Я уже задыхалась от гнёта этого выбора, от терзания моей души, от их противостояния, от боли, сжимающей моё сердце, а они этого даже не замечали. Я не хотела никакого конкретного определяющего выбора! Если бы мне предложили решать самой — я бы выбрала жизнь, здесь, в нейтральной зоне. Полную, бурлящую разными эмоциями, теплую, под жарким солнцем, моросящим дождем или звёздным небом. Лишь бы ощутить её, а не кочевать из потока в поток, в виде энергетического мяча.

Я смотрела на распятие, и по моему лицу катились слёзы.

Пусть нашими душами меряют они своё равновесие, но лишь нам дано право выбора какой сделать свою жизнь, в какой её окрасить цвет. Мы пьем вкус этой жизни! Я вспомнила свою сестру Кристин и Брайана. Одна живет, другой вот-вот начнет заново. Мой выбор оправдан! Даже если демон будет рядом, я ещё смогу прочувствовать жизнь, зная, что моя жертва принесет мне внутреннее удовольствие. Ведь только ради этого я уже жила не зря. Я спасла себе сестру, дочь своим родителям, жену для Питера, мать для Этьена. Я смогла освободить душу Брайана. А Рафаил сделал то, что не попытались сделать светлые — он вернул меня к живым. Да, мою душу, в конечном счете, поглотит вестник тьмы, но я ещё поживу, наслаждаясь светом со стороны.

— Ну что, не передумала? — тихо проговорил Эммануил.

— Прости. Пусть меня простят светлые и высшая сила. Но я тверда в своем решении. Я выбираю демона. … Я дала ему слово, — еле слышно, измученно произнесла я, вытирая лицо от слёз.

— Я так и думал! Он что-то сделал для тебя, — вздохнул Эммануил, — но ты всё же можешь …, - он осекся, глядя, как я обреченно качаю головой.

От резкого звука с шумом распахнувшейся двери, я невольно дернулась и обернулась, что-то сжало мою душу холодными цепкими пальцами страха. Когда я увидела их, гадать не нужно было — это шагали демоны! Трое. Все в черном. Горделивые, заносчивые насмехающиеся ухмылки, высокомерно развернутые плечи и небрежно руки в карманы. Они шли с чувством собственного превосходства, по центральному проходу между рядами скамеек.

— Рафаил прислал своих темных глашатаев, — процедил сквозь зубы, внешне спокойный Эммануил. — Он уже знает о твоём выборе и не хочет терять свою жертву.

— Уж не думали мы, что светлые начнут нарушать условия договора! — заявил демон, стоявший в середине. Безупречное лицо, по нашим меркам — модельной внешности. Блондин, с лучистыми холодными голубыми глазами. Только вот незадача — он был демоном тьмы! Как же их различать среди людей?! Мои мысли метались, пока две стороны окидывали друг друга испытывающими взглядами.

— Насколько нам известно, выбор сделан в нашу пользу! Яснее ясного, не так ли, Эммануил? Или у вас есть аргументы против свершившегося факта? — они явно потешались над проигравшим ангелом.

— Выбор сделан. …Передайте Рафаилу, что мы не станем закрывать глаза на ваши грязные игры в нейтральной зоне. Здесь мы вольны вмешиваться! А правила нарушаете вы, и вы же сами потом требуете беспрекословного их исполнения. Не слишком ли?!

— Она свободна, ведь так светлый ангел? — протянул крайний слева, демон. На вид молодой, накачанный парень, таких часто можно встретить в фитнесс клубах.

— Да, душа вправе идти своим путем, — с трудом выдавил Эммануил.

— Я могу позвонить? — мой дребезжащий голос, под сводами этой церкви прозвучал, как хрустнувшее стекло. В присутствии этих демонов я чувствовала себя как жертва пыток четвертования. Меня всю трясло и выворачивало, бросало то в холод, то в жар, ноги подкашивались, меня мутило, глаза отказывались подниматься на эту темную троицу. От них источалась зловещая тьма! Как странно, вроде бы обычные с виду лица, но внушающая тяжесть и страх энергетика расползлась по всему пространству, отравляя любые робкие попытки закрыться от них невидимым щитом своей надежды. Возле Эммануила я ощущала себя как-то спокойнее. Светлый явно окружил себя энергетическим барьером. Но телефон то мне протянул один из демонов, вернее третья демоница. Хищно улыбающаяся молодая женщина. Почему они выбирали себе такие красивые тела?

