Я молчала, уставившись в одну точку. Перед моими глазами стояла чёткая картина, нарисованная моим воображением, как парень вырывал из груди любимой ещё трепещущее сердце и с безумными глазами запихивается им. Меня передернуло так сильно, что Брайану пришлось схватить меня за плечи. Срочно нужно было спросить о чем-то другом!

— Чему ты ещё можешь меня научить? Зачем тебе учить меня драться?

— На самом деле, ты ещё многого не знаешь. Я должен научить тебя как убегать от тварей, каких видов они бывают, как их выслеживать и какие части тела мы используем в пищу, где ударить в вену, чтобы собрать их кровь. Как вести себя с демоном и как справиться со слабостью, которая обязательно навалиться после того как он начнет пить душу. Ты сможешь распознавать его по тени и по крику, когда он будет кружиться над горой. Не надо зеленеть, Софи, тебе придется выходить и помогать на охоте. Ты молодая и сильная, а значит должна приносить пользу для колонии.

— А есть хотя бы малая возможность, чтобы человек убил демона?

Брайан хрипло засмеялся.

— Нет, Софи. Когда ты узнаешь демона, ты поймешь, что смертному это не под силу. Они совершенные существа, хоть и темные. У них развиты такие способности, которые в человеке даже не заложены. Ты не успеешь подумать, как они уже будут знать каждый твой шаг. Нужно попытаться смириться, чтобы не сойти с ума, потому что и тогда тебе не гарантирована легкая смерть. Я не хочу двинуться рассудком как Сэм, который и сейчас сидит в одном из гротов и обмазывает себя собственными испражнениями.

— О, боже, — застонала я, — Всё, хватит! Больше не могу слушать! — замахала я руками.

Какое-то время я лежала в одиночестве с блуждающим взглядом, потом попыталась уснуть, но постоянно просыпалась в холодном поту. Во сне меня преследовали красные глаза демона и растерзанное тело Брайана.

Внезапно передо мной уже возник реальный Брайан и заставил меня подняться. Все его попытки накормить меня полусырым мясом не увенчались успехом.

— Ты понимаешь, что тебе будут нужны силы?! — выходил он из себя. — Ты ведь даже ножа в руке не удержишь! Как я смогу учить тебя стрелять из лука?

— Голод сам подведет её к потребности в пище! — вмешался Гарольд, наблюдавший за нами со стороны. — Нужно окончательно определиться с демоном! Собирайтесь, вы отправляетесь в разведку. Пойдут: Брайан, Софи, Джек, Томас, Хуан и Пол. Понаблюдайте, не явиться ли он за Софи, и, если будет возможность, достаньте воды и мяса. Идите, чего ждать, вам и так заняться не чем, за периметром из наших никого. — Повелительно кивнул седой головой Гарольд, равнодушно толкая своих людей в лапы к тварям.

Я шла следом за Брайаном, остальные как-то рассредоточились, и шли каждый на определенном расстоянии друг от друга. Пока мы пересекали растрескавшуюся пустошь ничего не происходило в этом мире мертвых. Но за пределами выжженного периметра показалось подобие тропического леса, лишенного ярких красок, он был бледным его серовато-бурым подобием со скользкими пригнувшимися к земле растениями. Время от времени, лес оглашался воплями и рыками, протяжными трубящими звуками и беспокойным гортанным трескотом. Раздвинув ветви, Брайан кивнул мне на открывшуюся равнину. Я видела раньше по телевизору фильмы на подобную тему, про оживших динозавров и всё такое. Но когда я увидела это собственными глазами — эффект был поразительным. У меня отняло дар речи минут на двадцать, совсем не сравнить со слоном и жирафом в зоопарке. Это были динозавры! Большие, средние, огромные с длинными шеями и малюсенькими головами, какие хочешь. И на этой равнине, по всей вероятности, паслись лишь травоядные, поедая желто серый мох. А рыки, значит, в дальнем лесу принадлежали плотоядным.

— Это динозавры! — выдохнула я, перестав вращать выпученными глазами.

— Подобие, — согласился Брайан. — Для нас они твари. Одни безмозглые, другие к тому ещё и с зубами. Смотри, они нервничают, сбиваются в группы, хищников стало не слышно, эти разворачиваются прочь от водопоя, причем хаотично, топча своих детёнышей. Значит, демоны всё-таки нас засекли! Кто же явиться?

