Прикрыв глаза, я мысленно представила маршрут от того места, где мы стояли, когда обсуждали, в какой пойдем бар. Потом от бара до полицейского участка. Соединив их вместе, сопоставила со своим привычным маршрутом и примерно поняла, где нахожусь и куда мне идти.

Момент, когда я открыла глаза, совпал с резким порывом ветра.

Уже порядком растрепавшаяся прическа окончательно испортилась, и волосы на мгновение заслонили мне обзор. А когда я откинула их назад, увидела, как у фонтана из ниоткуда возникла фигура в черном.

Внутри всё сжалось от испуга. Потому что сейчас в ореоле мелких капель воды и сгущающегося тумана он ещё больше был похож на призрака. Кончики пальцев закололо, но я даже этого не заметила, потому что ещё один резкий порыв подтолкнул меня в спину к нему.

Когда я сделала этот непроизвольный шаг вперед, пытаясь выровняться, то загадочный фантом исчез. Однако… спустя одно биение сердца он опять появился, но уже прямо передо мной. Все листья в округе зашелестели от налетевшего ветра, мелкий песок и пыль взмыли вверх, закружив вокруг нас, брызги от фонтана разлетелись по округе, заливая брусчатку.

«Тени будут охранять тебя, — вновь прозвучал тот безжизненный голос в моей голове, — если ты того пожелаешь…»

А у меня в этот момент было только одно желание! Бежать! Как можно быстрее и дальше!

Высокая фигура, как я и полагала, примерно на полторы головы выше меня, зависла надо мной, пугая черным провалом вместо лица под капюшоном. И ещё больше тем, что его не касался ветер в тот момент, когда я едва могла устоять на ногах и с трудом удерживала свои юбки от того, чтобы они не взмыли к моим ушам. Будто ветер проходил сквозь него…

Точно призрак!

«Чего же ты желаешь?»

Мне кажется, или в «голосе» я только что смогла расслышать легкую заинтересованность. Но что мне было до этого, когда мои зубы отбивали звонкую, я бы сказала, зубодробительную дробь!

А когда «призрак» склонился ко мне ближе, я уже вся задергалась, словно от припадка, желая хотя бы упасть в обморок.

Но дальше произошло странное, что я объяснить вряд ли когда-нибудь смогу — «призрак» протянул руку и провел длинными пальцами, вполне себе теплыми и осязаемыми, по моим губам. И дрожь вместе со страхом почему-то сразу отступили. А я захотела, чтобы он не отнимал свою руку!

Судорожно выдохнув, я открыла рот, но что сказать — не знала. Я вообще ничего не понимала!

Однако по какой-то причине с моих губ слетело:

— Хочу узнать ваше имя…

«Моё имя? Тени не могу исполнить твоё желание, потому что они безмолвны», — ладонь замерла на моей щеке, а затем, едва касаясь кожи, заскользила вниз, отчего у меня снова всё задрожало, но совсем не от страха, а невероятного чувства и предчувствия чего-то удивительного и прекрасного. Сердце забилось сильнее, застучало, рвясь наружу.

Когда длинные пальцы замерли у ложбинки декольте, я сама подалась вперед…

…И очередной порыв ветра сбросил с мужчины капюшон, и я утонула в тёмно-фиолетовых глазах.

Вблизи этот «призрак» оказался ещё красивее. Удивительные черты лица, точно высеченные из камня: высокие скулы, прямой подбородок и необычный разрез глаз, что обрамляли безмерно длинные и густые черные ресницы. Никогда прежде я не видела никого прекраснее этого мужчины, стоящего сейчас напротив меня. И, может, действительно бы ослепла, если б не тени, что закружили вокруг, скрывая нас от света фонарей и скрадывая часть его лица…

«Желаешь ли ты, чтобы Тени защитили тебя?» — с невероятной хрипотцой, от которой закружилась голова, прозвучал «голос».

— Да, — зачарованная, пробормотала я, как во сне, не в силах оторвать взгляд от его глаз.

«Да будет так, маленькая чужестранка. Отныне Тени всегда встанут на твою защиту, как только ты их об этом попросишь…»

И, склонившись, мужчина, продолжая смотреть не отрываясь в глаза, поцеловал меня.

