— Ты… Ты считаешь себя самым умным? — декан вдруг перестал орать. Наоборот, он произнес это шёпотом. Который, однако, был похож на надвигающийся ураган.

Что задумал Шадар? Неужели это из-за меня? Он решил вступиться? Но мне ведь ничего не угрожало… И не так ведь заступаются, идя в наступление, выводя из себя и будто специально напрашиваясь на драку. И, вообще, не надо было! Я и сама могу справиться. И не собираюсь я отступать перед трудностями. Подумаешь, накричали…

— Умным? — сделав вид, что задумался, Шадар потер подбородок. — Да. Думаю, да, как минимум умнее тебя.

Он точно напрашивается на драку! Но зачем?! Я умоляюще посмотрела на мужчину, пытаясь узнать у него ответ. Призвать его замолчать. Пусть и выглядит он настоящим воином, но Ганс Шварц крупнее, сильнее. И не зря же он стал деканом Боевого факультета!

— Ну что же… — губы господина Шварца изогнулись, лицо искривилось. И он и правда стал напоминать дикого, агрессивного хищника. — Ты хочешь, чтобы я преподал тебе бесплатный урок. Который запомнится на всю жизнь…

Декан констатировал факт. Предупреждая, что для наглеца, заносчивого «садовника», который о себе очень много думает, это выходка и его слова плохо закончатся. Даже дал шанс отступить. Уйти, пока есть такая возможность.

Однако Шадар улыбкой и шутовским поклоном испортил всё ещё больше, давая понять, что уходить не собирается. И он именно этого и добивался. Драки.

— С удовольствием.

Все адепты, тихонько радостно загомонив, начали отступать к перегородке, освобождая больше места для драки. Которая, когда «садовник» сделал ещё шаг к Гансу, была уже неминуема. А я бы сделала шаг вперед, призывая мирно урегулировать конфликт… Сделала бы, обязательно, если бы на месте Шадара был кто-то другой. Но у этого мужчины был такой непоколебимый взгляд, такая уверенность в каждом движении гибкого, сильного тела, что я не посмела усомниться в его действиях и поступках. И тоже отступила со всеми одногруппниками. Однако встала чуть поодаль. Отношения у нас ровные, на меня они негативно не реагируют, но неизвестно, что может послужить триггером для недовольства. И я пока ещё держалась от них в стороне, на безопасном расстоянии.

Наш декан, оглядев мужчину, который замер напротив, прорычал, но уже с нетерпением:

— С мечом-то умеешь обращаться?

— Было дело, — небрежно ответил Шадар. — Давненько, правда.

— И что… тоже из этих, — кивком головы он указал на нас, — белоручек?

— Если ты имеешь в виду тех уважаемых адептов, что могут лечить и даже возвращать из-за грани… Увы. Я всегда желал постичь и эту науку, однако могу лишь восхищаться тем, что им было даровано…

— И что, мне тебе… тростинку дать? — ухмыльнулся декан.

— Мне без разницы, как доказывать тебе правоту своих слов.

В этот раз Ганс Шварц смог сдержать гнев внутри. Только его резкие шаги и движения выдавали ярость, клокочущую внутри.

Подойдя к стойке, где ещё осталась пара грубо вытесанных мечей, он взял один себе, второй, не оборачиваясь, бросил в сторону «садовника». Который легко перехватил оружие. И, сделав сразу пару взмахов, примеряясь, упер его в землю.

— Ну, давай, нападай, — голос Шадара прозвучал ровно. И я услышала в нем только спокойствие, вся издевка испарилась. — А то меня ещё работа ждет. Цветы сами себя не обработают. Да и месяц этот выдался на удивление засушливым… — он всё-таки снова поддел нашего декана.

Но декан уже был собран. Тоже сделал пару выпадов «клинком». И медленно, не делая лишних движений, направился к противнику, который и не подумал поднять своё оружие.

Все адепты затихли и замерли, затаив дыхание.

«Медведь» неторопливо, практически бесшумно направлялся к… «волку».

В дикой природе это противостояние однозначно закончилось бы в пользу огромного хищника. Даже стремительность волка не спасла бы его в этой схватке. Ведь и медведи бывают, пусть и ненадолго, очень быстрыми. А ещё жестокими.

