— Как вы думаете… — вновь подал голос Фил, а я навострила уши. — Это может быть… Тень?

Парень не договорил, и снова стали слышны лишь голоса одногруппников вдалеке, которые стояли у дверей в аудиторию, дожидаясь занятия.

— Я не могу сказать с уверенностью, — ответил ему после затяжной паузы взволнованно Тан. — Однако, у меня было то же самое гнетущее ощущение, что и тогда, на празднике. И…

— Адепты! — раздался зычный «рев», разнесшийся по всему коридору, нашего преподавателя по Прикладной магии. — Можете заходить в аудиторию. Я сейчас подойду, а вы пока занимайте свои места, готовьте чистые листы и перья. Будем писать контрольную!

Все без исключения разом негодующе взвыли.

Писать контрольные по этому предмету было той ещё каторгой: хоть одна помарка, даже не ошибка, и всё надо переписывать. А будет ошибка — на следующем занятии тебе зададут на дом в два раза больше.

Я тоже себе под нос недовольно простонала. Но не потому, что боялась экзамена, а из-за того, что так и не узнала окончания разговора моих одногруппников! И вряд ли мне вскоре выпадет такой же шикарный шанс. До этого они никогда в стороне от других не стояли и не делились подобным.

Схватив свою сумку, перебросила её через плечо, подошла к выходу из алькова и дождалась, когда все адепты зайдут в кабинет. Только после того, как убедилась, что все ушли, озираясь, вышла из своего убежища и поспешила следом. Уже забыв про всякие Тени и прочее, сосредоточившись на текущих проблемах, я начала на ходу повторять заклинания из Прикладной магии и их плетения: получать двойное задание на дом не хотелось.

Вспомнила я про них и даже решила поделиться услышанным поздним вечером, когда мы с Максин вышли на улицу, чтобы посидеть на лавочке у общежития. Насладиться прекрасной погодой, замечательным тихим вечером и подышать свежим воздухом перед сном.

Втянув сладковатый, немного прохладный воздух, наполненный ароматами роз, которые в это время пахли особенно чарующе, я произнесла робко:

— Я сегодня случайно услышала разговор моих однокурсников с боевого, с кем у нас проводят лекции по Прикладной. Как по мне, они говорили… — не договорив, я осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что никого поблизости нет.

— Что говорили? — потирая глаза и отчаянно зевая, эльфийка взяла меня под руку и потянула к лавочкам, что скрывались за густой живой изгородью.

— Про Тени…

Это девушку никак не взбодрило, и в ответ на мою многозначительную паузу она одарила меня лишь коротким, непонимающим взглядом.

Тут мы как раз завернули за угол. И вмиг с Максин слетела сонливость. Девушка вся сразу приосанилась. А у меня упала челюсть. В прямом смысле.

Потому что на той самой скамейке, где мы любили отдыхать с подругой, сейчас сидел мужчина.

Под светом луны, воздев голову к небу, он казался сотканным из голубоватого света. Чем-то ненастоящим. Волшебным созданием из сказок… И самым прекрасным мужчиной на свете.

— До-обрый вечер! — произнесла чарующе тягучим голосом, вырвавшись немного вперед, но не отпустив мою руку, Максин, направляясь к нему. Мне оставалось только следовать за ней, потому что сил противиться и остановить её мне не хватало.

Услышав её, мужчина медленно опустил голову. Тёмные волосы немного взъерошил легкий ветерок. И, посмотрев на нас, он улыбнулся.

Эльфийка даже на миг потеряла весь свой запал и запнулась на ровном месте. Вместе с ней пошатнулась и я. Но отнять свой взор от тёмно-фиалковых глаз, что смотрели сейчас только на меня — не могла…

Поднявшись со скамьи, при этом так же не сводя с меня взгляда, он отвесил лёгкий, но самый галантный и элегантный поклон из всех, когда-либо виденных мною:

— Добрый вечер…

В лёгкой белой рубашке, подчеркивающей его бронзовую кожу, тёмных брюках и расстегнутом простом камзоле он выглядел просто сногсшибательно. И радует, что меня больше не трясло от его вида, как припадочную, иначе точно бы шмякнулась сейчас в обморок от охватившего восторга. А так мои щеки налились румянцем, сердце лихорадочно забилось в груди и наполнилось бесконечной радостью от нашей встречи.