Лёгкое касание, едва ощутимое, но мне показалось, что в тот миг во мне что-то изменилось, а весь мир перевернулся. Дыхание перехватило от восхищения, жажды чего-то большего. Губы опалило жаром, а всю кожу раскалило до бела. Даже более откровенные поцелуи с женихом никогда не вызывали во мне и тысячной доли тех эмоций, которые я испытала в данный момент… И длился он просто до безобразия мало! Мне хотелось, чтобы этот миг был бесконечным и никогда не заканчивался. Были только он и я.

Но опять налетел ветер, и мужчина исчез. Превратившись сначала в чёрное облако, которое потом снес очередной шквал.

«Шад на шадо — произнеси эти слова, если пожелаешь призвать Тени».

Прошелестело мне на ухо напоследок, и ураганный ветер сразу утих, а вокруг посветлело. Песчинки осыпались на мостовую, образовав вокруг меня небольшую кучку. И ничего бы не напоминало о том, что только что произошло, кроме кучки, если бы не пылающие от прикосновения губы и горячая кожа там, где мужчина меня касался.

— Кто же ты? — прошептала вслух, хотя уже сама догадалась, что не получу ответ на этот вопрос.

Я не запомнила, как я добралась до таверны и поднялась в свою комнату — будто ноги сами привели меня. Равно как и приняла душ и легла в кровать. Все мои мысли были заняты только загадочным мужчиной и поцелуем.

И даже когда я уснула, он последовал за мной в мои сны. Целовал губы, покрывал поцелуями лицо, и я сходила с ума от безумной страсти, плавясь в его нежных объятиях, сгорала от неведомого доселе желания. Мечтая, чтобы он не прекращал. Желая стать его целиком и полностью…

А утром, точнее в полпятого, проснувшись в поту на влажных простынях, я поняла, что мне нужно как можно быстрее забыть про мужчину и то, что было. Вообще вычеркнуть весь вчерашний день из жизни. Потому как я совершила кучу ошибок: едва не поцеловалась с парнем, которым только что познакомилась, напилась и участвовала в драке, побывала в тюрьме и поцеловалась с незнакомцем! Тем самым натворив больше, чем за всю прошлую жизнь!

И как тихоня, примерная девочка и отличница превратилась в «это» всего за сутки?! Даже у меня нет объяснений, как и многому, что я вчера сотворила, словно это и не я была вовсе. Вспомнить хотя бы силу моего дара…

Резко подскочив, я посмотрела на свои руки. И магия, только я возжелала её призвать, тут же откликнулась. Вместо светло-зеленых огоньков на кончиках пальцев по рукам взметнулись яркие зеленые языки пламени, которые мигом достигли плеч…

Да что со мной происходит?! Откуда такая невероятная сила?!!

Занятая мыслями о природе силы, которой у меня никогда не было, и что взялась непонятно откуда, я умылась, оделась в дорожное платье, отправив второе и последнее, изодранное и испачканное за время вчерашних злоключений в чемодан, собралась и вышла из номера.

Наскоро позавтракав, посмотрела на часы, которые показывали уже начало шестого, и отправилась прямиком в Академию. Путь был не малый, и с чемоданом в руках не побегаешь.

Пока я взбиралась на гору, несколько раз приходилось останавливаться, чтобы утереть пот и передохнуть. Другие адепты, хашшаты, не торопились помочь. Проходя мимо, они одаривали меня недовольными взглядами и старались максимально быстро отойти подальше, будто я была прокаженная. Правда несколько парней, видимо из местной «элиты», наградили меня парочкой сальных высказываний, но на этом их запал закончился, и, продолжая хохотать над своими глупыми шутками, они умчались вверх.

Когда мне оставалось преодолеть метров двести, на помощь пришел дроу. Легко взбегая наверх с большой сумкой на плечах, он добежал до меня, легко подхватил мой чемодан и, поздоровавшись, мотнул головой:

— Пойдем быстрее! Не хочется занять последние места!

И вприпрыжку поскакал дальше, словно не он только что бегом преодолел, да ещё и с грузом своих вещей, крутой подъем длиною в несколько километров. Подивившись его выносливости, я подхватила юбки и поспешила за юношей.