— Курсы?

— Все.

— Все?

Я изогнул бровь, и мужчина поспешно выпалил:

— Никаких проблем! Слух прекрасный. Слышу вас чётко. Все курсы. Понял!

— Ну, раз понял, можешь идти…

— А правила те же?

— Ну а зачем изобретать что-то новое?

— А…

— А у тебя столько дел! Столько дел! — я показал взглядом на выход. — Нужно всё успеть изучить, подготовить. Благую весть донести до преподавателей, адептов. Устроить отборочные туры.

Но впервые за всё время, что он здесь, Тоннэн проявил твёрдость.

— А Император? Его дочь… она учится здесь. Что мне делать?

— Что я сказал. Как и всегда, — взгляд невольно налился холодом. — Никто не посмеет вмешаться в мои планы. Ещё вопросы?

— Да. Ланабэль Вирс…

— И? Продолжайте.

— Она… она ведь адэлиян. Первый! За столько лет…

— И будет не последней, если вы будете продолжать молча исполнять мои приказы, а не тратить моё и своё время на пустую болтовню.

— Конечно, Повелитель. Благодарю вас, — низко склонив голову, ректор попрощался и, более не задавая вопросов, ушёл.

Проводив его взглядом, я сел обратно. И, ощутив сладковатый аромат своей таир, не смог сдержать улыбку, и вмиг весь гнев и недовольство утихли, оставив место только приятным эмоциям и лёгкому предвкушению…

Когда, как я вошла на сокрытую от чужих глаз поляну, на которой стояла отреставрированная Тенями беседка, у меня уже были готовы три вопроса, которые я хотела задать Шадару. То, что я считала самым важным для себя в этот момент своей жизни.

Не сдерживая радостной улыбки, завидев его, поднялась к мужчине, который сидел на резной скамье в беседке. Ответив легким кивком и едва заметной улыбкой, Шадар указал мне на место подле себя.

— Прошу, присаживайся, таир эна Ланабэль.

Дождавшись, когда я, расправив юбки, сяду, он спросил:

— С чего бы ты хотела начать обучение? Теория или практика?

— С ответов на вопросы. Тех, что ты мне обещал, — произнесла я прямо.

— Ну что же. Три ответа на три вопроса. Справедливо, — Шадар сложил руки на груди и откинулся на спинку. — Только помни, что не на все я могу ответить прямо. На какие-то просто не существует простого ответа.

— Я понимаю.

— Так и каков твой первый вопрос?

— Могу ли я задать завтра ещё три вопроса?

Услышав это, мужчина усмехнулся и одобрительно кивнул:

— Да. А ты умна, мой цветок. Не задай ты сейчас этот вопрос, у тебя не было бы ещё трёх вопросов.

— А ты… слишком хитёр, — в тон ему произнесла я. — Значит, каждый день у меня будет только по два вопроса?

— Упустим этот момент. Будем считать, что ты заслужила каждый день задавать мне по три вопроса. Но сегодня я ответил уже на два.

Я сначала едва сдержалась, чтобы не прицыкнуть недовольно, когда поняла, что невольно задала второй вопрос. Однако, осознав смысл сказанного им, выдохнула. Теперь у меня каждый день будет по три вопроса. Отлично! Я спрошу у него всё, что хочу. И, не получив в один день прямого ответа, смогу перефразировать его в следующий.

— Итак, — когда пауза затянулась, он легко прикоснулся к моему плечу, — какой будет твой последний вопрос?

Я, что всё это время раздумывала, на какой вопрос хочу именно сегодня узнать ответ, выдохнула:

— К чему ты меня готовишь и почему такая спешка?

— Время… Иногда оно слишком скоротечно, таир эна Ланабэль. Я и так уже слишком долго ждал. И просто смертельно устал ждать…

— Это не ответ на мой вопрос, — мягко вклинилась в его речь, когда он сделал очередную небольшую паузу. — И чего же ты ждешь так долго?

— Ты не совсем права. Это ответ, почему я спешу, — Шадар поднялся и, встав ко мне лицом, протянул руки. — А к чему готовлю — мне нужно, чтобы твой дар раскрылся полностью. Я хочу, чтобы ты стала той, кто поможет мне.

— В чём помочь? — я вложила свои ладони в его и поднялась.

