— Слушай, — я прислонилась плечом к дверному косяку, — хочешь узнать правду о Хаш’шатх?

Девушка замерла. Отложила помаду в сторону и медленно повернулась ко мне. Взгляд её был остр, сосредоточен. Сейчас она совсем не походила на ту хохотушку, которую изображала. Передо мной был кто-то чрезвычайно умный. Умеющий скрывать своё истинное я. И очень опасный.

— Что ты узнала? — от волнения, которое она не смогла сдержать, её голос немного охрип.

— Я расскажу всё, что узнала. Если ты мне скажешь правду, кто ты такая на самом деле, Максин.

И, как я и думала, она, поджав губы и опустив взгляд, сказала:

— Прости, Лана. Я не могу.

На это я небрежно пожала плечами и пошла в свою комнату:

— Дело твоё. Но, знай, я умею хранить тайны. И твою я бы ото всех сберегла…

Я не испытала радости от того, что у меня тоже теперь есть какой-то секрет или тайна. И, конечно, не «уколоть» девушку я этим хотела. Я всё ещё считала её своей лучшей подругой. Но, в конце концов, я имела право узнать, с кем дружу. О себе я всё, кроме Шадара, рассказывала без утайки. Но про мужчину я ничего не говорила по разным причинам. В том числе и потому, что он просил об этом.

— Я… Лана! — донеслось мне вслед. — Это не моя тайна… Нет, она моя, конечно… Но… Мне не надо подумать…

— Думай, конечно. До вечера, Максин. Повеселись хорошенько, — попрощалась я и, зайдя в свою комнату, прикрыла дверь.

Мне в отличие от неё нужно было готовиться. И усердно учиться. Многого мы в училище не проходили, не было в том надобности. Плюс сейчас я ещё сама занималась дополнительно. По целительскому направлению пока были только общие занятия. Но мне хотелось знать и уметь ещё больше. Куда больше. Побыстрее наверстать упущенное из-за какой-то печати время. И я уже знала значительно больше других адептов.

Переодевшись в обычное платье, села за стол. Открыв учебник по рунной магии, попутно читая, вникая в прочитанное, я пересчитала монеты, которые мне вручила Мегами Роэль. Прикинула, на сколько мне этого хватит. Вздохнула мечтательно, представляя, сколько могла бы купить красивых платьев, белья на это богатство. И решительно отсчитала ровно половину. Часть убрала обратно в мешочек: целительница дала мне слишком много, и я их завтра верну. Вторую часть я убрала в другой мешочек, туда, куда уже складывала честно заработанные деньги. Заслуженные по праву.

Сделав всю домашнюю работу, я приступила к учебнику для третьего курса лекарей.

Не выпуская его из рук, сходила на кухню, приготовила ужин, попутно заглядывая на страницы. Ребята, я уверена, ждали меня на ужин, однако настроения сегодня с кем-то общаться особо не было.

Не отвлекаясь, поела и, помыв посуду и прибрав за собой, вернулась в свою комнату.

Когда глаза уже начали слезиться и слипаться, я отложила тетрадь и учебник в сторону. Сложила на завтра сумку. Приняла душ, привела платье в порядок и завалилась в кровать. С настойчивым желанием сразу отключиться.

Но, как и всегда бывает, стоит только лечь, сразу все мысли за прошедший день лавиной обрушиваются на несчастную голову. И я, сосредоточившись на Шадаре и рассказанной им истории, начала сопоставлять факты, теории, размышлять, где же скрыта истина о том, кто он такой.

По всему выходило, что он и есть тот самый Повелитель Теней. Именно поэтому он и рассказал мне ту историю, когда я попросила сказать, кто он такой. Также Тени… насколько я понимаю, он пока единственный из всех хашшатов, кого я знаю, кому они подчиняются. Ещё он просил не называть никому его имя. Возможно, его боятся. Особенно судя по реакции Винсара. Правда этот факт может говорить, как «за» теорию о Повелителе, так и «против». Парень мог просто испугаться Теней. Из-за рассказов, что он слышал от родителей, к примеру. Ну и ещё поведение ректора, который явно робел и тоже боялся «садовника».

