— А где именно это дерево? — я даже подалась вперед. Что уж скрывать, мне уж очень интересует вообще все, что было так или иначе связано с магией Эдара!

— Как выйдете с нашего постоялого двора, так направо по главной улице, пока до старого храма не дойдете. Он без крыши, колонны вокруг, не перепутаете. Там и растет, ну точнее уже и не растет вовсе…то дерево. А праздник будет на площади! Это в другую сторону идти!

— Спасибо, постараюсь не заблудиться, — я с благодарностью словоохотливой девушке кивнула.

Ее как раз окликнул отец, она поспешила уйти. Оставив меня с моими грандиозными планами.

Старый храм, значит…

Нет, я не лелею наивных мечт, будто на его стенах запечатлена подробная инструкция, как самому использовать свою силу эдарингу, выросшему исключительно как сосуд для магии, а не как полноценный маг. Но мало ли! Вдруг какая-никакая подсказка найдется!

Главное, чтобы мои нехорошие предчувствия последнего времени были из разряда просто паранойи, а не какого-нибудь знака свыше, вроде «Аларма! Тикайте отсюда побыстрее!». Надеюсь, оттого, что мы задержимся на день, ничего не изменится.

Наверняка и Рамир отнесется к этому с пониманием, снисхождением и энтузиазмом…

— Да вы рехнулись! — он уперся руками в стол, за которым я сидела, и навис надо мной как грозовая туча. — Дружно поехали не в ту сторону последними зачатками разума! У нас чуть ли не каждая минута на счету!

— Давай ты отыщешь радостно умчавшуюся мятежную парочку и объяснишь это им, — я не отрывалась от своего крайне важного безотлагательного занятия. А точнее, попыток завязать вязочки на рукаве так, чтобы они не развязывались постоянно и не бесили этим меня.

Рамир опустился на стул напротив, хмуро произнес:

— Принцесса, то, что до этого все шло как по маслу, совсем не значит, что мы вправе проявлять беспечность. Лошадей я купил, мы можем отправляться в любой момент, как только стихнет буря. Но задерживаться здесь еще и до завтра?

— Но буря может и до завтра не стихнуть, — резонно возразила я.

Он не успел ничего ответить, как раз снова дочка хозяина нарисовалась, на этот раз с кокетливым в адрес Рамира:

— Господин, не желаете ли отобедать? Жаркое сегодня удалось на славу!

— Благодарю, но я все же откажусь, — улыбнулся он. — А вот вашего местного чая можете принести.

Кивнув, она торопливо ушла. И я даже не знаю почему, но до этого приветливая девушка меня теперь раздражала. Нет, ну она Рамира первый раз в жизни видит и при этом в открытую ему глазки строит!

— Что сама думаешь? — перебил он мои мрачные мысли.

Что я думаю?.. Он в кои-то веки спросил моего мнения?..

Но я все же не стала ерничать. Тем более он тут же добавил:

— Ты сама хочешь остаться на праздник? — смотрел на меня неотрывно. — Не твоя восторженная сестрица, не мой окончательно попавший в ее сети друг, из которого она уже вовсю веревки вьет. А именно ты.

Отчего-то даже мурашки пробрали.

— С одной стороны, я и сама не прочь остаться на праздник. Все же с того дня, как я оказалась в этом мире, не было ни единственной возможности расслабиться, ни о чем не тревожиться и просто отдохнуть. Но с другой… — все же признала: — Я прекрасно понимаю, что в плане безопасности тебе точно виднее, чем мне или Ламине.

Рамир ответил не сразу. Смотря в сторону, хмурился, барабанил пальцами по столу.

Но все же улыбнулся:

— Что ж, но тут ничего не поделать. Раз в своем единственном разумном мнении я оказался в меньшинстве, сделаем по-вашему.

— Серьезно?..

Он усмехнулся.

— Не такой уж я тиран, принцесса, как ты успела возомнить. Если ты хочешь остаться на праздник, значит останемся.

Я хотела возразить, что в первую очередь не я хочу, а Ламина. Лично меня пока исключительно храм интересует. Но казалось, Рамир все же не оговорился. Что он согласен именно из-за моего желания, а не чьего-либо другого.

