- А где…

Я не договорил. Она вскинула голову, и лишь тогда я понял, что никакая это не Люська.

Куртка - другая, волосы - рыжие, но чуть потемнее, потом - короткая стрижка, каких Люська отродясь не носила… И даже не в этом дело! Лицо. Вроде бы Люськино - одно к одному, а вглядишься… Куда там до нее Люське! Ну вот как киноактриса на плакате: красивая - аж дух захватывает, а в жизни такую - расшибись - не встретишь…

Уж не знаю, как я тогда выглядел, но, по-моему, она меня испугалась. Смотрит - глаза серые, большие, зрачки - вздрагивают…

- Я здесь гуляю… - пояснила она.

- Ага… - Я обалдело кивнул, и мы двинулись в разные стороны. Боком. Не спуская друг с друга глаз. У нее левая рука - за пазухой, у меня - в сумке.

Стоило ей скрыться из виду, я шарахнулся вправо и, хрустя сучками, скатился в какую-то канаву. Слева - как бы в ответ - тоже раздался короткий треск веток. Понятно…

Пригибаясь, добежал до конца канавы и там только перевел дыхание. Вот это да! Рыжая, а? Сама пожаловала… Как же это они нас так быстро вычислили?..

От ствола к стволу, как на территории противника, все высматривая, не мелькнет ли где в кустах оранжевый пластик пистолета, убрался подальше. Что ж теперь делать-то? Кричать - услышат. Гришкино имя они по документам знают…

- Люська-а!..

- Чего орешь?

Я обернулся. Они стояли буквально в десяти шагах от меня.

- Влипли, Гриша, - сказал я, подойдя. - Вот они тебе, грибы твои!..

Гриша Прахов побледнел и прислонил к дубу тонкий рогатый посошок.

- Заработала? - еле слышно спросил он. - Когда?

- Полчаса назад.

- Значит, скоро они будут здесь… - медленно проговорил он.

- Дурак! - прохрипел я. - Они уже здесь!

- Вы что, ненормальные оба? - спросила Люська. - Вы себя со стороны послушайте!

Я повернулся к ней - и осекся. Вот ведь разные, а?! Нет, конечно. Рыжая и красивее, и нежнее… но по сравнению с Люськой - какая-то вроде ненастоящая…

- Люська! - сказал я. - Ради бога! Хоть ты не лезь!

- Опять инопланетяне? - недобро прищурясь, спросила она.

- Опять!

На секунду мне показалось, что она сейчас размахнется и даст мне лукошком по голове.

- Люся, я все объясню… - заторопился Гриша.

- Не надо, - спокойно проговорила она. Взяла прислоненный к дубу рогатый посошок и пошла прочь. Отойдя на несколько шагов, оглянулась и добавила безразлично: - Поедем в город - в автобусе ко мне не подсаживайся…

Волосы ее на этот раз были заплетены в короткую толстую косу, и коса эта при каждом шаге с каким-то особым презрением качалась туда-сюда - рыже-золотистый маятник с пушистой метелкой на конце.

Гриша двинулся было за ней, но я его удержал.

- Пусть идет, - бросил я. - Или ты ее тоже хочешь втянуть?

Гриша испуганно затряс головой.

- Тогда давай думать, как нам быстрее в город попасть. Выйдем сейчас к автобусу…

- К автобусу? - жалобно переспросил Гриша, все еще норовя оглянуться на уходящую Люську.

Я чертыхнулся.

- Верно! Там же, возле автобуса, эта… Тогда вот что: автобус обогнем, так? Выйдем по грунтовке к шоссе - и автостопом до города. Вперед!

Проскочив испятнанную солнечными зайчиками поляну, мы наткнулись на Сталевара. Похожий скорее на лешего, чем на грибника, он ворошил палочкой траву возле старого пня. Увидев нас, удивился.

- А ты откуда здесь взялся? - спросил он Гришу. - Аркашка говорит, он тебя в другой стороне видел.

- У шоссе? - похолодев, спросил я.

- Ну да… Еще, говорит, странно: Гриша - и вдруг без Люськи… Поссорились, что ли?

Мы с Гришей посмотрели друг на друга. Обложили нас, короче. Со всех сторон обложили… А, нет, врешь - не со всех!..

- Слушай, Сталевар, - сказал я. - Тут вот какая штука… Мы сейчас, наверное, с Гришей вернемся… Ну, дело есть в городе, понимаешь? Скажи Люське, чтобы Гришкину сумку потом из автобуса забрала, - некогда нам…

Сталевар уставил на меня круглые глаза, ставшие в лесу еще желтее, и ухмыльнулся от уха до уха.

