Мне нравилось работать в журнале, искать материалы, изучать подборки статей, проводить собственные расследования. Позже нам поручили отдельную рубрику, и мы стали копаться в теме непознанного и необъяснимого. С Камилой было легко, несмотря на её сложный, совершенно не женский характер. Мне нравилась её хватка, её целеустремленность, способность подходить к ситуации с совершенно иной стороны, на которую мало кто обращал внимание. Когда Камила входила в раж, отдаваясь работе целиком, она становилась жесткой и требовательной, неутомимо добиваясь своего до изнеможения. Эта решительная, умная и твердая молодая женщина не давала никому спуску, тем более мужчинам, которые со временем начинали её бояться, подумывая о том, что создатель ошибся в выборе её пола. Но мне симпатизировали все её качества. На неё можно было положиться в любую минуту. В разных вопросах выслушать её непредвзятое конструктивное мнение и получить безвозмездный дельный совет. Я никогда не видела, чтобы она ныла или жаловалась на что-то, и в этом мы с Антуаном ей часто завидовали, такую выдержку не часто встретишь среди наших коллег, а уж тем более среди её прекрасной половины. Поэтому мы все втроём и сработались! Потому что кто же ещё кроме Камилы вытерпит жеманность и капризы женственного фотографа, и моё накатывающее временами легкомыслие и необязательность.

— Знаешь, для меня должно произойти что-то важное сегодня вечером. Я это чувствую, — проговорила Камила, не отрывая взгляда от дороги. — Джейк, это тот мужчина, которого я хотела бы видеть рядом с собой.

— Всё будет чудесно, Кэм! Я же вижу, что ты не безразлична Джейку! И я уже рада за тебя. Ну почему тебя что-то ещё беспокоит? — совершенно искренне удивилась я.

— Она переживает, что может испугать его своей несгибаемой волей и угловатостью, а ещё резкими выпадами в сторону того, кто заходит в её ближайший круг интимного пространства, — тихо проговорил Антуан, не открывая глаз.

Я закусила губу, приготовившись к гневному отпору со стороны подруги, но Камила, нахмурившись, упрямо молчала. Похоже, её действительно интересовало мнение с позиции Антуана.

— Тебе не хватает ранимости, немножко сумасбродности, немножко легкомыслия, трогательности и кокетства, как у Софи. Мужчина должен чувствовать себя победителем, а не побежденным, позорно уложенным на обе лопатки в первые же минуты общения, — продолжил он.

— Боюсь, если ты не остановишься, то мы дождемся того, что лучшей кандидатуры чтобы пойти на свидание с Джейком чем ты, Антуан, и придумать нельзя! Ты ведь впитал в себя все премудрости мужского пола! — с чуть заметным укором выдавила я, пряча улыбку. — Джейк умный парень, возможно, он разглядел в Камиле то, что давно искал.

— Очень может быть, — протянул Антуан, распахнув свои изумительные васильковые глаза.

«Ну почему такие красивые глаза достались мужчине, да ещё к тому же гею?! Справедливости нет».

— А мы с тобой Софи, как всегда, не удел, личная жизнь горит синим пламенем! — словно продолжая мои мысли, добавил Антуан. — Кстати, — его взгляд стал одновременно хитрым и нетерпеливым, — А почему мы не слышим и больше не видим Майка?

Я вздохнула и отвернулась, глядя в окно на пробегающие пейзажи, вспоминая наш последний разговор с Майклом.

— Майк оказался вовсе не принцем, — буркнула я, понимая, что от Антуана так просто не отделаться. Так что пришлось немного углубиться в объяснения. — С ним легко и весело, но это всё, что он может дать. Я думала, что когда у тебя складываются с мужчиной довольно тесные отношения, то само собой появляются какие-то обязательства друг перед другом, серьёзность намерений что ли, хотя бы какой-то намёк на них. Но Майк оказался неготовым бережно хранить наши отношения и мечтать состариться вместе со мной. Его гораздо больше устраивают редкие свидания, шумные компании, веселье и ни к чему не обязывающий секс. А я вижу свою личную жизнь несколько иначе. Несмотря на своё легкомыслие, как ты выразился, я остаюсь девушкой консервативной в душе с отголосками причудливых старомодных правил.

