— Брайан, — я тихо позвала, тронув его за руку. Он слегка поморщился, и тускло проговорил:

— Меня это огорчает. То, что он такой сильный. Значит, его будет очень сложно одолеть! Когда он поглотит твою душу — ты можешь застрять в нем навеки.

— Вряд ли меня тогда это уже будет волновать за его оболочкой! — я старалась говорить как можно равнодушнее. — А он что поставил печать?

Брайан кивнул, сжав кулаки, надеясь, наверное, что я этого не замечу.

— Сначала он вдохнул в тебя силу, пока не убедился, что раны благополучно затянулись на глазах, а потом поставил на твоей душе свой отпечаток.

— Ясно. Хорошо, что я не увидела всего этого воочию. Теперь у меня будет небольшая отсрочка. Я ведь не обязана выходить в ближайшие дни?

— Не знаю. Гарольд может отправить тебя снова. Мы ведь стараемся избегать таких случаев, когда демоны лично заявляются к нам в пещеру. Пока здесь будет находиться демон, люди впадают в жутчайшее состояние поедающего страха. А твой демон с тобой ещё так и не познакомился, поэтому он может припереться прямо сюда. А Гарольд попытается этого избежать.

Я молча поднялась, возмущенно тряхнув головой, случайно задев волосами, лицо Брайана, от чего он некоторое время сидел с закрытыми глазами.

— Понятно, — не обращая внимания, произнесла я, — Тогда я пойду туда прямо сейчас!

— Нет, у тебя ещё есть время отлежаться! — остановив меня своей крепкой рукой, как-то совсем поникнув, проговорил он.

И уже через каких-то несколько часов мы с ним чуть не поссорились. Как только я проснулась, Брайан начал тыкать мне в лицо кусок мяса:

— Ты должна есть! Оно не сырое, я лично держал его над раскаленным камнем, пока оно не подгорело!

— Не могу! Я вегетарианка! — огрызнулась я. — Дай лучше воды!

— Воды нет! Если не будешь есть — ты ослабеешь и не сможешь подняться! И тогда он придет за тобой сюда! — упрямо настаивал он, нахмурив свои густые брови.

— Просто здорово! Отопьет от меня глоточек — тут я вся и выйду без остатка! — Я злилась. Есть мне хотелось очень, так что желудок свело судорогой с тремя узлами, ощущая, как он прилип к спине. Но от мяса меня воротило до тошноты. Я категорически не могла заставить себя это есть.

— Мы не можем рисковать! — объявился из ниоткуда Гарольд. — Тогда пусть демон тебя образумит! Отправляйся на охоту с двумя нашими людьми.

Бросив на них обоих рассерженный, полный упрёка взгляд, я лихорадочно вскочила, направляясь к выходу, понимая, что Брайан ничем не заслужил моей злости, что голод и страх сделали из меня ненормальную истеричку. Но в темном туннеле Брайан догнал меня, схватив за руку. Он молча проводил меня к выходу, долго не отпуская моей руки. Я стояла, повернувшись к нему спиной и тоже молчала, бросая невидящий взгляд на тоскливый пейзаж впереди. Брайан сжал мои пальцы и тихо прошептал:

— Глупо желать удачи, зная, куда ты идешь. Держись Софи! Наверное, в таких случаях лучше желать быстрой смерти, но и на это у меня язык не поворачивается.

Я слышала в его последних словах горькую усмешку, от этого мне стало ещё тяжелее. А ещё мне было отчаянно страшно! Я резко развернулась и обняла его, не дав ему возможности опомниться, я так же быстро его отпустила, побежав к просвету. По-моему, это больше походило на прощание.

Я шла с двумя мужчинами, абсолютно равнодушными к моему присутствию, но и меня они особо не интересовали, я даже не спрашивала, как их зовут. Мне не хотелось ни о чем думать, ни о том, что ждет меня впереди, ни о том какое было выражение глаз у Брайана в момент расставания.

Втроём мы молча забрели всё в тот же лес, в котором недавно развернулась грандиозная драка между демонами. И тут же откуда-то неподалёку раздался треск ломающихся стволов полулежащих деревьев и оглушительный тревожный рёв несущейся твари.

Мои сопровождающие кинулись в разные стороны, крикнув мне:

— «Прячься!!!»