- Утюг забыл выключить?

- Ага, - сказал я. - Утюг…

- Стоп! А грибникам нашим они ничего не сделают?

- Нет, - отрывисто отозвался Гриша. - Они охотятся только за нами. Точнее - за мной…

Тропинка уводила нас все дальше и дальше от опасных мест. Вот где было грибов полно! Теперь они даже не прятались - чувствовали, видно, что нам с Гришей не до них.

- А чего это ты с пустыми руками идешь? - спохватился я. - Ну-ка, стой!.. Хор-роший, однако, дрын! Как будто сам нас нашел…

Я оторвал приглянувшуюся мне полуотломленную сухую ветку - прямую, крепкую, толстую, как оглобля.

- Вот… - оказал я, отшибая лишние сучья. - А то висит дровина без дела…

Раскрыл перочинный нож и на ходу принялся доводить дровину до ума.

- Как же они все-таки разнюхали, что мы здесь? - с досадой проворчал я, добравшись до особо трудного отростка.

- Может быть, - засекли выстрел… - уныло отозвался Гриша. - Ты ведь выстрелил, да?

- Как? - Я даже остановился. - Так они, значит, могут по выстрелу… А точно знаешь?

- Я предполагаю, - пояснил Гриша. - Если пистолет теперь связан с коллектором на корабле…

Я готов был его придушить.

- Вслух надо предполагать такие вещи!

Снова двинулись. Гриша испуганно молчал. Я, успокаиваясь, строгал дровину. Сказать ему про Рыжую или не говорить? Нет, лучше не надо… Ну его к лешему - слабонервная команда…

Я закончил строгать и сложил ножик. Серьезная вышла дубина.

- На, держи, - буркнул я. - В случае чего - в лоб! И не раздумывая, понял?

- По-моему, за нами кто-то идет, - сказал Гриша.

- Ну-ка, спрячься, - приказал я. - Встань за дерево. Значит, все понял, да? Если что - в лоб!

Я достал пистолет и тоже отступил в сторону. Отрегулировал рычажком дальность, но заранее целиться не стал. Ангелы ходят бесшумно. Черта с два мы бы их услышали первыми.

Тут ветки всколыхнулись и… Как я в нее тогда не выпалил с перепугу

- до сих пор удивляюсь. Я ж ее чуть за Рыжую не принял… Короче, из-за поворота тропинки выбежала растрепанная Люська. В руках у нее не было уже ни лукошка, ни посошка. Коса на бегу расплелась, и теперь над Люськиной головой вставала огненная туча спутанных волос. Увидав меня, Люська резко остановилась.

- Гриша?! - И задохнулась.

Гриша вылетел из-за дерева. В лесу стало очень тихо. Кукушка невдалеке отсчитывала кому-то уже, наверное, вторую сотню лет. Люська не мигая смотрела на двух придурков: один - с пластмассовым пистолетом наизготовку, другой - с каким-то дышлом наперевес.

- Ну и какого черта ты за нами увязалась? - со злостью спросил я.

- Куда вы идете?

- В город.

- Зачем?

- Люська! - сказал я. - Пожалуйста! Иди к автобусу! Не до тебя сейчас!..

- Я прошу тебя, Люся… - поддержал меня Гриша.

- Никуда я не пойду! - отрезала она. - Господи, да что же это такое! Все бросили, вещи бросили… Почему забрать сумку из автобуса?.. Я никуда не пойду, пока вы мне все не объясните, слышите?

- Что тебе объяснить? - взорвался я. - Ну, гонятся за нами! Гонятся, понимаешь?

- Кто за вами гонится?

- Инопланетяне! - рявкнул я. - С рожками! С ножками! С крылышками!.. Иди к автобусу!

- Не пойду!

Я открыл было рот и вдруг замер. Низкое, еле слышное жужжание прошло над деревьями и пропало где-то впереди. Нет, не пропало… Снизилось и загудело между стволами, мало-помалу приближаясь к нам. Кукушку - как обрезало. Я оглянулся на Гришу.

- Они? - одними губами спросил я его.

Гриша неопределенно потряс головой. Лицо серое, зубы стиснуты.

- Не знаю, - ответил он шепотом.

- Что ты вообще знаешь?.. - прошипел я, лихорадочно соображая, на какое расстояние мне поставить дальномер моей машинки.

Жужжание приближалось. Теперь уже не было сомнения, что идет оно прямиком на нас.

Гриша с Люськой стояли оцепенев - бери их голыми руками. Опомнясь, я толкнул их что было силы, и, отбежав шагов на десять от тропинки, мы втроем повалились в траву.