — так же растерянно ответила мне баба Яга.

— Я не о том, мне не очень понятны улыбочки и подмигивания бледнолицего, — уточнила я вопрос.

— Так понравилась ты ему, глаз он на тебя положил, — необычно бесхитростно открыла мне глаза на ситуацию баба Янина.

Ну, как положил свой окуляр, так и заберет, я ему не книжная полка, чтобы на меня, что попало, положить можно было. Хотяяя…

— Может, вы, эксперты мои колдовские и не в меру деятельные, на меня опять какую-нибудь дрянь волшебную навели, и он под вашей ворожбой так неестественно ласково смотрел? Да-да, Кощеюшка не в себе, вот и расподмигивался, — догадалась я.

— В том-то и беда твоя, Машенька, — открыли мне глаза на масштаб вырисовывающейся проблемы, — что никакой ворожбы на тебя боле не накладывали, да и вряд ли бы она на самого Кощея, да еще и через зеркальце подействовала бы.

Это что же получается? Я самому Кощею Бессмертному понравилась? Да быть того не может, показалась нам, массовая галлюцинация, из-за массового отравления парами неизвестного вещества в избушке Лешего, или он нас грибочками галлюциногенными, потушенными с репой, накормил. Тоже хорошая версия, сохраняющая умиротворение и психологическое спокойствие меня любимой. А хотя чего это я так разволновалась? Ну, понравилась очередному сказочному персонажу, так мне не впервой. Речи мне правильные говорит, о Ванюшке печется, в гости зовет, заботливый. Но за киднеппинг он мне ответит! А то ввели моду — детей воровать, я им быстро руки пообломаю за такие шалости. Но, если убрать эмоции и преувеличенную браваду, то Кощей — единственный из всех претендентов на мою симпатию, кто проявил заботу о сынульке, печется о нашей безопасности и ко всему — такой интригующий и умный собеседник. А может, забыть все условности, да и выйти замуж за Кощея? Государство у него немалое, наследников нет, буду при богатом и мудром муже, кататься как сыр в масле, а Ванюша — единственным претендентом на трон. Елисейку укокошу, дабы не чинил препятствий моему семейному счастью. Ой, что-то я в своих кровожадных мечтах далеко зашла. Вынырнув из глубокой задумчивости, обнаружила, что с меня не сводят пристальных глаз два человека и три сказочных персонажа, ожидая новых распоряжений и команд.

— Простите, задумалась. Что там у нас дальше по плану? — обведя всех уверенным в своей победе взглядом и задержавшись на мгновение на Лешем, бодро скомандовала: — К русалкам!

Смеркалось. На поляне горели костры, вооруженные мужчины в напряженной тишине встречали нас, лишь изредка перекидываясь подозрительными взглядами. Мы устало уселись вокруг центрального костра, и Святояр начал принимать доклады от подчиненных о том, что происходило во время нашего отсутствия. Я внимательно вслушивалась в разговоры, но ничего примечательного для себя не услышала. Воевода как-то хитро обошел момент отсутствия в лагере старших стрельца и конника, обсуждая устроение лагеря, приготовление ужина и кормежку лошадок. Видимо, допрос Тихона и Любомира мы будем устраивать скрытно и без огласки.

— Машенька, голуба ты наша ясноглазая, поздно уже, пора ко сну готовиться, пойдем-ка с нами, — позвали меня заговорщическими голосами две престарелые интриганки.

Вот, по такому загадочному тону ну никто не догадается, что они очередную хитрость задумали вселенского масштаба. Но нужно признать, что лично в отношении меня бабульки выбрали выигрышную тактику, я могу пережить все, окромя неудовлетворённого любопытства. Это ж, если я сейчас взъерепенюсь и не пойду за ними, то всю ночь не усну, пока не узнаю, что они там измыслили. Поэтому, глубоко вздохнув, поплелась за сказочными экспертами. Ушли от лагеря недалеко, метрах в двухстах находилось маленькое живописное озерцо.

— Ну, шо стоишь, как неродная? Сымай с себя сарафанчик и кунайся в водицу студеную, будем из тебя заклятья приворотные выкорчевывать. Уж больно они в тебя глубоко угнездились, коли ты даже Кощея исхитрилась очаровать! — пакостно потирая ладошки, откровенно глумилась баба Яга

— А чего это я должна в холодной воде ляпаться для снятия вашего заклятия? Когда ты его на меня накладывала, я этого даже не почувствовала! А сейчас из-за вашего колдовского непрофессионализма должна испытывать мучения? — поставив руки в боки, гневно шипела я. — И отчего вода в озере холодная? Погода же жаркая, давно нагреться должна до температуры парного молока?

