Минут через десять наша неспешная прогулка по удивительному саду подошла к концу, и, подойдя к двери, скрытой от глаз густыми лианами, оборотень открыл её и пропустил меня вперед. Охранники с нами не пошли.

Я заметно напряглась, готовая к самому плохому развитию событий, но когда я огляделась — сначала облегченно выдохнула, а затем чуть не поперхнулась от обилия слюны. Мы очутились в небольшом холле рядом с огромной кухней, из которой сейчас, несмотря на довольно позднее время, доносились мужские голоса, а ещё оттуда пахло чем–то мясным… и сладким… И безумно аппетитным!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мой желудок протяжно завыл, будто волк на луну. Оборотень, услышав этот громогласный «вопль», усмехнулся. А я густо покраснела.

— Пошли, ты ведь голодная, — он распахнул тяжелую двустворчатую дверь из темного дерева.

— Нет–нет, я на диете! — выпалила я под очередной вой живота, отступая на шаг назад.

— Да? — хмыкнул Иргирмир, но пожал плечами. — Как скажешь.

Подозвав двух девушек, что сидели вместе с поварами, отдыхали после долгого трудового дня, он приказал им проводить меня в крыло для его гостей и подготовить мне комнату.

Также, перед тем как развернуться и уйти, он напомнил, что завтра с утра зайдет ко мне, и мы обсудим детали подготовки к балу. После легонько поклонился и, помахав рукой, был таков. Я, честно говоря, даже удивилась такому развитию событий. Думала, что этот оборотень, судя по нашей встрече и его поведению в течении дня, будет от меня что–то требовать. Зажмет где–нибудь в углу, да как начнет лапать! Я уже разминала кулаки на всякий случай: если он полезет, а артефакт не сработает. Но Иргирмир взял и ушел. Даже обидно как–то!

Служанки, которым «выпала» честь заняться мной, были не сильно этим довольны, судя по кратким вздохам, когда меня вели по лестнице наверх. Но ничем более они свое недовольстве не выразили. Проводив на третий этаж, в правое крыло дворца, заселили в шикарную спальню со своей ванной комнатой. Прибрались, зажгли камин, застелили постель — всё получалось у них споро и заняло не более получаса. Всё это время я сидела на кресле в уголочке и, прижав свой убогий мешок к груди, наблюдала за ними, всё дожидаясь, что сейчас вот–вот случится какая–нибудь пакость — не могло быть в моей жизни всё так просто. Но и тут обошлось без происшествий.

Девушки доделали дела и, уточнив, нужно ли мне что–то, требуется ли их помощь, и на оба вопроса получив отрицательный ответ, попросили соизволения уйти. Естественно, я их сразу отпустила и, закрыв дверь на замок, подперла её ещё и спинкой стула.

Внимательно оглядев и ощупав каждую стену на присутствие потайных дверей, я выдохнула — ничего не было. Поэтому со спокойной душой я потянулась, зевнула и, на ходу развязывая платье, направилась в ванную комнату.

Сейчас помоюсь, перекушу и лягу спать. Завтра будет тяжелый день. Я должна быть готова ко всему.

— Кто его сделал?! — взревел гном уже не своим голосом, и я бочком, по стеночке, начала отступать в сторону выхода.

— Мастер пожелал сохранить инкогнито, — упорно талдычила я. — Если вы ответите мне на мой вопрос, может, я дам вам подсказку.

— Подсказку? — прищурившись, он смерил меня долгим взглядом, и я утвердительно кивнула. — Согласен.

И мастер–артефактор Мару сразу успокоился. Указав ладонью мне на одно из кресел, стоящих друг напротив друга, он присел в ближайшее к нему.

— Показывай! — дождавшись, когда я присяду, он требовательно протянул руку, и в этот раз я, аккуратно подтянув рукав платья, не очень долго, но хорошенько подумала, прежде чем вкладывать свою ладошку в его огромную мозолистую руку. А то, когда я сюда только пришла, так торопилась, да и вид небольшого коренастого гнома с большими добрыми глазами меня выбил из колеи и заставил забыть об опасности, что чуть ли не с порога ему показала браслет, и он минут десять, после того как его увидел, требовал(!) у меня назвать имя мастера, иначе сам он отказывался что–то говорить. Я предлагала ему деньги за то, чтобы он определил параметры артефакта, но он сразу отказался. И я уже подумала уйти, но вроде, наконец–то мы, пришли к консенсусу.

Вложив ладонь в его руку, я, наблюдая за горящими глазами гнома, пока он осматривал браслет со всех сторон, напряженно думала.

…Моё утро началось с того, что служанки мне из–за двери, открыть которую так и не смогли, естественно, из–за моей предусмотрительности, доложили, что Эллулиар Иргирмир отбыл по срочным делам. Также мне дозволено было выходить из дворца, но оборотень назначил встречу на полдень и просил на неё не опаздывать. Ещё служанки спросили о том, что мне принести на завтрак. Я ответила им, что мне ничего не надо и поблагодарила за всё.

С трудом поднявшись с кровати, я сразу засобиралась. Раз встреча утренняя откладывается, значит мне нужно получше подготовиться. Узнать, где лавка Мару, и навестить его. Выяснить по поводу моих артефактов. Этим я и занялась.

Перекусив остатками шоколада и приведя быстро себя в порядок, переоделась в темно–зеленое платье, тоже с длинными рукавами, скрыла ожерелье красивым платком и выбежала в коридор. Далее спустилась по той же черной лестнице, по которой попала сюда, и добралась до сада.

У стражников, стоявших у ворот, поинтересовалась, не знают ли они артефактора Мару. Ответ получила сразу, мастер был, и, действительно, очень известный. Мне даже дали подробную инструкцию, как до него добраться. И, окрыленная тем, что так всё хорошо складывается, я уже собиралась мчаться к лавке, но краем уха услышала, как другие стражники обсуждали странного заключенного, которого доставили вчера утром в темницу замка. Отойдя немного в сторону, якобы чтобы поправить туфельку, я прислушалась:

— …говорят, что дракона он убил, прям голыми руками… Жуткий тип — рожа перекошенная, крашенная, глаза сверкают, крылья вот как у мыши летучей и клыки! Здоровенный, как бык! Ты представляешь?! Да он чуть пол отряда на тот свет не отправил, и если бы сам сиятельный Император не вмешался…

Постояв ещё немного, поправив за это время ещё одну туфельку, перевязав шарф и вычистив все невидимые пылинки, я более ничего интересного не услышала от них, кроме того, что «чудище» сидит, окруженное заклинаниями, в клетке, и поговаривают, что ждет его смерть после карнавала, как только Император выяснит всё, что ему нужно.

Под описание «жуткий тип» Мао подходил просто идеально. Пусть и рожа у него не перекошенная, и он не здоровый, как бык, но, говорят же, у страха глаза велики, а уж что–что, а ужас Маору умел наводить качественно и быстро. А раз это мой Мао, значит я просто обязана сегодня попасть в темницу и вытащить его до окончания карнавала.

Когда стражники начали на меня уже с подозрением коситься, я направилась в город искать Мару.

Мастерская гнома располагалась в центре около того фонтана, где меня вчера Иргирмир нашел, так что я добралась быстро и не заплутала. А вот потом десять минут носилась от самого мастера по его небольшой мастерской. Уж больно ему захотелось узнать имя моего артефактора.