«Ты же дала слово демону, Софи! Давай, жертвовать собой ради других, это ведь оправдание для тебя! Играй в его игру! Смелее!» — мысленно дернула я себя и шагнула вперед, к услужливо протянутой трубке.

Кому я могла позвонить после стольких дней отсутствия? Сдержанному, с твердым характером, решительному, самостоятельному, кто не будет задавать лишних вопросов до определенного момента, на кого можно было положиться, позвать к себе на помощь, и кто безотказно примчится? Этот номер я помнила до сих пор. Естественно, я позвонила в Хартфорд, Камиле.

— Камила Эмблер, слушаю, — раздался в трубке до боли знакомый сонный голос.

— Кэм, это я, Софи, …забери меня! — дрожа всем телом от волнения, прошептала я. В трубке вскрикнули и учащенно задышали:

— Ты где? — она, наверное, до сих пор не верила, что это была я.

— В Сент-Луисе. Пожалуйста, Камила, приезжай одна, я буду ждать тебя у церкви святого Луки.

— Я сейчас же выезжаю в аэропорт, никуда не уходи! — отчеканил уже собранный голос, и на другом конце повесили трубку. Это было в стиле Камилы! И я ни капли не сомневалась, что она приедет за мной, даже если не будет билетов на ближайший рейс — она достанет их.

Я тут же торопливо сунула одолженный телефон обратно, в руку демонице, и сдержано поблагодарила: — Спасибо.

Жаль, что я не умела как они сворачиваться в тень и исчезать, сейчас бы мне это очень пригодилось! Как же мне хотелось побыстрее от них вырваться! Я еле сдержала себя, чтобы не сорваться с места и не побежать рысцой. Я обогнула, пристально наблюдавшее за мной темное трио, и, не оглядываясь, направилась к выходу, к желанной свободе.

Чтобы не сидеть прямо на ступеньках, мне пришлось отыскать неподалёку лавочку, за которой росли редкие голые кустарники. Ну и что, что холодно, зато я снова живу, главное не спать и не попасться раньше времени на глаза полиции. Я даже не оборачивалась в сторону церкви, чтобы лишний раз не столкнуться взглядом с темными. С меня было уже достаточно!

Минуты текли очень медленно. На улице было где-то плюс пять, и холод уже основательно сковал моё окоченевшее тело. Фонари освещали пустынную улицу, вдалеке изредка мелькали запоздалые авто, небо было затянуто тучами, все горожане, включая даже таких бродяг как я, давно уже спали, и отвлечься мне было не на что. Я начала шмыгать носом и стучать зубами, совершенно непроизвольно.

«Думаю, тебе так же холодно, Рафаил!», — обиженно подумала я.

— Может быть, всё-таки зайдешь внутрь, — мягко проговорил Эммануил, возникнув, словно из-под земли.

— Н-н-нет, сп-а-сибо, не хочу, не на чью тер-р-риторию! — выдавила я, пытаясь справиться с дрожью.

— В церковь приходят прихожане, такие же люди, как и ты. Это не совсем территория светлых. А ты здесь окоченеешь. Если он сейчас не захочет твоей смерти, то его темные посланники могут вернуться за тобой, — он улыбнулся, наверное, заметив вспыхнувший испуг в моих глазах. — Пойдем, не будешь же ты здесь сидеть до завтрашнего обеда! Не упрямься.

Что ж, в его словах было разумное зерно. Моё окоченевшее тело, облегченно вздыхая поднялось, и поплелось за ним. Эммануил завел меня в какую-то тесную комнатку, похожую на кабинет пастора. Тут тоже висело небольшое распятье, полки были заставлены книгами, письменный стол и два стула, вот и вся обстановка, эталон скромности.

— Посиди здесь я скоро вернусь!

Вернулся он действительно быстро, я даже ещё согреться не успела, и принес плед, упаковку печенья и чай. И только завернувшись в мягкий плед, и сжав горячую чашку в руках, я обратила внимание на его глаза. …Они были добрыми! Раньше таких вот глаз в мире живых я не замечала или попросту не встречала, а в мире тьмы точно не было таких, даже у Брайана они были добрыми, но измученными. А эти глаза прямо светились внутренней добротой и пониманием, они проникали в твою душу, согревали её, и ласкали теплом, словно маленького ребёнка.