— Ты ещё не скучаешь по мне, Софи? Я знаю, что скоро смогу сделать глоток твоей души. Я уже иду к тебе! — проговорил он мягким вкрадчивым баритоном, заползающим под кожу беспокойными мурашками, и поцеловал меня».

С ощущением этого поцелуя я и проснулась. На часах семь утра.

И именно в этот момент в дверь позвонили. Я, конечно же, была твердо уверенна, что это Камила решила лично поздравить меня раньше всех, но я ошиблась. Это был курьер с огромной корзиной темно-красных роз.

— Служба доставки цветов! Мисс Софи Гарден? — юноша торопливо подсунул мне для росписи квитанцию, вручил корзину, улыбнулся и исчез с чувством выполненного долга, не заикнувшись о чаевых.

От удивления я даже не сразу почувствовала какая же она для меня тяжелая! Я взгромоздила её на ближайший журнальный столик, заметив внутри ещё какую-то коробочку и открытку. Там была написана всего одна фраза: «Я рядом».

Розы почти черные. …Напоминать о себе мог лишь … он. Меня снова затрясло мелкой дрожью. В коробке оказались копии отобранных у меня украшений. Рафаил заказал точно такие же часы, цепочку и кольца.

«Решил вернуть мне в качестве подарка?» — с сарказмом усмехнулась я про себя. «Ты очень внимательный демон. Наверное, нужно сказать тебе спасибо? Ну, что ж, спасибо, Рафаил! И где же ты?!»

Это был мой самый необычный день рождения! Словно я родилась сегодня впервые. Где-то это было близко к правде, но сегодня я праздновала своё второе рождение заново. Сегодня все были слишком взволнованы, масса эмоций, сбивающиеся от переполняющих чувств слова, трепет, восторг. Какое-то определенное место чуда всё-таки присутствовало! Телефон начал разрываться и не замолкал почти до самого вечера. Меня поздравляли все, начиная с самых близких, родных, друзей, включая бывших парней, дальних родственников и тех, с кем я вместе училась. Удивительно, как быстро распространяются новости! От многочисленных поздравлений по телефону у меня уже звенело в ушах и всё плыло перед глазами, единственно фиксирующей и неподвижной точкой оставалась корзина с цветами от демона.

— Вот так охапка роз! — воскликнула Камила, радостно улыбаясь, влетая в дверь. — От кого если не секрет?

— Ты его не знаешь. …Это мой старый и безнадежно влюбленный поклонник, — съехидничала я, подумав о Рафаиле. — Кэм, а что случилось с моей машиной? — только бы перевести разговор.

— А я не знаю. А где она? Мы думали, где искать тебя, а не о какой-то машине! — небрежно отмахнулась она, но я подбежала к ней и вдруг порывисто сжала её в объятьях изо всех сил.

— Кэм, меня просто рвет на части эта безграничная благодарность! За то, что не разуверилась, за то, что не прекращала надеяться найти меня! Ты даже не представляешь, насколько это важно — сохранить добро в своей душе, чувство сострадания! Послушай меня очень внимательно! И запомни! Обязательно запомни! Никогда в жизни, слышишь, никогда в жизни не произноси слов — «я бы за это отдала всё что угодно!». Потому что ты даже не представляешь, что и как могут за «это» забрать! — меня прервал настойчивый телефонный звонок, и я отпустила удивленную подругу, но я заметила настороженность в её взгляде, это значило, что Камила услышала меня.

— Алло! — схватила я трубку.

— Слушай меня внимательно, Софи! — его голос заставил меня похолодеть. На другом конце провода со мной разговаривал демон. — Не нужно давать повода вмешиваться светлым, потому что тогда мне придется им ответить. Ты начинаешь терять границы, и можешь сорваться! Ты чуть не начала рассказывать ей! Оставь свои полунамёки, у неё и так хватает домыслов! Софи, не заставляй меня жалеть о содеянном, будь умницей! — вычитывал он меня, как провинившегося ребёнка.

— Где же ты?!! — не выдержала я. — Почему ты прячешься? К чему мне готовиться?!!

