Заинтересованная, я села рядом с ней, пытаясь понять, что такого интересного эльфийка там увидела. И, стоило мне только сосредоточиться на рисунке, моя челюсть рухнула на пол.

— С ума сойти! — воскликнув, придвинулась ближе, чтобы рассмотреть все в мельчайших деталях.

— И не говори! — поддакнула Максин и повторила за мной, даже отставив кружку в сторону.

И мы обе уставились на картины, изображенные на старинной вазе.

Сидящий на троне мужчина, держал в руках скипетр и указывал куда-то вперед. Стоящие перед ним на коленях, закованные в броню, воины в черных доспехах склонили низко головы. А над потолком витали тёмные, размытые фигуры.

Следующая картина изображала поле битвы. Два войска, облаченные практически в одинаковые доспехи, сражались друг против друга. И у каждого за спиной витала тень, а не стелилась под ногами. Она следовала и сражалась вместе с воином. И вокруг витала Тьма. Даже глаза у воинов были изображены чёрными провалами.

На другой было изображено то же самое поле, только уже усеянное сотнями мертвых тел в лужах темно-бордовой крови. Тьма черными тучами сгустилась над ними, заслоняя небеса. И подле каждого трупа застыла Тень, склонив голову, будто горюя о потере.

Четвертое изображение поразило ужасающей картиной. Тени сражались с воинами, держащими оружие, калеча, убивая. Брызги крови, мёртвые искореженные тела… Казалось бы, это настоящие монстры, которых невозможно убить, не знающие пощады!.. Однако, снова возле каждого поверженного тела замерла молчаливо Тень. У того, кого она сама и убила. И чувствовалась сильнейшая скорбь в том, как низко кланялись они мертвым, как тянулись их полупрозрачные руки к трупам, как прикасались к лбам поверженных, прикрывая уже ничего не видящие глаза…

На очередной были нарисованы высокие горы, полностью затянутые плотными темными облаками. Долина вся была покрыта черным густым туманом. И тысячи фигур воинов шли к переходу, вырубленному в скале. А за ними следовали многочисленные повозки со скарбом, мирные жители пешком. Изображение было настолько детальным, четким, что я даже разглядела женщину, прижимающую к груди младенца, по лицу которой текли слезы. И впервые я не увидела там ни единой тени: ни следующей рядом, ни под ногами.

На предпоследней я увидела всех воинов, жителей, застывших перед проходом, который затянула чернота. Все, как один, опустились на колени и, обратив взор к черным небесам, словно кого-то о чем-то молили. А Тени, выглядящие тут куда более человечными, чем прежде, с лицами, четкими контурами и очертаниями тел, выстроившись в линию перед каменной грядой, смотрели на них свысока, одновременно и с презрением, и с грустью.

А вот на последней… последней картинке я увидела высокую фигуру во всем черном. Расставив руки, с которых распространялась Темная магия, она висела прямо в воздухе над хаш’шатами, которые смотрели на нее умоляюще, как на Божество, сложив руки у груди. Тени окружили всех жителей, подобно стражникам. А небо над долиной, горами вместо черного вновь становилось голубым, но поверх просвечивало что-то вроде плотной сети из тончайших золотистых нитей. Создавалось впечатление, что искусный художник, расписавший эту вазу, так изобразил заклинание полога. И всё это: разгоняла Тьму, покрывая огромную территорию заклятьем — делала та загадочная фигура. На которую со страхом смотрели все хаш’шаты, которой беспрекословно поклонялись все Тени. Укутанную в черный длинный плащ с капюшоном и странным символом на спине…

— Что же здесь произошло? — просидев минут десять в полной тишине, после того, как отставили вазу подальше, пробормотала Максин ошарашенно.

— Я не знаю, — выдохнула в тон ей и указала на книги на краю стола. — Может, там мы найдем ответы на вопросы?

— Нет там никаких ответов, — эльфийка поморщилась, — я всю библиотеку перерыла и вообще ничего не нашла!

— Всю?!