Главной же причиной против того, что Шадар некогда являлся Повелителем этой империи, было то, что те события произошли очень давно. Если судить по тому, что о королевстве Адэлияр никто у нас и слыхом не слыхивал, а про Хаш’шатх рассказывают только сказки.

Может быть, Шадар потомок того Повелителя? Это самая разумная теория. Он поведал мне рассказ о своем предке, чтобы я понимала, из какого он рода. И почему его имя нельзя никому говорить. Плюс Тени, что ему подчиняются… Знания о них наверняка передавались из поколения в поколение…

Решив остановиться на этой теории, как самой складной, в которую вписывались все факты и знания, я задумалась о том, кто и зачем запечатал при рождении мои силы.

Получалось, либо это сделали мои родители, либо целительница, что принимала роды. Если верить матери, более никого не было при родах. Да и кто мог ещё на них присутствовать?

И переходим теперь к вопросу, зачем кому-то из них это было нужно. Мой дар очень редкий, его обладатели служат при королевских дворах, очень богатым дворянам. И моё будущее было бы более блестящим, чем простой продавщицей, пусть и в собственном крохотном магазинчике цветов. Я бы принесла своей семье намного больше пользы со своим раскрытым даром… Вроде бы, сложив все доводы, выходило, что родителям было не выгодно лишать меня сил. Но целительница… Ей-то это зачем?

Поняв, что я ничего не понимаю, и вообще никакая теория не выглядит стройной, я махнула рукой. Решив, что однажды я выясню, кто это со мной сделал. И зачем.

Мои мысли плавно переместились опять на Шадара. Точнее к тому, что он мне сказал о моих чувствах к нему… И вновь я, когда его образ возник перед глазами, поняла — мужчина ошибается. Да, чувства уже не так ярки. Не сводят с ума. Но они столь же волшебные. Нежные. И от них так же трепещет сердце. Я точно его люблю. Сильно. И обязательно ему это докажу…

Последнее, о чем я подумала, прежде чем уснуть, что надо бы первым делом узнать у него про то, если у него девушка или жена… И купить себе наконец-то красивых платьев. Тем более послезавтра будет выходной…

Утро пятницы началось ещё до рассвета. Я уже привыкла так вставать. Напрочь забыв, что меня в оранжерее сегодня не ждут. И пилюли тоже делать не надо.

Но упускать прекрасный шанс попрактиковать то, что вчера выучила, не стала. И, поднявшись, быстро привела себя в порядок. Приготовив завтрак на двоих, поела и, схватив сумку, пошла на улицу.

Вот только меня на первом этаже общежития поджидал большой сюрприз.

Кроме нас с Максин тут, в этом корпусе, проживала только пара девушек. Причем на втором этаже. Все остальные комнаты так и остались свободными. Поэтому у нас всегда было тихо. А другие наши подруги сильно сокрушались, что их не здесь поселили. Комнаты просторные, отдельные и кухоньки даже свои есть.

Почему уж мы с эльфийкой были удостоены такой чести — неизвестно… Однако факт остается фактом…

А другой «факт», причем мужского пола, со сногсшибательной улыбкой, которая в прямом смысле выбила почву у меня из-под ног, сидел сейчас в кресле в небольшом, уютном холле для гостей…

— Ланабэль, прекрасного тебе утра, — как только я сбежала на последний пролет, завидев меня, поднявшись, он галантно поприветствовал.

Я встала. Замерла. На губах расцвела робкая улыбка, а щеки немного раскраснелись.

И он ещё говорит, что это чувство не любовь?! Да у меня сейчас сердце от счастья выпрыгнет из груди! И само поскачет к нему, пока я тут переминаюсь с ноги на ноги!

— Здравствуй, — прижав к себе покрепче учебник, словно щит от его очарования, я, осторожно ступая, чтобы не упасть из-за дрожащих коленок и не предстать пред ним совсем в непристойном виде, спустилась вниз.

Ну до чего же он хорош! А этот черный камзол. Белоснежная рубашка, подчеркивающая красивый оттенок кожи… И удивительный цвет глаз!..

— Какие у нас планы? — когда я подошла к нему, спросил мужчина. И тут я окончательно потеряла связь с реальностью.

— У нас? Планы? — хлопая ресницами, уточнила я. С утра да так сразу ошарашить…