— И зная всё это, ты решил сделать её своей женой?! — как и Иргирмир, задавший этот вопрос, я тоже никак не могла понять мотивы Вильриниора. Получается, что Император с первого взгляда на меня обо всем знал, но почему–то решил сделать невестой.

Навострив уши, я ждала ответа…

А Мао был бы не Мао, если бы не зевал весь разговор, закатывал глаза от недовольства и тяжело вздыхал. На середине повествования он окончательно заскучал и сначала расчесал пятерней свои волосы, потом заплел их в косу, и, когда мы приготовились услышать долгожданное продолжение, с оглушительным треском начала рваться ткань на моем платье.

Выпучив глаза, я уставилась на демониона, который оторвал кружево с моего лифа и, подвязав косу, соорудил из него красивый бант. Осмотрев его, забросил косу за спину… А мы все смотрели на него во все глаза, поражаясь его отрешенности, отсутствию такта и внимания. Притих даже Император Вильриниор.

Оглядев свои руки, Маору «стряхнул» броню, отряхнул брюки, зевнул ещё раз и, подняв взгляд на оборотня, с жутким недовольством произнес, разведя руки в стороны:

— Тут от тебя другие ждут ответа. Ты продолжать–то будешь, или я пока поспать прилягу?

— Смотрю, страха в тебе нет, иномирец, — справившись с гневом, прохрипел Волк.

— Мне тебя, что ли, бояться, блохастый?

— Блохастый? — и внезапно Волк расхохотался. Громко и искренне. — Я не удивлен твоей грубости. Она меня даже позабавила…

Повернувшись к племяннику, он наконец–то ответил на его вопрос:

— Я выбрал её по одной крайне простой причине. У неё сильная ипостась, я тебе об этом говорил. Она родит мне сильных наследников… Но для начала я должен убить этого с рогами. Наглого. И тогда…

— А меня никто спросить не хочет?! — подала я голос, возмущенная до глубины души. — Я, между прочим, не хочу за тебя замуж. И детей тебе рожать — тоже!

— Ох, кошечка. Кто же тебя спрашивает. Твоя ипостась подчинится моему волку. И ты будешь только рада моим ласкам. Ты сама будешь проситься в мою постель и требовать…

— Слушай ты, — грубо перебил его Мао, припечатав тяжелым взглядом, — блохастый «Мистер Пафос», меньше слов, больше дела. Мне надоело слушать весь твой идиотизм. Заканчивай бредить. И давай уже начнем бой. И тогда посмотрим, кто у себя белую шкуру положит перед камином, — последней фразой Мао мастерски «подколол» Волка, и тот ответил злым оскалом.

— Ты прав. Начнем, — легким движением Вильриниор скинул белоснежный плащ с меховым воротником на землю и вышел на освещенную лунами поляну. — Ты так будешь? — он указал на голые руки Мао.

А тот пожал плечами:

— Мне всё равно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Не недооценивай меня, — Император был крайне недоволен наплевательским отношением демониона. Но Маору на это, естественно, было начхать.

Достав свою длинную катану, Волк красиво ей взмахнул, держа одной рукой, и второй издевательски подозвал Мао.

Тот снова пожал плечами и, зевнув, положил мне руку на голову.

— В случае чего произнеси: «Шантаэр а’ар адарай». Запомнила?

Я кивнула.

— Вот и отлично, — погладив по волосам, он легко спрыгнул с булыжника на землю и, разминая на ходу мышцы, подошел к Императору. — Ну что. Нападай, — лениво произнес он.

А я, глядя на всё это, застыла. Опять мне было страшно за демониона. В прошлый раз он дрался с сотней жутких монстров, но тогда у него были мечи, коса и целый океан магии в резерве. Он мог использовать любые заклинания. Сейчас же у него мана запечатана, из оружия — кулаки, а на нем самом — только брюки… и бант на косе. Но всё равно даже в таком, казалось бы, плачевном для себя положении он смотрелся куда более мужественно, величественно… и опасно, чем Волк напротив него: весь такой чистенький, в белых шикарных одеяниях и с длинным острым мечом.

— Схватить кошку, — отдал короткий приказ Иргирмиру и без лишних разговоров Вильриниор напал на Мао.

Движения у оборотня были резкие, стремительные, я даже не сразу поняла, что произошло. Вот они стоят напротив друг друга. И вот уже Волк замер на том месте, где был демонион. А тот, буквально подлетев в воздух, уже падал вниз на оборотня, и на его руках опять была черная броня. Он целился в голову, видимо, желая острыми когтями вспороть горло. Но Император и вправду был хорош, как и говорил. Не было в его словах бахвальства. Однако Мао, как на мой дилетантский взгляд показалось, был более быстрым. Движения более отточенные и уверенные. Пусть и не было у него длинного меча, но ему хватало и своих острых когтей.

За доли секунды они оба ускорились настолько, что стали казаться размытыми пятнами: белым и черным, которые стремительно перемещались по поляне.

Лязг соприкасающихся когтей и меча, высекаемые искры — этот невероятный бой так заворожил меня, что я забыла про последний приказ Императора, и если бы не окрик Мао: «Лиэна, шаррхар тебя побери!», — я бы точно пропустила момент, когда Иргирмир, который в отличие от меня не хлопал ушами, забрался ко мне на мой «пьедестал».

— Извини, кошечка, ничего личного, — оборотень пальчиком подманил меня. — Не бойся, не обижу. И лучше бы тебе не сопротивляться. Попадет нам обоим, если ты пострадаешь.

— Вот ещё! — фыркнула я, сделав шаг назад, попутно придумывая стратегию тактического отступления. Хотелось бы, конечно, превратиться в кошку и показать, что я тоже могу за себя постоять. Но это отняло бы слишком много времени. А это значит выход только один…

— Он тебя не обидит, — продолжая медленно наступать, увещевал Иргирмир.

— А тебе–то какой резон? Смотри, у него, как я поняла, детей нет, Мао его прибьет, и тогда ты на трон сядешь. А! Какая выгода! Здорово я придумала? Ты подумай хорошенько об этом!

— План хороший, — хмыкнул он, — мне нравится. Только, кошечка, проблемы заключаются в том, что я пришел не один, и я не первый в списке наследников. А вот твой… друг вряд ли выживет. Дядя силен и умело пользуется не только мечом, но и заклинаниями…

И, словно в подтверждение его слов, со стороны поляны раздался треск, сверкнула молния и, озарив все вокруг и фигуры двух мужчин, расцвела причудливым цветком.

А я, не пропустив слова оборотня мимо ушей, быстро обернулась и увидела, что позади меня, с другой стороны камня, куда я и отступала, забирались наверх воины. Окружили, ироды!

Зло выругавшись, почувствовала себя загнанным зверем, и на руках начало появляться пламя… Вот я тугодум! Замерев, произнесла мысленно боевое заклинание, стараясь не перестараться с используемыми силами, а то они нам ещё на телепортацию пригодятся, и бросила, образовавшийся на ладони, черный, плотный шарик из огня в Иргирмира, заставив его отпрыгнуть…