Получается, пока я работала, кое-кто тоже не сидел сложа руки. Хотя, только не зная эту девушку, можно подумать, что у неё одни мужчины и наряды на уме, а между парой прямых извилин в голове ветер гуляет. Однако она была невероятно умной, окончила лучший в своей стране университет, написала дипломную работу на сложную тему и даже защитила по ней диссертацию!

— Ну не всё, конечно, а только ту часть, что не запечатана охранным заклинанием.

— И как тебе это удалось? Я сегодня, когда только заикнулась о книгах вне программы и сводов законов, на меня библиотекарь Таркан так посмотрел, отчего я ненароком подумала, что он впервые поднимется со своего места и собственноручно выкинет меня за порог.

— Как-как… Очаровала этого седовласого сластолюбца печатного слова, он и устроил мне экскурсию по его вотчине, — Максин нахмурилась ещё больше и стала напоминать взъерошенного птенца. — Но даже моей красоты и красноречия не хватило, чтобы он пустил меня в отдел для преподавателей.

А моё лицо стало походить в тот момент на сморщенный плод. Недавно я решила возгордиться своим талантом «охмурять» мужчин, вот и получай награду в виде щелчка по задранному носу, Лана! Тебе только пальцем указали на каталог и то неохотно. А эльфийку галантно проводили, всё ей показали и даже рассказали!

— Получается, мы ничего о Хаш’шатх не знаем, — я подперла щёку кулачком.

— Знаем, как они жили последние сотни лет, вот об этом информации тьма. Кто правил, какие законы вводились и прочая чушь, — поправила меня Максин. — А вот что было до — пустота. Ни одной книги! Я ведь не только в библиотеке академии искала, но и вчера все лавки, через которые мы проходили, перерыла!

Она вновь тяжко вздохнула. И я ответила ей тем же, но по другому поводу. Я вчера только отдыхала и развлекалась, в книжных лавках задумчиво листала любовные романы, вспоминая красавца с необычными глазами, а кто-то делом занимался!

— Вот поэтому я и решила искать информацию там, — сделав глоток душистого травяного настоя, продолжила девушка, — где никогда бы не додумался. И, как видишь, в посудной лавке вчера мне улыбнулась удача. Вот только совсем непонятно, как теперь трактовать полученные знания. Что хашшаты некогда сражались плечом к плечу вместе со странными созданиями, а потом были ими же и атакованы? Причина? Что тому виной? Отчего все жители решили бежать из своей страны, или что это было изображено, если не бегство? И кто тот в плаще, кто смог наложить в одиночку столь невероятно сильное заклинание? Да и в одиночку ли… Ах, и ещё! Зачем он это сделал? И заметь, Лана! Я перечислила даже не десятую часть всех вопросов, которые порождают эти изображения, если, конечно, не считать их лишь художественным вымыслом.

Я опять нагнулась к столу и пристально всмотрелась в темную зависшую фигуру в попытке разглядеть там, в черноте, тёмно-фиалковые глаза и, конечно же, не преуспела.

Надо бы уже признаться самой себе, что вряд ли это он, ведь эта ваза настолько древняя, что столько живые не живут. Неизвестно как Максин удалось откопать её в обычной посудной лавке. Плюс схожесть изображенной фигуры и Шадара заключалась лишь в длинном черном плаще с капюшоном. Ну, может, ещё в ширине плеч, что изобразил искусный художник с очень хорошим воображением, зачем-то нарисовавшим летающую фигуру, что вообще невозможно.

— Не думаю, что это вымысел, — после долгой паузы твердо изрекла я.

— Почему? — эльфийка посмотрела на меня, и её брови вдруг взметнулись вверх. — Лана?!

— Что? — я перевела на неё задумчивый взгляд. — Почему я так думаю?

— Да плевать на эти загадки! — буквально выпалила она дрожащим от заинтересованности голосом. — Вчера тебе Сэм подарил серебристый кулончик, а это что за красота на тебе сегодня? Тоже от него подарок или это от другого поклонника?

Девушка выразительно указала на кулон… который я крутила между пальцев! От испуга сердце стукнуло, замерло, как и я.

Я ведь даже не заметила, когда его достала!