Брайан оставался на удивление спокойным, а мне хотелось рвануть следом за убегающими доисторическими тварями, с такими же, как у них криками.

— Софи, если придут за тобой — ты должна будешь принять это сама. Я не смогу тебе помочь, …никто не сможет.

Я слышала, я понимала, что он хочет поддержать меня, но разве в таком случае можно успокоиться, когда тебя используют в роли приманки для демона?!

Когда надо мной раздался оглушительный, многоголосый, режущий слух, визг, я даже не поняла, куда девался Брайан.

Надо мной кружили визжащие демоны, их было не меньше пяти! Ну, о том, чтобы куда-то бежать не было и речи! Ноги отнялись от страха, как только я вспомнила слова Брайана о своре демониц. Даже воздух, который я с шумом вдыхала, казался мне ледяным!

Уродливые монстры с грохотом опустились на землю, окружая меня со всех сторон с диким шипением, которое вырывалось из этих угрожающих попугайячих клювов. Судя по налившимся глазам, они собирались именно меня разорвать на мелкие частицы. Что ж, видно на этой жизни моя душа окончательно рассеется во мраке!

Сказать, что мне было страшно — не сказать ничего!!! Я уже сходила с ума. Я дрожала как осиновый лист, по щекам катились слёзы, а из груди никак не мог вырваться немой крик! Даже веки окаменели. Я не могла закрыть глаза, вынужденно глядя в лицо своей адской кончины.

…Как и в прошлый раз, сверху раздался гневный рев, внезапно испугавший демониц. Камнем с неба упал ещё один демон! Собравшаяся свора ощетинилась, морща свои жуткие морды. Он бросился на них, вонзая в тела демониц когти одновременно всех своих четырех конечностей, вырывая из них куски плоти. Неистово они бросились обороняться, набросившись на него всем скопом.

В итоге возле меня, еле живого истукана, качался невообразимый визжащий клубок. Но неожиданно, одно из чудовищ отделилось и бросилось на меня! Взмахнувшая когтистая лапа отрезвила меня резкой болью в плече и груди. Я только успела заметить, как из ран хлынула кровь. Сознание в этот раз я потеряла вовремя.

Так хорошо было плавать в этом подвешенном красном тумане! Спокойно, сознание безвольно потускнело, не проявляя никаких мечущихся эмоций, ни боли, ни тоски, ни отчаянья. Сплошное безразличие! Единственное что мешало, так это шум в ушах, такой навязчивый гул, который не давал окончательно расслабиться.

А потом откуда-то из тумана протянулась рука. Бледная ладонь, с длинными холодными пальцами. Она погрузилась в меня, не причиняя мне ощутимого беспокойства, и вынула из моей груди пульсирующий переливающийся золотистым свечением шарик, от которого, шевелясь и волнуясь, тянулись тонкие ниточки. Золотистый шарик вздрогнул от прикосновения ладони, но холод почему-то ощутила я.

Когда ладонь возвращала светящийся, словно живой предмет обратно мне в грудь, я заметила на нем отпечаток руки, и мне стало неприятно, что кто-то деформировал этот беззащитный живущий во мне золотистый комочек.

На мои губы упала влага, и я словно всплыла над поверхностью красного тумана, возвратившись в полумрак пещеры. Минуту я пыталась ощутить своё тело, сопоставляя себя с последними жуткими событиями в лесу. А вдруг всё снова сниться? Хватая ртом воздух, я порывисто притронулась к своему плечу, откуда в последний раз хлынула кровь, но боли не было. Хотя всё моё тело будто онемело и слегка покалывало.

Из темноты надо мной нависло озабоченное лицо Брайана.

— Что это было, черт возьми? — прохрипела я, уставившись на него округлившимися глазами, боясь упустить хоть какую-то мелочь в его меняющемся лице.

— Сцена ужаса из моих самых худших предположений! Демоницы не переваривают женщин, поэтому и решили, наверное, тебя убрать, чтобы насолить демону, давшему отпор их детёнышу. Только вот они не ожидали от него такой отчаянности! Я просто был поражен, хотя это была самая прекрасная сцена из моих грёз — смотреть, как разрывают демониц! Он убил их всех с таким наслаждающимся остервенением! Демон дрался за твою душу с бесподобной жадностью! Я никогда не видел такого сильного демона, такого быстрого. Он не побоялся уничтожить демониц, значит демон довольно древний и опытный! — Тут Брайан помрачнел, уйдя в свои глубокие размышления.