Шадар мягко вытянул свою ладонь из моей. И, выставив обе руки перед собой, создал невероятно четкую, яркую картинку, словно соткал прямо из воздуха. На которой я увидела прекрасный цветок. Красивее которого я никогда прежде не видела. Он был похож на розу. С пушистой сердцевинкой и правда напоминающей облачко. Голубыми бархатными и нежными лепестками, края которых были присыпаны золотистыми искрами.

Резким взмахом руки Шадар стёр рисунок и продолжил:

— Конечно, все хотели вернуть свои родственников, любимых. Адэлияр был очень ценен. Естественно, что не только жители этого королевства желали его заполучить. Другие создания также жаждали обладать им. Вот только сколько бы они не старались вырастить его у себя, ничего не выходило. По какой-то причине этот цветок рос только здесь. И только в дикой природе… Адэлияра становилось всё меньше и меньше. Начались войны. Другие королевства пошли войной. Не избежало и само королевство Адэлияр междоусобных войн. И именно по этой причине тогда и было создано одним магом заклинание непроницаемого полога. Он думал, что это убережет адэлиярцов, оградит от другого мира. Вот только вместе с пологом возникли и Тени. Они откликнулись на зов о защите… И королевство Адэлияр превратилось в Хаш’шатх. Мир живых и мир изнаночный. Или, если подобрать более красивое название, Теней… Первая встреча с Тенями, конечно, привнесла сильный хаос. Все жители боялись бесплотных духов. Они пытались сбежать. И то, что вы приняли за конец истории на изображении сосуда, стало только началом истории Хаш’шатх…

Он сотворил в воздухе очередную картину. На ней я увидела бегущих жителей. Они все стремились к горам, туда, где был край полога. Вокруг испуганных людей стояли Тени. И просто наблюдали… А над ними витал некто в черном плаще, лица которого было не разобрать.

— Получается, — едва слышно прошептала я, разглядывая «полотно», когда мужчина ненадолго прервался, — что тот мужчина в плаще… Это был тот маг, что создал полог?

— Нет, — не задумываясь, Шадар качнул головой, и картина рассыпалась на крохотные песчинки, тут же растворившиеся в воздухе. — Тот маг уже умер. Он потратил все свои силы, до единой, отдал свою жизнь, чтобы защитить всех…

— А кто это тогда был? Это…

— Тот, кого потом назвали Повелителем Теней, — мужчина криво усмехнулся. — Тот, кто пришел из-за грани. И кого все умоляли взойти на трон, чтобы королевство Хаш’шатх отныне жило в мире и процветании. Вместе с Тенями. Теми, кто благодаря Повелителю встали позади каждого хашшита. Став его тенью, защитником и другом… Наверное, некогда и правда можно было назвать всех хашшитов самыми прекрасными созданиями на свете. Они забыли о горе. О грусти. Улыбки не сходили с их лиц. Ведь с ними всегда были их самые верные друзья. Пусть и молчаливые. Но Тень была всегда рядом, всегда утешала. Всегда была на стороне хашшита. И этот период, благоденствия, длился несколько столетий. Радости и процветания. Где не было место распрям и недовольствам… Но…

Мужчина опять замолчал и, вздохнув, соткал ещё одну картину.

На этот раз я увидела мужчину на троне. Лица его не было видно, однако по его позе было понятно, что он о чем-то сильно грустит…

— Но всегда всему хорошему приходит конец. Наверное, такова людская природа — всё и всегда портить. Искать выгоду только для себя. Желать власти. Денег. Быть полноправным правителем. Быть самым-самым. Забывая о других. О их нуждах, даже игнорируя, и наживаясь на горе. Не стали исключением и хашшиты. Им было мало счастья. Они хотели больше. Ещё больше… А цветок адэлияр к тому моменту уже полностью исчез. Зато появились те, кого назвали адэниярами. Люди с редким даром, похожим на дар цветка. Они могли позвать ушедших. И уже их ласковые голоса, а не нежный запах, манил ушедших… И разразилась война… За право обладания живыми созданиями. Желание подчинить их, сделать своими рабами. И сколько бы Повелитель не призывал всех к благоразумию, ничто не могло образумить глупцов…

Прошлая картинка не рассеялась, а резко преобразовалась в новую. Жестокое побоище. Брат на брата. Тень на Тень… Ужасное и кровавое зрелище…

