Я снова забилась в угол, и у меня перед глазами вдруг возникло воспоминания моего последнего утра дома. Как же много я сейчас отдала за теплый душ, зубную пасту, ароматный кофе и мягкую постель! Мелочи уюта, которые никто не ценит …до определенного момента.

Лучше бы он не уходил! Я не могу не думать! И тут же я подумала о Камиле и Антуане, о том, как они ищут меня, о родителях, о рождестве, которое я теперь точно с ними не встречу. Я даже успела вспомнить, что не успела до конца рассчитаться за ремонт моей машины.

Нет! Нужно что-то делать. Я больше не могу лежать и сходить с ума!!! Я вскочила и пошла прямиком через всю пещеру, не обращая ни на кого никакого внимания. Почти побежала. Я понятия не имела, куда ведут эти неосвещенные проходы! Побежав по одному прямо, я повернула направо, наткнувшись на поворот. Затем снова прямо по проходу, увидев впереди серый свет. Я выскочила наружу слишком неожиданно! И замерла.

Здесь тоже везде был серый полумрак. Вокруг этой горы была мертвая пустошь, потрескавшаяся черная почва, неприкрыто зияла своими ранами, погибнув без влаги. Небо, лохматое серое небо, повисло слишком низко. Не за что было зацепиться даже взгляду. На кого и где они охотились?!

Случайно я заметила парившую в поднебесье темную тень. Пытаясь её рассмотреть, я задрала голову вверх, и увидела, что она приближается и становиться похожей на огромную птицу. Она опускалась, а я стояла словно пригвожденная к месту, не в силах от страха даже отвести глаз. Разве бывают птицы размером с быка? Оно опустилось достаточно низко, чтобы я четко смогла рассмотреть, что это вовсе не птица — это было огромное чудовище, с крыльями как у летучей мыши. Его подобие тела издали могло напомнить человеческое. Как бы руки и как бы ноги — были увенчаны невообразимыми когтями. А лицо или скорее морда была сплюснута, с каким-то диким широким клювом, словно два наложенных друг на друга вогнутых когтя. Но глаза! …На черном фоне тела они горели злобным красным огнем. Чудовище издало оглушительный визг, словно скрип тормозов, и опустилось напротив меня.

Почему, когда хочется и нужно бы упасть в обморок, то это никогда сознательно не получается. Я словно окаменела, покрывшись льдом. Сердце стучало так, что я сама слышала эту частую и бухающую дробь, и мне показалось, что тварь это тоже слышит. Оно пристально смотрело на меня, слегка наклонившись вперед. Но как только оно шагнуло ко мне, издав тихое шипение, я машинально отступила назад, упершись спиной в стену.

— Не шевелись, Софи! — раздался позади голос Брайана из темного прохода. — Дай ему определиться!

Чудовище недовольно потрясло крыльями и снова завизжало. Оно всё надвигалось, и я зажмурилась. Если оно меня убьет, то я не хочу видеть перед собой его мерзкую морду! Его шумное дыхание обдало мне лицо. Я так дрожала, что мне показалось, что это сотрясается сама гора позади меня.

Ничего не происходило. Я ощущала, что оно нависло надо мной, но на этом всё закончилось. И я всё-таки решила приоткрыть глаза. Два красных хищных глаза вперились прямо в меня! Как только я попала под этот взгляд, в грудь мне уперлось что-то острое, и внутри всё всколыхнулось, душа запрыгала как мячик, поднимаясь всё выше. Голова кружилась, тела я уже не ощущала. Что это? Смерть?

И тут вдруг я услышала. Сверху завизжало ещё одно чудище, только более грозно и протяжно. Оно опустилось позади первого, так резко, что земля под ногами будто бы качнулась. Первое чудовище нехотя отстало от меня и обернулось. Второй снова гневно завыл! Казалось, он только передернул плечами, а первый уже с разгона шмякнулся о каменную стену недалеко от меня, как воробей о лобовое стекло. Резко ретировавшись, подбитое чудовище, сгребло себя в охапку, и, кувыркаясь, взмыло вверх.

«Отлично, теперь меня сожрет второй», — подумала я, переводя взгляд на монстра. Он оказался ещё крупнее и выше. Красные глаза внимательно изучали меня. Вопреки совету Брайана мне захотелось развернуться и исчезнуть в проходе, но словно услышав мои мысли, голос Брайана ответил мне снова:

— Если он захочет, он проникнет в пещеру без труда. Стой, пока всё не закончиться!

— Ждать пока он не убьёт меня?!! — получилось выговорить у меня.

— Они никогда не убивают сразу. Лишь постепенно!

