— Я доверяю тебе, папочка.

Стид засиял, и я поняла, что эти слова глубоко его затронули.

— Это так много значит для меня, тыковка. Я люблю тебя.

Ее маленькие руки обхватили его шею, как самое дорогое в ее жизни. Он встал и поднялся вместе с ней. Я смотрела, как они замерли, потерянные друг в друге. Стид обнимал Хлою, пока она не была готова разорвать контакт. Хлоя доверяла отцу, что он никогда не разорвет ее сердце, и я честно полагала, что он никогда этого не сделает. Ненамеренно. Точно так же, как он ненамеренно нарушил мое.

В голове пробежало миллион мыслей. Мы все сделали неправильно, но мы были так молоды. Разве мы не имели право на ошибку? Сейчас же, глубоко в своем сердце знала как и Хлоя, что Стид никогда не навредит ни одной из нас.

Повернувшись ко мне, Хлоя улыбнулась.

— Пакстон, тебе нравится тыквенный хлеб?

Вопрос пробудил меня. Я настолько задумалась, что вынуждена была заставить себя оттолкнуть все одолевавшие мысли и действовать нормально.

— Да! Это один из моих любимых.

Стид опустил Хлою на землю, и она подошла к Мелани.

— Бабуля, пойдем делать хлеб!

С легким сердцем, посмеиваясь, Мелани взяла руку Хлои, и не глядя на нас произнесла:

— Повеселитесь детки. Не торопитесь домой.

Она подмигнула, и я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло. Корд засмеялся.

— Что ж, и мне пора в бар. Насладитесь поездкой.

Стид подошел ко мне, взял за руку и повел к привязанной лошади.

— Пойдем, нужно оседлать других лошадей.

— А что случилось с Леди? — спросила я.

— Она должна отдохнуть. Я с утра на ней.

Я кивнула и последовала за ним. Оглянувшись, я увидела, как Мелани и Хлоя поехали на муле обратно к дому. Внутри все сжалось, когда подумала об удивительном утре, которое я провела с Хлоей. Я влюбилась в нее. Это было несложно; она была драгоценна. Ее сердце так полно любви и необходимости быть любимой.

Стид взялся за работу: снял седло с Леди, почистил ее щеткой, налил свежую воду и насыпал овса. Тревор вошел в конюшню, и вернулся, ведя за собой двух лошадей.

— Думаю, что вы могли бы заодно и выгулять этих лошадей. Мне не хватает времени, чтобы дать им набегаться.

Я подошла к красивой гнедой, которая терпеливо стояла за Тревором. Рукой пробежалась по ее великолепной красновато-коричневой коже. Ее грива и хвост были черными, и соответствовали нижней половине ее ног. Она несколько раз покачала головой, словно говоря: залезай на меня, я готова к дороге. Я прижалась лицом к ее боку, вдохнула небесный запах и улыбнулась.

Стид легко ударил Тревора по плечу.

— Спасибо, Тревор! Тебе не обязательно это делать.

Тревор в ответ рассмеялся.

— Учитывая, что ты надрал мою задницу в ропинге, я решил, что сделаю для тебя что-нибудь приятное.

Стид погладил бок своей лошади.

— Черт возьми, она красивая, — сказал он.

Тревор кивнул.

— Я недавно купил ее у заводчика в Мейсоне. Его жена обучила ее, и должен сказать, что она хорошо поработала. У меня никогда не было кобылы, как эта леди.

— Как ее зовут? — спросила я, все еще гладя бока лошади.

— Это Аллюр[9], — Тревор указал на мою лошадь.

Мои брови поднялись.

— Очень подходящее имя для нее.

— Да, а это Марли[10], — засмеялся он.

— И это имя восхитительное, — я сморщила нос.

Стид взял поводья у Тревора.

— Когда вернемся что с ними сделать?

— Расседлайте и убедитесь, что у них есть свежая вода. Овес у них будет завтра, но если вы хотите их отблагодарить, то по охапке сена будет хорошо.

— Понял.

Уйдя достаточно далеко от нас, Тревор обернулся и крикнул:

— О, и просто полетайте. Им нравятся скачки.

Я рассмеялась.

— Черт возьми, я чувствую будущую гонку.

