- Та-ак… - по-снайперски прищуривая левый глаз, зловеще молвил Ефрем. - Не сиделось, говоришь, в реальности… В тонкие миры потянуло… Ну и как же это тебя угораздило?

Гость попытался ответить, но не смог. Чужое тело слушалось плохо.

- Придержи-ка ему голову, Глеб… - Кудесник встал. Шаркая, приблизился к креслу - и одним ловким движением совместил бедолаге астральную челюсть с физической.

- Спасибо… - хрипло вытолкнул тот, выкатывая на старого чародея влажные безумные глаза.

И тут же расшумелся, раскричался. Судя по интонациям, голос у него изначально был визгливый, бабий, а тут, налагаясь на чужие связки, обрёл вдобавок пренеприятнейшие взрыкивающие обертоны.

- Аферисты!.. - бушевал потерпевший. - Они что, думают, им это с рук сойдёт?.. Всех пересажаю!..

Так орал, что снова челюсть выскочила.

- По делу будешь говорить или как? - со скукой осведомился старый колдун.

Клиент судорожно покивал - и акцию повторили. В помещении вновь сделалось шумно, однако теперь невнятные угрозы в адрес неизвестных аферистов стали хотя бы чередоваться с обрывками сути, ничего интересного, впрочем, не представлявшими. Очередная история астральщика-самоучки, начитавшегося книг о внетелесных путешествиях и не устоявшего перед соблазном. Дури этой Глеб за три месяца своего ученичества успел наслушаться вдоволь («…и вот, представьте, парю под потолком и думаю: "А кто это там внизу спит в постели с моей женой?").

- Короче, - теряя терпение, проскрежетал Ефрем. - Кого сажать собрался?

- То есть как «кого»? - взвился посетитель (имени своего он, кстати, так и не назвал). - Как «кого»? «Тур-Астрал»!..

- А это что такое?

- Фирма. Коллективные экскурсии…

- Не слыхал, - сухо известил Ефрем.

- Иду по улице… - захлёбывался клиент. - Гляжу: рекламка на столбе приклеена… Ж-жулики!.. Пришёл по адресу, деньги заплатил… Действительно, экскурсия в астрал… Набралось ещё человек пять… Сели вдоль стенки…

- Раньше из них кого-нибудь видел?

- Н-нет. Все незнакомые… М-мерзавцы!.. Взялись за руки, вышли в астрал… К Альфе Центавра слетали… А на обратном пути я… как бы это… замешкался немножко… Возвращаюсь - все уже разошлись, одно тело у стенки сидит… Гляжу: не моё!.. Я говорю: «Вы что мне подсовываете?..» А она…

- Кто «она»?

- Хозяйка фирмы… Х-хамка!.. «А я, - говорит, - при чём? Берите что осталось!»

Старый колдун вскинул узкую морщинистую длань - и возмущённый посетитель заставил себя замолчать. Далось ему это непросто. Челюсти он стиснул успешно, но глазами продолжал ворочать по-прежнему.

- Глеб, - попросил чародей. - Посмотри-ка «Тур-Астрал». Что за фирма?..

Кудесник ещё не договорил, а под столом уже соткался из ничего серо-белый кот Калиостро. Скользнул к компьютеру и, вспрыгнув на монитор, сделал вид, что лежит там со вчерашнего вечера.

Портнягин подсел к клавиатуре, убрал кошачий хвост с экрана.

- Нет в Баклужино такой фирмы, - сообщил он через некоторое время.

- Или «Астрал-Тур»… - подал сдавленный голос клиент. - П-прохиндеи…

Не оказалось в Баклужино и «Астрал-Тура».

- В ментовку обращался? - спросил Ефрем.

- А что ментовка? - вновь взорвался клиент. - «Мы, - говорят, - только тела сажаем, а с душами со своими сами разбирайтесь!..» К-козлы!..

Зарождающаяся тирада была прервана разухабистой мелодийкой, изливавшейся, казалось, из чрева пострадавшего. Тот смутился, умолк, извлёк трубку сотового телефона - и, поспешно отключив, спрятал. Колдун нахмурился.

- Чей сотик?

- Н-ну… не мой, конечно… - Клиент занервничал. - Его…

- Так, может, там и документы во внутреннем кармане?..

- Н-ну… да, документы…

В комнате стало тихо.

- Слышь, мужик… - с изумлённой угрозой в голосе начал Ефрем.

- Почему вы так со мной разговариваете?!