— Да уж, девчонки, — оттопырив пухлые губки, изрек Антуан. — Боюсь, с такими запросами вы останетесь старыми девами!

— А кто тебе сказал, что меня это напрягает?!! — сразу же приняла я оборонительную стойку, переняв её модель у своей подруги Камилы, которая, глядя на дорогу, лишь криво усмехнулась, слушая наши разговоры.

Когда у нас с Антуаном начинались перепалки, она мудро отдалялась, давая нам возможность выплеснуть все накопившиеся эмоции. А спорить с Антуаном мы могли на разные темы. Особенно меня поражала его обознанность в веяниях женской моды. Он легко мог раскритиковать любую встречную девушку или женщину и это уже вошло у него в привычку. Он постоянно отбрасывал колкие замечания по поводу то одной, то другой детали одежды с таким видом оценивающего знатока, что перед уходом на роботу, я некоторое время скептически разглядывала себя в зеркале, с мыслью о том, что же скажет Антуан. А временами он был таким обидчивым и раздражительным, что, иногда наступая на горло своему собственному самолюбию, я старалась смолчать, чтобы не спровоцировать его очередную истерику.

Время от времени меня забавляла мысль о нашей странной команде. Мужественная, с закаленным, выдержанным и твердым характером Камила с одной стороны, и женственный, образованный, с отличным вкусом Антуан — с другой стороны, а я как самая обыкновенная непосредственность между ними.

Слава богу, Антуан был не настроен продолжать дальше обсуждение моей личной истории с Майком, и я решила вовремя притихнуть, прислонившись лбом к холодному стеклу, по которому сползали крупные капли дождя, оставляя после себя длинные дорожки, словно следы от улиток.

До места мы добрались без происшествий уже к полудню.

И по настоятельной просьбе Антуана решили слегка перекусить, прежде чем приступить к работе. Я легко с ним согласилась, потому что параллельно можно было опросить местных жителей в кафе, в которое мы направлялись.

Своей изысканной манерностью, Антуан тут же приковал к себе внимание обедающих парней за соседним столиком. По их небрежным презрительным взглядам я поняла, что они далеки от секс-меньшинств, потому что в нашу с Камилой сторону они поглядывали более заинтересовано. Но Камила, как всегда, не обращала на такие знаки заинтересованности никакого внимания, сосредоточенно уплетая свой гамбургер. А я, покончив с салатом, решила задать пару наводящих вопросов официантке, жестом пригласив её подойти.

— Скажите, — я бросила взгляд на бейдж, — Саманта, могу я задать вам несколько вопросов по интересующей меня теме? — Я прямо взглянула в глаза смуглой девушке, по привычке придав своему голосу уверенный профессиональный тон. — Мы журналисты журнала «Планета и жизнь». Недавно нас заинтересовала поступившая информация о вашем городке, которая, собственно, и заставила нас сюда приехать. Скажите, вам что-нибудь известно о ночных заревах над местным кладбищем?

В её глазах быстро промелькнул ужас! Стало ясно, что она, конечно же, наслышана об этом явлении, но, почему-то опустив взгляд, молоденькая официантка, покачала головой и тихо произнесла:

— Простите, но я ничего не могу сказать по этому поводу. — Быстро ретировавшись, она поспешила удалиться. Но меня заинтриговало ощущение её испуга.

— Конечно, она ничего вам не скажет! — вдруг подал голос один из парней за соседним столиком. — Их семья слишком верующая, чтобы рассматривать это не только как божий гнев.

— А вы значит, не слишком верующий? — подозрительно прищурилась я, тут же с интересом уставившись на парня. Он как-то неоднозначно пожал плечами, и я ухватилась за новую возможность обсудить эту тему. — Тогда может быть, вы поделитесь с нами своими соображениями?

— А вы укажете моё имя в статье? — недоверчиво взглянул он на меня из-под нахмуренных бровей.

— Как пожелаете! — я вежливо улыбнулась, располагая его к дальнейшему разговору.