Но я ведь всегда поступаю не логически и не предсказуемо. Я осталась стоять, испытывая свою судьбу в который раз. Я видела, как из зарослей на меня сломя голову, несется, поджав свои недоразвитые мелкие передние лапки, огромный, как слон переросток, с зубами в три ряда — динозавр!

Судорожно сглотнув, я закрыла глаза и мысленно взмолилась, обращаясь к создателю всего сущего, к его милости и к защите, чтобы он простил и избавил меня от страданий. Неожиданно, только что надвигающиеся на меня смертельные дикие звуки смолкли. Я открыла глаза, не доверяя своим ушам и увидела, что в полуметре от меня застыл, пригнувшись к земле здоровенный серый хищник, вытянув свою тупую морду. Как будто фрагмент с его следующим прыжком на меня застыл в воздухе.

— Ты …молишься?! — раздался в тишине, голос позади меня. Голос, от которого по спине поползли мурашки. Журчащий низкий баритон, в котором улавливались нотки удивления и иронии. И я почему-то уже знала, КОМУ принадлежал этот пугающий и завораживающий голос.

— А ты считаешь, что в этом месте это как-то глупо с моей стороны? — тихо спросила я, сглотнув новый комок в горле.

За моей спиной раздался смех, такой чистый и искренний. Надо же, демоны умеют хохотать!

— Разве что считать меня причастным к созданию всего сущего в этом мире Тьмы! — громко заметил он, всё ещё фыркая от смеха. — Может, ты всё-таки обернешься, София?

Как будто он не знает, что я окаменела от ужаса, и если бы даже очень захотела, то не смогла бы этого сделать! Наверное, он услышал мои мысли, потому что его руки, с лёгким усилием, медленно развернули меня к себе, заставив посмотреть в лицо своей смерти.

Если бы за всеми приходила такая смерть и если бы она действовала быстро и безболезненно, то от желающих женщин не было бы отбоя. Он улыбнулся, когда я подумала об этом. Неужели это было то чудовище с трехметровыми крыльями и отвратительной сморщенной рожей, неистово порвавшее на части тех демониц? Сейчас передо мною стоял прекрасный мужчина, словно статуя древнегреческого бога. Его обнаженное тело едва прикрывала набедренная повязка. Бронзовая кожа была упруго натянута на крепких мускулах. Длинные ноги, узкие бедра и широкие плечи — Аполлон подземного царства! Его длинные черные волосы были распущены до плеч. Красивые утонченные пальцы задумчиво подпирали подбородок идеально очерченного лица с выразительными черными глазами, обрамленными изогнутыми ресницами. Вот только зрачки его были красного цвета. Вот что выдавало его демоническую красоту, от которой захватывало дух и дрожали колени!

— Моё имя Рафаил! — мягко произнес он.

И вдруг я увидела всю эту объемную картинку, словно со стороны. Позади меня застывший динозавр, передо мной стоит неописуемый демон, удивительно изменивший свой облик, а между ними я — жалкое испуганное создание в грязных лохмотьях со спутавшимися волосами, стою и глупо пялюсь на это исчадья ада! На грани истерики меня разобрал идиотский смех, который лишил меня последних сил. Спрятав лицо в ладонях, я опустилась в мягкий мох.

— Ну, зачем я тебе нужна?! — взвизгнула я. — Неприметная мелочь из мира людей! Ты ведь убьешь такую как я быстро, демон Рафаил? — выдавила я, давясь истерическим смехом больше похожим на всхлипывания. — Ты бы видел нас рядом друг с другом! Только сложно сказать кто же из нас реально красавица, а кто чудовище!

Он явно был удивлен, потешаясь моим состоянием. Присев около меня на корточки, он отнял от лица мои ладони, и, придерживая меня за подбородок, стал внимательно изучать меня своими необыкновенными и опасными глазами.

— Ты явно недооцениваешь себя, Софи! Мне будет чем заняться! — протянув это, он снова улыбнулся. И не убирая своей руки с моего лица, он вдруг спросил. — Чего бы ты сейчас хотела в сию минуту? Только варианты смерти и возвращения домой не рассматриваются.

Удивление заставило меня успокоиться. Не в силах оторваться от взгляда этого существа, такого прекрасного и в тоже время зловещего. Я задумалась и почувствовала, как мой желудок снова заныл от голода.