- А как с тобой разговаривать? Ты ж не представился… Значит, аферисты?.. Тело тебе подменили, да?.. Это где ж ты видел афериста, чтоб он на память сотик с документами оставлял?

Клиент замялся.

- В документах и адрес небось указан… - неумолимо продолжал Ефрем. - Ходил туда?

- Н-нет…

- Почему?

- Видеть этого жулика не хочу! - нашёлся клиент.

- Глеб, - позвал Ефрем. - Проводи его… на хрен!

- Может, хыку задействовать? - предложил Портнягин - и тут же из-под кровати раздалось предвкушающее урчание, различимое, впрочем, лишь внутренним колдовским слухом.

- Позвольте!.. - вскинулся посетитель. - Что значит «проводи»? Что значит «на хрен»? Я пришёл к вам как к специалистам… И прошу вернуть меня в моё тело.

- Тогда давай ври по-новой. Только не так нагло.

- То есть как это «ври»? Что вы себе…

- Глеб!..

Клиент обмяк, смирился и, собравшись с силами, приступил ко второй по счёту исповеди. От первой она отличалась меньшим количеством брани, а главное, признанием в том, что чужое тело-то присвоил, оказывается, он - клиент. Разумеется, без злого умысла, по чистой рассеянности («У меня всегда головокружение после астрала!.. В конце концов, там люди были - могли подсказать!.. уже два квартала прошёл - чувствую, как-то великовато оно на мне сидит… Посмотрелся в витрину: "Мам-ма моя!.." Я бегом назад! Все уже разошлись… И этот тоже… А она… Х-хамка!.. Как накинется на меня, как накинется! "Почему, - кричит, - я из-за вас должна выслушивать от людей…" А я ей, выходит, не человек?! Н-наглячка!..»).

- А он, стало быть, в твоём теле ушёл? - уточнил Ефрем.

- В моём… Так ругался, говорят, так ругался…

- Ну, это уже слегка похоже на правду… - смягчился старый чародей. - Значит, что надо-то? Поменять вас местами, так? Но чтобы ты с ним при этом не встретился… Верно?

- А-а… сможете?

- Отчего ж не смочь? Есть такая штука, «шнур» называется. Связывает астральное тело с физическим. Во-от… Сейчас оба ваших «шнура» идут рядышком, сильно растянутые… А я знаю одно такое средство, чтобы они разом сократились. Тебя тогда выдернет из этого тела в твоё, а того - наоборот. Будто на резинке. Средство, правда, жёсткое, но быстрое… Как? Согласен?

- Конечно! Называйте любую цену… - А когда расплачиваться думаешь? Вопрос был с подковыркой. Допустим, вернулся он, поганец, в своё тело. И как его потом заставишь раскошелиться?

- Могу дать расписку…

- На чьё имя?

- Ну не на моё же! - с достоинством отвечал посетитель. - В конце концов, я для него, для урода, стараюсь…

- Ефрем! - не выдержав, вмешался Глеб. - Хыка не кормлена! Дай я…

- Погодь, - остановил его колдун и снова повернулся к клиенту. - Деньги вперёд. У меня, мил человек, правило такое.

Трудно сказать, была ли мефистофельская улыбка, искривившая тому уста, умышленной или же простекла из неумения владеть мышцами чужого лица.

- Без проблем, - надменно изронил он, доставая кредитную карточку.

- Деньги, я сказал, - напомнил Ефрем. - То есть купюры.

- А! Так это мы мигом… - И, поднявшись с помощью Глеба из кресла, безымянный гость неловко понёс большое непривычное тело в сторону прихожей.

- Ну как? - сварливо осведомился Ефрем, когда посетитель скрылся за дверью. - Не жалеешь ещё, что в колдуны подался?

Портнягин с удивлением посмотрел на учителя и не ответил.

- Я ведь, ты понимаешь, - доверительно молвил тот. - сразу враньё почуял. Доводилось небось в чужих ботинках с пьянки уходить? В тесные по ошибке нипочём не влезешь, а в просторные - запросто, вот так же и с телами… Тому бедолаге, с которым он обменялся, сейчас потрудней небось, чем ему… - Колдун поднялся, запахнул халат и, приблизившись к тусклому окну, выглянул во двор. - И ведь всю жизнь одно и то же, одно и то же! - посетовал он. - Идут и идут… Одному на тёщу хворь наведи, другому - чтоб начальник ногу сломал. С подвывихом. И хоть бы кто-нибудь ближнему своему добра пожелал… А этот гусь как тебе нравится?

- Зря ты на него хыку науськать не дал, - заметил Глеб.