— Как ты смеешь, дите неразумное в ворожбе да колдовстве, обвинять НАС в непрофессионализме? Да мы с Ягой самые, что ни на есть великие колдуньи тридесятого царства-государства. И никто, кроме нас с тебя нашу ворожбу не снимет, — нагнав немеряно пафоса, вещала баба Янина, и, между делом, добавила, — а вода в озерце холодная, потому что ключи студеные из-под земли бьют.

Такой резкий переход от праведного гнева до делового уточнения деталей меня немного сбил с толку, но помог сделать конкретные выводы: бабульки настроены на серьезный лад, собранны, внимательны к деталям, не отвлекаются на мелкие неурядицы.

— Ладно, убедили — круче вас двоих в тридесятом царстве колдуний нет, только это не объясняет того, почему я в этом озере попу морозить должна! — не унималась я.

В интернете регулярно на крещение просматривала ролики, как люди в прорубь окунаются, но у самой никогда не возникало отголоска желания последовать их примеру, моржевание — это не мое. Вот жаркое солнце, песочек, Красное море — это я завсегда поддержу.

— Да, озеро это не простое, а волшебное, — принялась раздраженно разъяснять мне, как нерадивой ученице, баба Яга: — Оно любую ворожбу снять может.

— Забираю свои слова взад…. то есть обратно, — немного замялась я. — Вы не самые великие волшебницы тридесятого царства, а самые великие комбинаторши. Значит, на свои силы, чтобы снять свою же собственную ворожбу вы не надеетесь? Я правильно понимаю? И решили прибегнуть к стопроцентному варианту — холоднющей, но волшебной лужице?

— Да, — не стали отнекиваться и ходить вокруг да около старушки, — поэтому хватит шипеть на нас и зря время тратить. Скидывай свои монатки и полезай в озеро, догадливая ты наша!

Плюнув от досады на свою прозорливость и безвыходность положения, я быстренько разделась и, чтобы не тянуть «удовольствие за кошачий хвост», окунулась в студеную водицу. Для надежности три раза нырнула с головой, затем пулей выскочила на берег и стала растираться протянутой мне Яниной большой белой тряпицей, а затем оделась в свои рубаху и сарафан. Зуб не попадал на зуб от холода, от охватившей меня дрожи так и не смогла понять, снялась с меня старушкинская ворожба, или я зря принимала водные процедуры. Поэтому, зло взглянув на бабулек, ждала вердикта. Те, в свою очередь, внимательно меня разглядывали со всех сторон и не спешили с ответом.

— Вы меня до рассвета рассматривать будете? Я еще поспать сегодня планировала, — неспешность коллег меня сильно раздражала.

— Да не трясись ты так, ничего же нельзя рассмотреть, — ворчала Янина.

— Значит так, я иду в лагерь спать. За гигиенические процедуры большое спасибо, но в следующий раз, я была бы благодарна, если бы водичка в водоеме была значительно теплей, — и круто развернувшись на сто восемьдесят градусов, бодро пошагала в направлении видневшихся из-за кустов костров.

— Ух ты, какая торопыга! — передразнивалась явно повеселевшая Яга. — Сработала водичка, никакой ворожбы на тебе, красавица, не осталось.

— А коли водичка такая действенная, то не плохо было бы ее с собой брать, может, когда пригодится? — чуть притормозив, озадачила я подчиненных, а нечего надо мной злопамятной насмехаться и в холодной воде купать.

Вернувшись в лагерь, очутилась в самом эпицентре допроса Тихона и Любомира. Причем этих громогласных индивидов держали за руки собственные подчиненные, а дружинники воеводы страховали коллег из соседних родов войск, так как начальники изволили буйствовать. Святояр вел мероприятие задорно, я бы даже сказала, с огоньком. Он держал в руке горящий факел и подходил то к одному допрашиваемому, то ко второму и, освещая их лица имеющимся инвентарем, задавал каверзные вопросы. Я решила не участвовать в разговоре, с меня сегодня вполне хватило Лешего, Кощея и непредвиденного купания в студеной воде.