— Замечательно. …У меня будет время подготовиться! — я даже съязвила, поджав губы. Брошенный мною взгляд на чудовище, наверное, выражал не только жуткий испуг, но ещё и упрёк. — А почему нельзя покончить с этим за один раз? Он что откусит мне для начала какую-то часть тела? — Я просто превзошла саму себя, но чудовище это явно забавляло, мне почему-то по крайне мере так показалось.

— Если ты думаешь, что это будет голова, то напрасно надеешься! — сердито выкрикнул Брайан. — Я не успел тебя подготовить и всего рассказать. Кто тебя просил выскакивать?! Просто стой и смотри!

Наверное, в катастрофические моменты безнадежной опасности выключаются мозги и все ощущения, даже страх. Ну, у меня, по крайней мере, так произошло. Замкнуло. Потому что я не стала стоять и ждать, как было велено. …Я пошла к чудовищу, раз оно стояло на месте. Сама от себя такого не ожидала! Но надеяться было не на что, если я сплю — проснусь, если в безнадежное западне — зачем так долго мучиться, как те несчастные!

Мне даже хватило безрассудства коснуться его темной холодной груди. Его кожа была похожа на змеиную. Смотреть в глаза я ему не смогла, но очень разборчиво прошептала:

— Если из вежливости, то некрасиво заставлять даму ждать, а если по-простому — то нехорошо забавляться с пищей.

И каково же было моё удивление, когда он громко фыркнул, словно разъяренный конь, и с одного прыжка взмыл вверх, скрывшись с глаз, обдав меня волной ветра, создав мне ощущение будто я стою на вертолетной площадке. Постояв минуту, обалдело осознавая совершенный неестественный для себя поступок, я обернулась. Возле входа в узкий лаз, сдвинув брови, возвышаясь своей мощной фигурой, стоял Брайан.

— Он смылся, — попыталась возмутиться я, почему-то глядя на него с виноватым видом.

— Наверное, потому что, как и я, он никогда ещё не встречал такой идиотки как ты! — хотя его голос казался сердитым, Брайан вдруг быстро подошел ко мне и попытался на секунду меня обнять, напряженно оглядываясь по сторонам. — Мне очень жаль, Софи, что ты оказалась здесь, — пробормотал он. — Пойдем, нам нужно к Гарольду. Я всё тебе объясню позже.

Обратно мы шли молча. Он оставил меня у моей ниши, и широкими торопливыми шагами поспешил к Гарольду. Очень долго, они вдвоём о чём-то совещались, пока Брайан не вернулся обратно. Мне не нужно было спрашивать, он тут же приступил к разговору.

— Тебе придется привыкнуть к каламбуру в непоследовательных объяснениях. Твой первый вопрос прозвучал бы, конечно же, так — «что это было?». Это были демоны. Очень странный случай, который серьёзно озадачил Гарольда, у него даже нет предположений. Дело в том, что первым на тебя напал очень молодой и поэтому ненасытный демон. Такие могут убить быстро, у них сильная жажда, выпил бы твою душу за миг, и ты бы уже забыла о муках. Но ему почему-то помешал взрослый демон. Он фактически грубой силой отобрал добычу у юнца, но не наложил печать на твою душу, как они обычно это делают, чтобы другим не повадно было касаться к их жертве. Он просто защитил тебя и смылся! Хотя я не знаю, что ты там ему шептала, но он предпочел скорее убраться. Но, несмотря на это, Гарольд всё равно считает, что этот демон всё же выбрал тебя. Гарольду виднее. Только есть один неприятный момент. Взрослый демон не убил юнца, а оскорбил его и отпустил. Есть угроза, что демоницы захотят отомстить за детёныша — тебе. В этом проклятом месте демоницы лидируют по количеству, они свирепее, кровожаднее и хитрее, адские создания, одним словом. Обычно, взрослый демон-охотник выбирает себе жертву и растягивает своё удовольствие надолго. В них уже достаточно много энергии, за века они втянули в себя множество душ, и мы для них словно развлечение от скуки, что-то вроде десерта. Они отпивают маленькими глотками, вызывая для этого у нас определенные эмоции, продлевая наши муки. Если на тебе стоит печать демона, то просто так ты умереть уже не сможешь, пока он этого не захочет. Мужчин себе обычно выбирают демоницы, а женщин соответственно — демоны. Когда Гарольд увидел тебя, он сразу почувствовал, что на тебя обязательно будет кто-то охотиться, они …любят таких как ты. Когда я обнаружил возле тебя молодого, неуравновешенного демона, я обрадовался за тебя, в надежде, что твои страдания оборвутся легко. Ну почему тот второй вмешался?! Демоницы теперь могут нарочно захотеть захватить твою душу. Над женщинами демоницы измываются с особой жестокостью, они нападают сворой, и тогда такая душа разрывается ими на мелкие частицы, уже не имея никаких шансов когда-нибудь возродиться в нейтральной зоне. Понимаешь? — Брайан испытывающе сверлил меня своими потемневшими глазами.