— А отчего тогда вояки наши такие перепуганные? Или им русалки не хороши? Процесс зачатия детей не нравится?

— Хороши! Нравится! — хихикнула Янина, зажимая уши встрепенувшемуся царенку. — Просто русалки во время любовных игр парней часто на дно утаскивают, ну те и тонут.

— Специально? — напугалась я кровожадности девиц.

— Нет! Темпераментные они, хоть и наполовину рыбы хладнокровные, — деловито поясняла Янина.

— А чего они от наших мужиков хотят? — выясняла я ситуацию.

— Так, кто чего. Кто детей, кто похоти, — просто ответила старушка.

— Замужество, содержание, наследство? — перечисляла факты, которые во все времена отпугивали мужской пол от прямых обязанностей организации продолжения рода.

— Да ничего русалкам от отцов своих мальков не надо. Они народ вольный, сами замуж не пойдут, детей рожают и сами их воспитывают, — азартно выдавала информацию старушка. — У них всегда только девочки рождаются! Вот поэтому они и заманивают сухопутных мужчин.

— А в порыве страсти их случайно топят. Поэтому партнеров для любовных игр и зачатия с каждым разом найти все сложнее и сложнее, — подытожила я, давясь от смеха, на печальный рассказ старушки.

В подтверждении моих слов, ближайшие к нам молоденькие русалки печально закивали головами, не забывая при этом кокетливо коситься в сторону лошадок, за телами которых прятались наши храбрецы. Я перевела взгляд на ссутуленных борцов, пытавшихся изобразить бой без правил. Баба Яга методично, со знанием дела вырывала седые космы из головы русалки, русалка азартно хлестала старушку хвостом по попе. Яга при этом каждый раз охала и клацала зубами, а русалка шипела и шуршала чешуйками. Выходило очень даже мелодично, но пользы от этого состязания было мало, переговоры не двигались с мертвой точки. Противники с немалым жизненным опытом выдыхались, но отказывались сдавать свои позиции. Нужно было снова все брать в свои руки и я, к своему стыду, согласилась с Елисеем: пора делать революцию на отдельно взятом озере: «Власть советам! Воду хвостатым! Долой самодержавие!»

— Девочки, а на что вы готовы ради получения желаемого и, особенно, ради детей? — негромко пропела я, но меня услышал весь русалочий состав, даже престарелая главная русалка заподозрила неладное, но так и не смогла своевременно отреагировать, ибо опытная диверсантка в виде целой бабы Яги с хваткой цербера, уже давно смекнула, что дальше мы действуем без нее. Основную задачу она выполнила, главное — не выпустить жертву из клещей. А в этом вопросе на Ягу можно было полностью и безоговорочно положиться.

Весь русалочий молодняк после моих слов сделал стойку и следил за каждым моим движением, «рыбки», что постарше, тоже слушали внимательно.

— На все, — тихо, но уверенно ответила молоденькая русалочка, с длинными зелеными волосами, что лежала на невысоком валуне недалеко от нас.

— А как зовут-то тебя, красавица? — влезла с этикетом баба Янина.

— Желана, — с достоинством ответила русалочка.

— А меня величать баба Янина, а это — Мария Васильевна, — с не меньшим пафосом представила нас колдунья.

— Знаем мы, — ответила, хихикнув, обнаженная красотка.

— Откуда? — удивилась бабулька.

— Так весть о том, что вы едете к Кощею царевича расколдовывать, уже по всему тридесятому царству расползлась, — ответила Желана.

Видимо, о секретности нашей миссии известно только нам, остальные менее щепетильны к статусу сплетни, и без зазрения совести рассказывают ее на всех базарных площадях. Или кто-то специально слил эту информацию в общественные массы? Может, я становлюсь излишне подозрительной и мнительной? Может, мне пора уже пустырничка или валерьяночки попить? То, что нужно чего-нибудь пропить — это даже не обсуждается, нервы ни к черту. Но нужно взять себя в руки и продолжить ведение переговоров.

— И я на все, — начала я подрывную деятельность в отдельно взятом женском коллективе.

Если судить по тому, что ни одна рыбешка не бросилась на помощь своему лидеру, то тут явно наличие недовольства в управлении водоемом, и потребуется не так-то много усилий для вспучивания недовольных масс.