Я начала мысленно молиться всем богам, чтобы они уберегли Шадара, что зачем-то сам напросился на эту драку. Ведь то, что в руках декана деревянный меч, не гарантировало хорошего исхода — к нам в лечебницу от него с какими только травмами разной тяжести не поступали адепты, вызывая жуткое недовольство у целительницы Мегами. А тут господин Шварц ещё и настроен наказать «забияку», который посмел его при адептах учить, как ему надо преподавать.

Ещё шаг. А Шадар так и не поднял свой меч, хотя длины клинка уже на следующем Шварцу хватит, чтобы нанести сокрушающий удар.

Ещё шаг. Последний…

Мои руки охватило тёмно-зелёное пламя. И я готова была броситься. Не атаковать, конечно. Но защищать. И вылечить. Любую рану…

Деревянный меч в руках декана стремительно взмыл вверх и ещё более молниеносно, так, что я едва успеваю это увидеть, опустился туда, где… ещё удар сердца назад стоял Шадар. Сам же «садовник» одной рукой, словно клинок ничего не весил, играюче заносил меч, готовый ударить сбоку.

Декан с трудом успел увернуться. И это при том, что Шадар намерено дал ему шанс уйти из-под удара! Немного задержав меч в самом конце.

Пригнувшись после прыжка, Шварц потемнел лицом. Он понял, что перед ним опытный противник. Опасный. Стремительный. И с ним не будет так просто, как он рассчитывал.

Сдвинув немного левую ногу назад, декан отвел руку с мечом за спину. На его лице застыл жуткий оскал. Декан стал серьезным, а Шадар стоял так, будто на цветочки смотрел. Отстраненно. И даже немного скучающе. И уже это взбесило Шварца. Что к нему не относятся серьезно!

Очередной выпад декана был настолько быстрым и сильным, что послышался громкий свист воздуха, разрубаемого тупым лезвием деревянного клинка. Высоко взмыли из-под ног светлые песчинки.

Попади кто-то под этот удар — мигом бы отправился в царство Мегами Роэль с проломленным черепом.

Шадар же просто выставил меч, и клинок Шварца проскользил по нему.

Шаг вперед! Стремительный. Я лишь увидела, как длинные черные волосы мужчины взвились ввысь, оставив темный росчерк в кристально чистом воздухе. «Медведь» по инерции немного ушел вперед. И вот, деревяшка приставлена к его горлу, а Шадар, стоя за его спиной, холодно произнес:

— И чем тебе помог твой «меч»?

Господин Шварц ничего не ответил. И не готов был признавать поражение и сдаваться.

Своим мечом отбросив клинок у горла, легко сместившись в сторону, развернулся. Вновь выставил меч, который тут же стало затягивать алым пламенем.

А вот это уже хуже некуда!

Все адепты зароптали, понимая, что это уже не просто спарринг. А настоящее сражение. Даже такое оружие, усиленное магией, становилось смертельным.

Следующая пара секунд были самыми длинными в моей жизни. Мне показалось, прошло несколько часов — настолько растянулось для меня время.

Магия же бушевала на поверхности моих рук, доходя до плеч.

Удар, сопровождаемый хрустом пламени, шипением сгораемого воздуха, — отразить такой попросту невозможно, ведь он сопровождался огненным следом. Шадар, что так и не применил никакой магии, даже для защиты, опять отошёл в сторону. Однако декан не шутил, и клинок ещё в замахе, только начав опускаться, последовал за противником.

— Как… — произнес тот, кто приходил ко мне во снах и сейчас назвался «садовником»…

А моё сердце замерло. Казалось, мир вокруг остановился. Пропали все звуки. Утих лёгкий ветерок, что остужал мои горячие щеки.

— …скучно… — холодно прошелестел его голос, а оружие широкой частью оказалось практически прижато к горлу декана.

Как он это сделал? Как очутился снова за спиной Ганса Шварца?! Он словно телепортировался… Но я увидела легкие росчерки от его ботинок на песке, где он стоял. А там, где остановился, песок кружился вокруг… Как же он стремительно двигался! И что за странное синее пламя тонкой пленкой струилось по кромке?!

Декан, на чьем лице были видны синие отблески необычного огня, с трудом смог остановиться, чтобы не прикоснуться к пламени. Замер. Задержал дыхание. И очень громко, особенно в полнейшей тишине, испуганно сглотнул. Весь пыл, запал и задор исчезли из его глаз. Там сейчас плескался только страх.