И только, когда священник довольно громко повторил свой вопрос:

— Ты готова принести первую клятву, дитя, пред лицом всевидящей Эллиании?

— Чего? — пробормотала я, и у меня задергался глаз. Хвост, выглянув из–под платья, схватился за ножку огромного напольного подсвечника, а мои уши дернулись, отчего раздался мелодичный перезвон украшений, которые на меня нацепили.

— Ответь «да», дитя! — пафосно, повысив голос и закатив глаза, будто от экстаза, произнес священник на весь собор.

— Зачем?! — я упорно не хотела верить в происходящее и, оглядевшись по сторонам, поняла, что нужно бежать. Быстро, без оглядки. И прямо сейчас!

Вот только когда я подняла ногу — хвост дернулся, подсвечник опасно накренился, а затем полетел вниз и со всего маха шваркнул священника по темечку. Святой отец начал стремительно клониться в мою сторону, «желая» меня придавить своим телом.

Император, видя это, за один шаг сократил между нами расстояние и крепко обнял за и так перетянутую корсетом талию.

Воздух из моих легких от такого издевательства с хрипом и писком:

— А–а–а-а-а… — вышел, и я обмякла в руках Волка, едва не потеряв сознание.

— Лиэна сказала «да», — хмыкнув, он ещё крепче прижал меня к себе. И я, выдав напоследок: «И–и–и…» — вместо слова «Ирод», под невнятное бормотание: «Да, да, я слышал…» — священника и тусклые поздравления «гостей» потеряла–таки сознание.

— … дядя, я ничего не понимаю, — судя по растерянному тону Иргирмира, тот действительно вообще ничего не понимал.

— А что именно тебе не понятно? — насмешливо уточнил Император. — Первый этап обручения состоялся. Как положено. Только без излишнего пафоса. Девочка и так перенервничала, даже в обморок упала. Зачем нам лишние свидетели этого происшествия?

«Первый этап обручения» — слова, произнесенные оборотнем, подтвердили мои самые нелепые предположения, в которые я упорно старалась не верить. Потому что это был бред! Ну кто в трезвом уме, познакомившись с кем–то всего пару часов назад, уже через пару будет стоять с ним перед алтарем и приносить ему какие–то клятвы?!

— Ты больше семи столетий избегал подобного шага! А эту кошку ты только повстречал… — я мысленно кивнула, соглашаясь с Иргирмиром, но продолжала изображать из себя бессознательное создание. Истину глаголет ушастый. Вот и он тоже не верит в то, что сейчас происходит!

— Её вторая ипостась сильна, мой волк доволен. Она молода, девственна, — тут я, не сдержавшись и издав: «ы–ы–ы», прикусила губу, чтобы не расхохотаться в голос. «Девственна» — рассмешил, ничего не скажешь. — Также она обладает интересной магией. Дети родятся здоровыми, сильными…

Не выдержав этого словесного бреда, балагана и лежания трупом, я приоткрыла один глаз и увидела, что лежу на одной из скамеек около выхода, головой к проходу. Двери приоткрыты, а мужчины, стоя спиной ко мне рядом со статуей богини, где уже не было: ни «свидетелей», ни священника, обсуждают сложившуюся ситуацию.

Недолго думая, я, стараясь не скрипеть суставами и не стонать, подтянула ноги, сняла туфли и, оставив их на скамейке, аккуратно перетекла на пол. Подобрав полы платья, не поднимаясь, я быстро поползла на выход.

Так быстро я ещё никогда не передвигалась! За считанные секунды я преодолела расстояние до дверей и, юркнув за них, подскочила, и уже галопом поскакала в ту сторону, откуда доносилась музыка. Если меня сейчас хватятся, лучше всего спрятаться в толпе, нежели носиться по пустым коридорам.

Вспоминая маршрут, я летела вперед. Завернув за поворот, не останавливаясь, едва не снеся какого–то мужчину с ног, надсадно хрипя из–за треклятого корсета, который никуда не делся, пронеслась по коридору до распахнутых огромных дверей и влетела в ярко освещенную залу, где уже собралось не менее нескольких сотен гостей. И сразу поняла, что среди таких чинных и благородных существ, которые сейчас на меня смотрели, как на птеродактиля, мне не место. «Вряд ли со своими растрепанными волосами и красным лицом я среди них затеряюсь,» — подумала я и вылетела обратно, и, быстро приняв крайне отчаянное решение, понеслась в сторону лестницы, которая вела в тюрьму. Была не была! Либо поймают и замуж выдадут, либо Мао спасу!

«Вот кто бы подумал, что тот, кто мне на фиг не сдался, оборотень какой–то, только увидит и сразу в жены возьмет, — продолжала размышлять я, с ноги открывая дверь, ведущую к лестнице в казематы, — а тот, кого люблю, даже не может мне уже месяц сказать, как он относится ко мне, и кто я для него!»

Добежав до двери в «холл», я на мгновение замерла, перевела дух, а потом со всей силы налегла на неё и, ввалившись внутрь, завопила что есть мочи:

— Пожа–а–ар! Кошма–а–ар! Императора насилуют оголодавшие до ласк женщины! — подбежав к охраннику, который, завидев меня, подскочил, попытался выхватить меч, выбежал из–за стола, да так и замер, поскольку я буквально налетела на него, попутно продемонстрировав ему всё свое глубокое декольте размером с Марианскую впадину. Мужчина там потонул, застыл, лишь невнятно пробормотав:

— Что? — а я достала из «кармана» поднос, попутно раскидав с него все закуски по каморке, и влепила им со всей дури наотмашь по голове солдату.

Охранник рухнул, а я, переступив через его тело, мелком заметив, как по моим кончикам пальцев пробежал черный огонек. Понятно, снова я использую силу неосознанно. Радует, что в этот раз без больших взрывов:

— Вот и я о чем говорю — что за бред я порой несу? — изрекла философски.

Пожав плечами, тихонько приоткрыла очередную дверь и юркнула за неё. Со следующим охранником мне придется придерживаться другой тактики. Ведь в конце коридора около камеры стоят ещё двое, и нельзя, чтобы они меня заметили раньше времени.

Спустившись вниз, приоткрыла немного дверь и, заглянув за неё одним глазком, пропищала:

— Мужчи–и–ина!

Охранник, как и предыдущий, сразу подскочил и заозирался по сторонам. И, посмотрев на дверь, увидел мой загадочно выглядывающий оттуда глаз.

— Мужчи–и–и-на! — я добавила томности в голос.

— Вы кто такая? — сурово пробасил мужчина, а я подманила его пальчиком.

— Тут беда случилась!

— Вы что тут делаете?! — всё не унимался он, ишь, дотошный какой!

— Я вас бою–ю–ю-сь! — я взмахнула ресницами, выдав очередной бред, который подкосил и этого сурового вояку.

— Что?! — он, не выдержав наших гляделок, в пару шагов подошел к двери, резко открыл её и получил очередным подносом по голове.

Его тело попутно стукнулось еще об стену и медленно сползло вниз. Я же, оглядев очередной погнутый поднос, тяжело вздохнула. И почему их делают из таких мягких материалов? Ну чего им сложно, что ли, из чугуна сделать? Не напасешься ведь! А лучше было бы сковородкой: конечно, у нее и ручка есть, всё сподручнее было бы колошматить. Но кто же знал… кто знал, что так выйдет, и мне придется в темницу пробираться и Мао вызволять? Я бы точно подготовилась получше!