Никогда не занималась медитациями, не была у психологов, психиатров и других специалистов, так как самокопание — это не моё. Я как-то не сомневалась в себе и в своих решениях, поэтому искать что-то невидимое внутри себя мне было не нужно. И кто бы мог подумать, что теперь мне этим нужно заниматься в новом мире.

Первые минут пятнадцать я как-то напрягалась, пыталась спуститься в глубины себя, потом уже устала это делать и просто сидела с закрытыми глазами, надеясь разглядеть этот самый шарик. Однако ничего не происходило, и мне стало скучно. Приоткрыла глаза, оставив небольшие щёлочки, и смотрела на то, как герцог водит пальцем по воздуху. У него было такое сосредоточенное выражение лица, что даже морщинка на лбу появилась от усилий. Вот уж кто тренировался в полную мощь.

Опять закрыла глаза, так как мне стало стыдно за своё поведение, ведь герцог тренируется ради меня, а я тут сижу и филоню. Опять постаралась каким-то образом спуститься в глубины сознания, но почему-то получалось не очень. Стала вспоминать свой дом, недоделанный проект, и, как это ни стыдно признать, кажется, в конце концов, заснула.

— Таисия! Таисия! Таисия, да проснитесь же вы! — звал меня голос.

И я медленно открыла глаза, широко зевнув, а потом быстро захлопнула рот, поняв, что демонстрирую свои гланды собеседнику.

— Что случилось? — спросила я, осматриваясь по сторонам.

Оказалось, что я сижу в темноте и только звёзды светят в окна кабинета.

— Вы заснули во время медитации, но я не стал вас будить, так как вы явно устали, но уже семь вечера, и вам пора поесть, потому что ночью питаться вредно.

— Ой, простите меня, пожалуйста, неловко вышло. Я так старалась, так старалась, что, кажется, слишком глубоко погрузилась — не побоюсь этого слова, — просто провалилась вглубь себя и заснула. А ваши дела как?

— У меня немного лучше, чем у вас! — с улыбкой отозвался герцог и продемонстрировал мне надпись моего имени, которая повисла в виде зелёных буков у меня перед носом.

— Вау! Вы явно продвинулись лучше меня!

— Так я не первый год магичу, так что завтра наше занятие должно пойти интереснее! А теперь идёмте на кухню, могу вам составить компанию за готовкой, если вы не возражаете.

— Совсем нет! Я только рада

На этом закончился мой первый день изучения магии. Я, конечно, не отличница, но очень старалась!

Как я и полагала, на кухне вдвоём было веселее. С удовольствием осмотрела всё кухонное пространство, которое сейчас было отмыто и очищено.

Решила приготовить что-нибудь из того, что давно не готовила. Почему-то очень захотелось рагу. Ну, настроение, видимо, было такое. Поэтому я собирала овощи, а заодно старалась исподволь расспрашивать своего собеседника об окружающем мире, чтобы это не выглядело подозрительным.

— Герцог Форствудс, а вы проводили в этом доме много времени? — как бы невзначай уточнила я у него.

— Как сказать, осенью как минимум месяц, иногда даже два, в зависимости от настроения. Весной пару недель обязательно, — задумчиво отозвался лорд Кайрат. — В течение года мог приехать в любой момент на пару дней или больше, чтобы побыть в тишине или с друзьями, устав от пышного общества. Наверное, можно сказать, что за год я здесь бывал месяца три-четыре.

— Вы, кажется, в прошлый раз рассказывали, что это охотничий домик.

— Всё верно. Вы ехали по дороге, и с правой стороны от неё располагаются пахотные поля и несколько достаточно крупных деревень, а чуть подальше — даже городок, но слева за этим поместьем — весьма обширные леса, где можно охотиться, собирать грибы-ягоды, чем, собственно говоря, крестьяне тоже не брезгуют.

— Значит, это не частная собственность?

— Нет, это свободная территория. Формально они принадлежат королю и государству, но никаких податей за их использование не взимается.

— Выходит, я тоже могу пойти собирать там грибы?

— Конечно, а вы разве разбираетесь в грибах? — Герцог удивлённо посмотрел на меня.

— Совсем не разбираюсь, но я думала, возможно, вы что-то в этом понимаете. Если я принесу, вы поможете мне определиться, что из них съедобно. — Я с надеждой взглянула в его сторону, а потом опять стала смотреть на доску, где крошила овощи, чтобы не порезать себе пальцы.