Или же мне на волне романтичных глупостей просто хочет так думать?..

Ламина подошла к делу со всем неуемным энтузиазмом, на который только была способна. Как будто предстоящий праздник — это величайшее событие в ее жизни и ничего прекраснее точно больше не будет.

Куда там королевским балам? Нет, простолюдинское торжество затмило для нее все! Казалось, уже и в Дагрен ей вовсе не хочется, и распрекрасный принц с не менее прекрасно уложенными волосами ее больше не манит.

Но в то же время как иначе? Для Ламины иного пути нет. Я не смогу обеспечить безопасность сестры. А наши спутники все равно нас оставят рано или поздно.

От всех этих мыслей голова шла кругом. Непонятные нехорошие предчувствия так и жгли изнутри, вдобавок не унимался странный глубинный страх нахлынул, малоосознаваемый, на грани инстинктов. В голове так и бубнил внутренний голос сакральное «Бегите, глупцы!». Потому я предпочла отсиживаться в комнате, пока остальные были заняты своими делами. Ламина с Верноном гуляли по торговым лавкам этого маленького городка. А где снова пропадал Рамир — оставалось только догадываться.

Но как только он объявится, обязательно нужно рассказать ему обо всех этих предчувствиях! Пусть назовет меня трусливой, истеричной или какой еще, но заверит, что мои страхи не имеют перед собой основания. Или имеют. И тогда мчимся прочь прямо сквозь песчаную бурю.

Даже не знаю, в какой момент я умудрилась задремать, но и дремота эта не походила на настоящую. Стоило моему сознанию кануть в сумрак, как прямо передо мной явился Дейнс. Старый жрец выглядел почему-то совсем дряхлым, будто для него каждый день шел за год. Хотя, может, это просто иллюзия сновидения?

Прерывающимся от волнения чуть трескучим голосом он сказал, протягивая ко мне руку:

— Берегитесь, Ваше Высочество! Твари идут по вашему следу, они совсем уже близко! Магия Эдара манит их, они чуют ее, как хищник свою добычу. Они придут за вами… Обязательно придут…

Слепого жреца поглотил нарастающий туман, словно никакого видения вовсе и не было…

Разбудила меня Ламина.

— Сати, просыпайся скорее, нам пора собираться, ты же не хочешь все пропустить!

Я спросонья даже не сразу ее узнала. С распущенными волосами, в простом цветастом платье, она сейчас совсем не походила на принцессу. А вот на счастливую довольную жизнью девушку вполне.

— Ну как я тебе? — поправив цветочный венок на голове, Ламина чуть покрутилась. — Никогда не думала, что мне так понравится одежда простолюдинов! Это же намного удобнее наших платьев с корсетами! Даже можно спокойно дышать и не бояться обмороков! В том смысле, что если и падать в обморок, то исключительно от восторга. И Вернон обещал, что обязательно будет рядом, чтобы меня в такие моменты ловить! Здорово, правда?

— Ты прекрасно выглядишь, — с улыбкой заверила я, садясь на кровати. Голова немного гудела, мысли еще немного путались.

— Не волнуйся, я и тебе сразу все купила! — она схватила со стула светло-голубое платье и приложила к себе спереди. — Смотри, какой чудесный цвет! И пусть тебя не смущает простота фасона, тебе точно пойдет! И цветочный венок идеально совпадает по оттенку! Ты только посмотри, какие изящные бутоны! Кто бы знал, что в пустыне можно найти такую прелесть!

Платье и вправду пришлось по размеру. Правда, за неимением зеркала оставалось только догадываться, как я выгляжу. Ламина, конечно, заверила:

— Восхитительно!

Но, боюсь, ее сейчас восхищало абсолютно все. Даже немного завидно, ведь сама я только и делаю, что параною по каждой мелочи и постоянно жду подвоха. Казалось, моя нескончаемая многодневная тревога растет как мыльный пузырь и рано или поздно точно лопнет.

— Идем, идем скорее! — Ламина потянула меня за руки. — Наверняка уже на главной площади начались танцы! И если Вернона успеет перехватить какая-нибудь местная красотка, это будет ужасно несправедливо! Мне же с ней придется тогда драться, да?.. Простолюдины ведь именно так решают все конфликты?..