— Вернуться домой, — прошептал он, и глубина его глаз начала затягивать меня, и все мысли о вопросах быстро отошли на второй план… И мне пришлось даже тряхнуть головой, чтобы восстановить ясность в голове.

— Ну что, практика или теория? — уже мне задал вопрос мужчина.

— Практика, — ответила твёрдо.

Сейчас сосредоточиться на теории точно не получится. Буду обдумывать, что задам ему завтра. Размышлять, от чего он так устал… И где его дом.

И я полезла в сумку за ажурным посохом…

Мы прозанимались с Шадаром до позднего вечера. И то было только моё желание. Он предлагал сделать передышку, сходить мне поесть. На что я ответила отказом. Знания — они манили меня. Мне всё казалось, что я могу не успеть что-то узнать. Будто… мужчина вдруг исчезнет. Его слова, что он смертельно устал ждать и хочет вернуться домой, натолкнули меня на такую мысль. Поэтому я не хотела расставаться с ним ни на мгновение, боясь больше его никогда не увидеть.

Но, когда начали опускаться сумерки, Шадар произнес голосом, не терпящим возражения:

— Тебе пора, таир эна Ланабэль. Ты сегодня узнала достаточно. Завтра, после того, как ты вернёшься из города, мы ещё позанимаемся. Не торопись так, словно куда-то опоздаешь. Твоя жизнь только начинается…

Нежно коснувшись кончиками пальцев моей щеки, пока я подбирала нужные слова, попутно переваривая мысль, что он и про моё желание сходить в город откуда-то знает, мужчина сделал шаг назад и… растворился в тенях от последних лучей солнца, которые скользнули по полу беседки.

— До завтра, Шадар, — произнесла уже в пустоту. Однако я получила ответ, даже не рассчитывая на него.

«До завтра, мой цветок», — шелестом травы отозвался его голос в моей голове.

Не торопясь, собрала свои вещи. Учебники, по которым нам сегодня читали лекции и по которым Шадар объяснял мне ошибки и ложные утверждения. Уложила поверх них аккуратно посох, которым я довольно неплохо начала управлять. И медленно направилась в общежитие. Забыв про то, что со мной хотела поговорить Максин.

Но девушка о своем желании не забыла. И, как только я ступила на порог наших апартаментов, тут же вышла из кухни навстречу.

Вот только не одна она поджидала меня. Сэм и Тарх, Роуз и Наиль, Тира и Лира… Вся наша компания сидела за столом. И напряженно молчали, поглядывая на меня.

Первая мысль у меня проскочила, не что они тут делают, а как мужчины попали в женское общежитие, когда на них стоят заклятья, что не пускают дальше холла?

— Я… Я хотела всё рассказать тебе, но… — Максин указала на друзей — они тоже захотели.

— Все что-то скрывают, — вздохнув, я вытерла туфельки и прошла за ней на кухню.

— Привет, — дружно отводя взгляд в разные стороны, пробормотали все. Кроме Сэма. Он смотрел на меня взором полным решимости.

— Начну я, — только сев на диван, Максин тут же поднялась.

Встала и я с ней.

Потому как осознала, что только желание быть со мной откровенными мне более чем достаточно.

— Я не хочу у вас ничего выпытывать, — обведя друзей взглядом, произнесла я. На это Сэм криво усмехнулся и покачал головой:

— Мы сами называем тебя своим… другом. Мы знаем, кто ты. Откуда. О нас же ты толком ничего не знаешь. Будет несправедливо не сказать хотя бы то, что мы знаем друг о друге.

Нащупав стул, я аккуратно села рядом.

— То есть вы друг о друге знаете? А…

— А ты, прости, Лана, просто и не могла догадаться. Мы из тех, кто привык скрывать истинные намерения и причины. И пути некоторых из нас уже пересекались. Это неизбежно. Также нам легче вычислять подобных нам. А уж когда мы очутились в такой… крайне сплоченной компании, это скрывать оказалось попросту невозможно и даже глупо.

— Так и кто же вы? — я перевела взгляд на эльфийку.

— Мы… — она повела плечами.

— Да шпионы мы, мать её, природу нашу! — зычным голосом, сведя брови, выдала Роузи.

— Фу! Как грубо! — Максин вся сморщилась.

— Сама ты шпионка недоделанная! Мы Крадущиеся! — тоже высказались Тира и Лира.