Мы немного проехали в тишине, пока не пересекли пару пастбищ. Стид, казалось, задумался, и я задавалась вопросом, думал ли он о словах Хлои.

— Сегодня в СПА-центре Хлоя рассказала мне о своем списке желаний на Рождество.

— О, да. Она написала письмо Санта-Клаусу, но сказала, что мне нельзя его читать.

Я хмыкнула.

— Что было в нем? — спросил он.

Я прочистила горло.

— Ну, некоторые вещи, тебе не понравятся.

Стид свел брови.

— В самом деле?

Кивнув, я хихикнула.

— Ага. Она сказала, что хочет свою лошадь. Кровать для козленка Патча, чтобы он мог спать в ее комнате.

Стид расхохотался.

Я продолжила:

— Дом мечты Барби. Кое-какие книги, нарядные платья, косметику.

— Косметику? — выдохнул он. — Какого черта она нуждается в косметике?

Мои неудачные попытки скрыть улыбку только заставили его больше нахмуриться.

— Черт, — сказал он, и рукой дернул свои волосы.

— Еще она сказала, что хочет парня. Предпочтительно Тимоти Нокса.

Приподнялась, чтобы посмотреть на его реакцию. О, думаю, его голова сейчас лопнет.

— Подруга! Кто, черт возьми, Тимоти Нокс?

Мои щеки уже болели от улыбки.

— Одноклассник. Сладкий маленький мальчик. Он не отходит от нее ни на шаг, и всегда сидит рядом во время обеда.

Глаза Стида расширились от ужаса.

— Ч-что?

Я старательно смотрела вперед. Если посмотрю на Стида, уверена, что начну смеяться.

— Тебе нужно его перевести.

Нахмурив лоб, я спросила:

— Перевести? Перевести куда?

— Далеко от моей дочери! В другой класс!

— Стид, я единственный учитель детского сада. Я не могу заставить его перевестись. Кроме того, я бы даже не смогла.

— Почему нет? Маленький ублюдок бегает за нашей Хлоей.

Мое дыхание сбилось.

Наша Хлоя.

Не желая делать большее из его слов, я проигнорировала их.

— Им пять. Это безвредно.

— Это небезопасно, если моя дочь уже хочет быть его девушкой, — Стид покачал головой и остановил Марли. — Меня сейчас стошнит.

Я немного сочувствовала ему.

— Тогда я, вероятно, не должна говорить, что она так же попросила Санта-Клауса, чтобы Тимоти поцеловал ее.

Лицо Стида побледнело, и он соскользнул с лошади. Пройдя пару шагов вперед, он опустился на задницу.

Этого не должно было случиться, но, черт возьми, то, как он отреагировал... Я знала, что делаю ошибку, слезая с лошади, но я устала играть безопасно. Кроме того, было очевидно, что мне нужен Стид.

Стоя над Стидом, я наблюдала, как он схватился за голову.

— Это окупаемость. Карма. Мой грех возвращается, чтобы преследовать меня.

Вздохнув, я пнула его ботинок.

— Прекрати. Ты делаешь трагедию из ничего. Я думала, мы будем кататься.

Он взглянул на меня.

— Ты уверена, что можешь следить за этим маленьким ублюдком Тимоти?

Я поморщилась.

— Стид, я не думаю, что ты должен называть моих учеников ублюдками и маленькими членами.

Он усмехнулся и встал. Я собиралась высказаться дальше, но голос застрял в горле. Меня так привлекала красота этого человека, что я изо всех сил пыталась связанно думать, не говоря уже о том, чтобы говорить. Его голубые глаза смотрели из-под белой ковбойской шляпы. Мои глаза скользнули по его щетине. Я отчаянно хотела почувствовать ее на своей коже.

Спустив взгляд на его идеальную, обтянутую синей футболкой широкую грудь, я клянусь, разглядела слабый контур его пресса. Утверждать, что у него хорошее тело, было легко. Его тело потрясающее. Было ясно, что он много работал. Тонкие джинсы Wrangler и ковбойские сапоги. Во рту было влажно, но в то же время все пересохло. Мой язык пробежался по губам... что угодно лишь бы увлажнить губы.

Стид сделал несколько шагов ко мне, а я отступила, пока не натолкнулась на Аллюр.

— Похоже, у тебя что-то на уме, Пакс.