— Ванюшу — сыночка моего, Кощей украл, — продолжала я свое повествование. — И, чтобы его вызволить, нам нужно ваше зелье против Кощеева колдовства.

— Сочувствуем мы твоему горю, Мария Васильевна, — продолжала вести переговоры зеленоволосая Желана. — Да, кто только нам в нашей беде поможет?

Девчонки явно были готовы на сотрудничество, будем развивать успех!

— Да разве ж это беда? — театрально удивилась я.

Весь женский полуголый бомонд недоверчиво замер, а затем в их глазах появилась надежда:

— Неужто, ты нам, красавица, помочь сможешь? — осмелев, громко проговорила малышка.

— Ни вижу причин не помочь отзывчивым к чужой беде сестрам, — витиевато вела я подрывную политику.

— Не видать вам зелья против Кощея, как своих ушей! Гоните их взашей, подданные мои! — горланила сморщенная русалка, на мгновенье вырвавшись из цепких рук великой колдуньи, но в тот же миг той на помощь пришла сестра, и лидеру русалочьей группировки было уже не до приказов.

Я перевела вопросительный взгляд на перспективного вожака мятежного движения хвостатых во имя будущих плотских удовольствий и, возможно, детей, ожидая ее решения. Девочка, оказалась догадливой, повелительно мотнула головой (откуда только такая уверенность в движениях появилась?), и две довольно взрослые русалки метнулись и умело скрутили своего бывшего морщинистого верещавшего лидера и уволокли его на дно водоема.

Баба Яга и баба Янина, горделиво отплевываясь и поправляя сарафаны и бусики на груди, приосанившись, встали со мной рядом по правую и левую стороны, посверкивая разбитым глазом и пораненной губой. Бабульки излучали молодецкую удаль, веселую воинственность и боевой задор.

— Хорошо, Мария Васильевна, дадим мы тебе зелья заветного, но только ты уж нас не обмани, — трогательно сведя бровки домиком, попросила Желана.

— Зелье, и до заката мы покинем ваше озеро в том же составе, что и пришли сюда, живые и здоровые, — выдвинула я встречные условия.

Лицо зеленоволосой русалочки исказилось от злобы, кожа позеленела, чешуйки на хвосте встали дыбом.

— Тогда никто отсюда живым не выйдет, — шипела хвостатая зараза, скалясь острыми тонкими зубками, как у пираньи.

— Ты сейчас всех потенциальных отцов распугаешь, — перебила юную революционерку. — И накроется твое зачатие медным тазом.

Я, сочувственно качая головой, обвела взглядом всех чешуйчатохвостых. Воблы зубастые прониклись и снова приняли невинно-завлекательный вид, то есть закрыли рты и начали думать.

— А если мы согласимся и зелье тебе отдать, и отпустить вас всех живыми да здоровыми до заката, то как ты нам, Мария Васильевна, в нашей беде помочь сможешь? Вои твои нас, как огня боятся, — решила продолжить торг сообразительная малышка.

И в этом не было ничего удивительного, ведь ее успех, а, следовательно, и власть, зиждились на удовлетворении надежд большего количества членов их склочного коллектива, а в идеале — всех. Если же Желана начнет сильно кочевряжиться, то более сообразительная, а, значит, и сговорчивая займет ее место и предложит мне более льготные условия для дальнейшего успешного сотрудничества.

— Во-первых, они боятся не вас, а быть утопленными, — креативила я. — Во-вторых, нужно быть слепыми, чтобы не заметить, как мужчины взглядами ласкают так щедро выставленные вами прелести.

Когда смысл моей фразы дошел до вымоченного в озерной водице мозга русалок, они тут же кокетливо скосили на наших боевых товарищей глазки и призывно заиграли плечиками, отчего их верхние девяносто заплясали в воздухе не хуже теннисных мячиков в руках опытного жонглёра цирка. От танца более шестидесяти полушарий на телах прекрасных русалок у меня зарябило в глазах. Я посмотрела на небо, и вздохнула, протестовать против подобного беспредела было бесполезно. Мои бабульки также по-филосовски отнеслись к танцам русалок, лишь деловито проверили качество повязки на глазах Елисея. Он пытался осведомиться о происходящем вокруг, но на него сурово шикнули, и он решил, что быть немым истуканом более безопасно.