— Повелителю ничего не оставалось, кроме как пойти против тех, кто присягал ему на верность и обещал никогда не использовать Теней против друг друга. И он отнял тот дар, которым одарил всех. Он забрал Теней, что не желали никому смерти. Но не могли отказать своим живым братьям. А всех адэнияров он отправил за полог. Туда, где о их уникальности никто не знал. Где они могли жить в мире, и из них никто бы не желал сделать личных рабов…

Кровавая картина сменилась чёрной. Всё было затянуто Тьмой. Густой. Жуткой и давящей. И лицами испуганных хашшитов. Что пытались сбежать, убежать подальше от Тьмы. От Теней, что кружили вокруг. И более не были им лучшими друзьями и соратниками.

— Все лишились своих Теней. Более не было у них защитников, молчаливых слушателей, что были всегда рядом. Утешали их и помогали… Тени ушли. Не желая больше быть с недостойными. Ушёл и Повелитель. Доверие которого предали, нарушив все данные ему обещания. И спустя столько столетий теперь все считают именно Повелителя истинным злом, который отнял у них всё. Теней — его злыми приспешниками, что истребляли невинных. Вот так легко и просто, таир эна Ланабэль, можно переписать всю историю и представить чёрное белым, а белое окрасить в чёрное.

Все цвета на картине резко перемешались, превратившись в кашу из разных оттенков, а затем вновь возник адэлияр — чудесный цветок. Но кровавые капли начали стекать по его бархатным лепесткам… И вот уже голубой превратился в чёрный. А золотистые солнечные искры стали цвета крови…

— Вот такая истинная история Хаш’шатх. Ту, что некоторые ещё помнят и хотят возвращения былого. Теней, что были им друзьями. Ту, что многие хотят утаить, ради своей выгоды… И все они будут скрывать от всех свои истинные помыслы. Кто-то в надежде, ожидая возвращения Повелителя, желая встать на его сторону. Кто-то в страхе и предвкушении, готовясь встретить его и уничтожить, чтобы завладеть тем, что, как они считают, он у них несправедливо отнял. Теней. Чтобы снова превратить их в свою армию…

Чёрными искрами медленно рассыпалась сотворённая Шадаром роза, и внезапный порыв ветра разнес их по беседке.

Мы просидели в тишине, думая каждый о своём, довольно долго. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем мужчина поднялся. И Тени, видимо, повинуясь его мысленному указу, растворились в воздухе, как и искры до этого. И мы остались с ним наедине.

— Ты так и не ответил, кто же ты такой.

Я тоже поднялась. Но подойти к Шадару ближе не решилась. Не потому, что поверила его словам, что я не люблю его. Прежде чем мне начать действовать, я должна убедиться, что у него нет возлюбленной или жены. Как бы не были сильны мои чувства, я не желала портить другой женщине жизнь. Однако до сих пор я не знаю о Шадаре вообще ничего. Причина заключалась в другом — я ощущала, что так надо.

— Разве? — обернувшись, он вдруг одарил меня шутливой улыбкой.

— Если ты, конечно, не… тот, кого звали Повелителем Хаш’шатха в твоём рассказе, — приподняв подбородок, произнесла с небольшим вызовом. А сама не верила тому, что сказала. Судя по всему, события, описанные мужчиной, происходили много-много веков назад, а то и ни одно тысячелетие. Ни одна из рас на нашей планете не живет дольше четырех веков! Это невозможно. Даже магия тут бессильна, и самый могущественный маг не может противиться зову смерти.

— Какой же из меня Повелитель Хаш’шатха? — он мне озорно подмигнул. — Так… просто маг. Причем в основном самоучка-криворучка.

— Который умеет повелевать Тенями, — мои губы поджались. Я хотела получить простые ответы на вопросы. А не очередные загадки и ребусы!

— Когда-то все имели свою Тень, — из его голоса мигом пропало всё веселье, и он отвернулся. — На сегодня я рассказал тебе более чем достаточно. Кто я такой, ты уже знаешь, таир эна Ланабэль. Я твоя Тень. И я буду тебя учить. Защищать. А сейчас тебе пора идти. Подумай о моём рассказе, предупреди Мегами Роэль, что сегодня твой последний рабочий день. И отдыхай. Завтра мы приступим к занятиям. Отвлекаться на глупости у тебя времени не будет. Я должен успеть подготовить тебя…