— Мы вам помешали? — подойдя к мужчине вплотную, промурлыкала Максин, и мне отчаянно захотелось дать ей пенделя. Ускоряющего. И отправить обратно в общежитие. Потому что во мне волной всколыхнулась ревность. Жгучая и обжигающая! Девушка была одета в красивый, облегающий ее хрупкий стан наряд из тонкой ткани. А на мне было моё старое чёрное платье! Ну кто знал, что я, выйдя подышать воздухом, встречусь с Шадаром лицом к лицу?! Надо обязательно в выходные первым делом бежать в магазин и закупать целый ворох красивых нарядов. На все случаи жизни. На занятия я всё так же в старом буду ходить — меньше внимания в них привлекаю. Даже грядки копать буду бегать в красивом! И в свободное время…

— Нет, — чарующая улыбка коснулась его полных губ. И Максин ответила сногсшибательной улыбкой и, опустив густые ресницы, посмотрела на него с неприкрытым интересом.

Моя ладонь, которую она держала, сжалась чуть сильнее.

— Я просто наслаждался тишиной, — добавил он спустя мгновение.

— Простите, мы вас до этого тут не видели. Вы… преподаватель этой Академии? — заметив-таки, что мужчина смотрит только на меня, Максин перевела задумчивый взгляд с него на меня.

— Преподаватель… — казалось, Шадар задумался. Но та пауза была столь короткой, что могла мне лишь привидеться. — И да, и нет.

Ответил он в своей излюбленной манере! И этому я совсем не удивилась, поэтому едва слышно саркастично хмыкнула.

Максин, не заметив этого, вновь обратила на него взор:

— И да, и нет?

— Объяснить непросто. И, уверен, вам эти знания неинтересны, да и ни к чему.

Как же ловко он умеет уходить от вопросов! Ставя при этом других, как сейчас Максин, в неловкое положение. У эльфийки даже немного щеки покраснели, будто она влезла в его личную жизнь, и ей дали легкий щелчок по носу.

Однако девушка была слишком напористой и не привыкла отступать при неудаче. И небольшое смущение быстро отошло на второй план, а она бросилась в бой:

— Я раньше вас тут не видела. Но вы ходите рядом с женским общежитием. Значит…

— Это лишь значит, что я могу ходить, где мне вздумается, — сверкнув белыми зубами, закончил он предложение за неё. И теперь поставил окончательную, жирную точку. Отсекая любые попытки продолжить эту тему. — И сейчас я решил ещё немного пройтись, — улыбнувшись мне уже мягко, он приложил руку к груди и немного склонил голову. — Прошу прощения, прекрасные дамы, мне пора.

Не ожидая от нас слов прощания, он резко развернулся и неторопливо, выставив правую руку, прикасаясь к чёрным лепесткам с бордовой окантовкой, словно лаская их, направился в сторону главного здания Академии.

— До скорой встречи! — с вызовом бросила Максин, состроив недовольное выражение лица.

— До свидания… — прошептала я, провожая его взглядом. Не веря, что это и правда Шадар. Что он здесь. Во плоти. Настоящий!

«Мы скоро обязательно увидимся, Лана…» — ласковым ветерком пронеслось в голове. И мои щеки вспыхнули. Губы приоткрылись, и я невольно сделала шаг вперед, к нему…

Однако тихий возглас эльфийки, больше похожий на злое рычание, отрезвил меня:

— Ты его знаешь? — встав передо мной, спросила требовательно.

— Я? Кого? — сделав вид, что не понимаю, о чем она говорит, теперь я отступила на шаг. И даже бы, развернувшись, бодро пошла обратно в общежитие, подальше от нее и её вопросов. Но Максин до сих пор крепко держала меня за руку.

— Лана. Я не глупа. И видела всё по твоим глазам, — нависнув, она вперила свой взор в меня.

— Что видела? Ты о чем? — я не сдавалась.

— Ты точно его уже видела. И смотрела на него сейчас с радостью, даже восторгом. И теперь-то я понимаю, почему бедняга Сэм был тобой отвергнут.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — нахмурившись, я, приложив недюжинную силу, наконец высвободила свою ладонь.