— Даже не знаю, как вам признаться, но я тоже совершенно не разбираюсь в грибах. Если быть уж совсем честным, то я ни разу в жизни их не собирал, — растерянно проговорил бывший хозяин дома.

— Жаль, а я бы с удовольствием этим занялась.

— Разве это интересное занятие? — Мужчина взлохматил волосы. Он это довольно часто делал, хотя, видимо, не обращал внимания.

— Конечно, интересная! Это же тихая охота! Никаких зверюшек я застрелить не смогу. Мне их жалко. Я понимаю, что так лицемерно говорить, ведь я ем мясо, но сама я никого убить не смогу. Собирать грибы — это ещё и чудесное времяпрепровождение, ведь ты идёшь по лесу, под ногами хрустят листики, хвоинки, веточки, полной грудью вдыхаешь осенние ароматы, любуешься небом сквозь ветви деревьев и чувствуешь себя счастливым, — рассказывала я призраку, чтобы объяснить собеседнику, в чём же прелесть собирания грибов.

— Не думал, что доставить вам радость так легко, — улыбнулся лорд Кайрат. — Боюсь, ни одна моя знакомая никогда не собирала грибы, а если бы даже делала это, то никогда бы не призналась в таком ни одной живой душе.

— Отчего же? Разве в этом занятии есть что-то постыдное?

— Это занятие для бедных. Богатые дамы никогда не будут возиться с овощами, грибами и ягодами. В худшем случае могут с цветами повозиться, ну и то это считается допустимым только для дам, проживающих в провинции. Столичные леди ни в коем случае не испачкают руки в земле и не повредят кожу.

— Ну я в любом случае подхожу под любой из этих критериев, — пожала я плечами, выкладывая овощи в сковородку, чтобы немножко поджарить.

Это было целое действие, учитывая, что сковородка подвешена над очагом, поэтому мешать мне что-то было достаточно сложно, так как приходилось удерживать сковородку одной рукой, а ложку — другой, ещё быть осторожной, чтобы еда не выпала, ибо в огне она тут же сгорала. Это вам не на плиту что-то уронить!

— Я вполне себе подхожу под описание провинциальной дамы, назвать меня богатый смог бы только человек с очень богатой фантазией. И со всяким воспитанием у меня тоже беда.

— Думаю, с вас и спроса никакого, вы же не вращаетесь в обществе. И вот так интересно рассказываете про сбор грибов, что я бы с удовольствием сходил с вами. Жаль, что не придётся.

— Почему же? Гриб вы, конечно, не срежете, но прогуляться по лесу вполне сможете.

— Нет, леди Таисия, я не смогу прогуляться по лесу, так как не могу покинуть это поместье. Дальше ограды я не выхожу, будто в глухую стену упираюсь.

— Это так плохо! — расстроилась и я, так как уже размечталась, что мы сможем прогуляться вдвоём. — Я совсем не умею защищаться, а там ведь могут быть дикие звери.

— Если вы не будете углубляться в чащу, да ещё днём, я сомневаюсь, что кого-нибудь, кроме зайца, вы сможете там встретить. Здесь постоянные человеческие поселения и крестьянские дети шастают, поэтому зверьё уже давно отошло вглубь леса. Хотя, конечно, мне бы было спокойнее, если бы вы никуда не пошли. Но запрещать вам я не вправе.

— Я бы с удовольствием разнообразила свой рацион, но как же быть со съедобными грибами? — задумчиво протянула я. — Хорошо бы кого-то в деревне расспросить, но, боюсь, меня оттуда могут камнями выгнать.

— Либо вам нужно разговаривать недостаточно долго, чтобы человеку не стало плохо.

— И как вы себе это представляете? Мне бегать туда-сюда, засекая время? Меня за умалишённую примут!

— Даже если примут, то ничего не сделают, если вы пойдёте в красивом выходном наряде, так как на знать тут нападать не принято. Ещё лучше, если дадите монетку или две вашему помощнику.

— О, с этим ещё печальнее, — тяжело вздохнула я, — денег мне маманя не выделила нисколько. Я вот собираюсь написать её поверенному, чтобы узнать: может, мне всё-таки что-то положено по завещанию отца? Так как жить одной — это полбеды, но жить вообще без денег печально. Хоть мне привозят овощи, мясо, молоко, но мне даже на маленькую безделушку не хватит. Да что там безделушку! На соль или приправы денег нет! А если, не дай бог, у меня юбка порвётся, видимо, придётся зашивать её и ходить в старой.