— Не кричи! Просто живи и научись спокойно принимать моё вмешательство, тогда мы встретимся, и я продолжу. …И ещё, с днём рождения, Софи! Старый и безнадежный говоришь? Ну-ну! — он рассмеялся. — Это был не подарок, это просто знак внимания. Подарок от меня, тебя ждет на улице, у твоего дома. Там, в корзине, есть ещё кое-что. Выгляни в окно. Уверен, тебе понравиться! — он отключился быстрее, чем я успела открыть рот.

— Это что было такое? — прошептала Камила, читая по моему лицу больше, чем я бы хотела скрыть.

— Не бери в голову, Кэм. Я в порядке.

Действительно, на дне корзины я обнаружила ключи …от машины.

Ну что ж, он продолжал меня интриговать. Наверное, ещё никто и никогда не умирал так медленно и с интересом.

Выглянув в окно, я нажала кнопку на брелке сигнализации. Там, внизу стояло несколько авто, но мне мигнул новенький, переливающийся перламутром темно-зеленый «мустанг». Я просто глазам своим не поверила! Эта машина стоила кучу денег, и, конечно же, была куда лучше моего старого «шевроле». Подарок демона, …удивительно, почему я радуюсь?! «Интересно, что он сделал для того, чтобы её у меня не угнали?» — подумала я, скептически усмехнувшись.

К вечеру постепенно собрались наши друзья, человек двенадцать. Это были коллеги из издательства, музыкант, художник, моя кузина Джесс, Камила с Джейком и Антуан, который впал в жеманное сентиментальное волнение, когда увидел меня:

— Софи, ах Софи! Мы столько пережили, так переволновались, когда искали тебя! Нервы, сделали бессонными мои ночи! У меня несколько дней дрожали руки, и я не мог держать камеру!

— Мой бедный Антуан! — улыбнулась я, мягко похлопав его по плечу. — Ну не нужно так переживать и брать так близко к сердцу, особенно когда всё уже позади. Держи себя в руках, ты же мужчина! — я хитро подмигнула ему, дразня его этой фразой. Он всегда так забавно дулся, когда ему говорили что-нибудь подобное.

Джесс меня долго тискала, тараторила и засыпала вопросами. Хотя мы и были кузинами, в это никто и никогда сразу не мог поверить. Дело в том, что Джесс была мулаткой, а я белой. Мы настолько отличались друг от дружки, но в то же время оставались близкими родственниками, её мать была моей родной теткой. Я с детства всегда тайно завидовала Джесс, её шоколадной коже, большим выразительным глазам и певучему голосу. Но Джессика была та ещё штучка — она всегда знала себе цену, гордо сияя своей экзотической красотой.

Сегодня даже мои родители отличились, прислав мне в качестве подарка, через курьера местного турагенства, семидневный оплаченный отдых на Бали на двоих, с условием, что этим вторым будет Камила. Так что я была просто завалена подарками, поздравлениями и вниманием. Друзья пытались не трогать истории, связанной с моим исчезновением, деликатно обходя эту тему. Мы шутили, смеялись, танцевали, Брэд играл на гитаре, Съюзен рассказывала последние горячие сплетни Хартфорда. В общем, обычная дружеская вечеринка. Только двоих людей из собравшихся я не знала. Это был новый парень Джесс, которого она упрямо притащила с собой, его звали Ноэл. И второй …новый друг Антуана, который с нежностью держал его за руку, время от времени, бросая на него томные взгляды. Этого парня звали Кристиан. И вот что странно, незнакомые люди, в моём окружении неприятно напрягали меня. Это чувство, словно накручивало во мне скрытую пружину, подбрасывая всё новые терзающие опасения. А вдруг это были вовсе не люди? Вдруг это демоны или светлые подбираются ближе, чтобы следить за мной? Для меня, человека, который раньше обожал знакомиться с новыми людьми, теперь представлялся один спасительный выход, надежный способ оградиться от настырного наблюдения с той или другой стороны — это исключить новые знакомства. И если не совсем, то по возможности сократить. А Рафаил …когда он объявиться, наверняка он сам скажем мне, что это он сам. Светлые говорили что-то о том, что демон осваивает новое тело, выбирает для себя тело человека, чтобы ничем не отличаться. Странно было думать об этом, но на какую-то долю секунды мне стало интересно — каким он будет здесь, в мире людей.