Я съела нехитрый ужин, что приготовил ребёнок. Так как плита у нас теперь работала, то девочка смогла пожарить картошку и нарезать мясо, что было уже приготовлено, ну а хлеб нам привозили.

После ужина позвала Вирту наверх. Ей понравилась последняя по коридору комната, там более яркие цвета обивки, действительно подходящие девочке.

Затем набрала ванну с пеной и предложила Вирте залезть и поиграть в ней. У меня была задумка, что девочка минут пятнадцать-двадцать повозится с пеной, а потом я помою ей голову. Но я как-то не учла, что раньше та никогда так не купалась, поэтому играть с пеной ей понравилось столь сильно, что я даже ходила за книгой, чтобы посидеть в комнате и почитать. Успокоилась она только через два часа. Воду приходилось несколько раз доливать, чтобы она подогрелась.

Вирта устала настолько, что голову я ей мыла сама, так как ребёнок практически спал сидя.

— Вот уж ты игрунья! — смеялась я.

— Не знаю, леди Таисия, вот только что было смешно, а теперь я так хочу спать, что глаза закрываются, — плаксиво проговорила она. — Извините!

— Да ничего страшного, сейчас волосы промоем, вытащим тебя из воды и уложим в кровать.

Так и поступили. Вытирала я Вирту, уже придерживая коленками, так как она норовила уснуть стоя. Мне очень хотелось высушить ей волосы, но сил у ребёнка больше не было, поэтому я просто положила её на кровать, накрыла одеялом, а волосы просушивала заклинанием, уже когда та уснула. Делала я это медленно, чтобы не использовать слишком много сил, иначе герцог опять на меня ругаться будет, да и самой не хотелось свалиться с истощением. Так что ещё минут пятнадцать ушло на то, чтобы просушить всю длину волос.

После этого я ушла, прикрыв дверь, в свою комнату. Думала, выспалась и спать больше не захочу, однако стоило мне прилечь, как я провалилась в сон без сновидений. Видимо, день был слишком насыщенным даже для меня.

Надо сказать, что вся следующая неделя была самой спокойной из всех, что случались у меня после прибытия в этот мир.

Будто само мироздание решило дать мне передышку. Я готовила любимые блюда. Тренировалась творить простые заклинания, и у меня даже получалось!

Как-то вечером вдруг проснулось вдохновение, и я стала рисовать комнаты дома с набросками того, как их можно обставить заново.

Я так увлеклась, что не заметила, как появился герцог и стал пристально за мной наблюдать.

Его любопытство понять можно, ведь это его бывшие владения я модернизировала по воле своей фантазии. Где-то шторы меняли вид и цвет, где-то появлялась или исчезала мебель, где-то я добавила светильников. Здесь они весьма однообразны, так как на железную подставку «сажался» кристалл.

Я же придумывала и вспоминала все те дизайны, что были дома, так что рисовала и рисовала, никак не могла остановиться. Очнулась только тогда, когда поняла, что у меня зверски устала рука и я не менее сильно хочу есть.

— Какие интересные мысли наполняют вашу голову, — задумчиво произнёс призрак. — Никогда бы не заподозрил в вас художника. С грифелем вы обращаетесь столь мастерски, что можно только позавидовать.

— Многие годы мне нечем было заняться, а это одно из самых доступных развлечений, — тут же сориентировалась я.

— А талант придумывать обрамление для осветительных кристаллов откуда?

— Это уже моё. — Я скромно опустила глазки.

Уточнять, что там и моё, и общее, не стала. Про другой мир я как-то ещё не готова рассказывать.

— Удивительно, вы просто не перестаёте меня поражать, — опять сказал герцог, отчего моё сердечко затрепетало.

Приятно, когда тебя хвалит тот, кто тебе не безразличен.

— Благодарю, но вы меня в краску вгоняете.

— Смущение вам к лицу, но у вас много достоинств. Вы же предложили вчера почитать мне сказку, чтобы Вирта могла послушать, и успели прочитать почти целую книгу, пока девочка не уснула. Никто из моих знакомых не стал бы такого делать даже для своего ребёнка, не то что для маленькой прислуги.

— Она не прислуга! Просто моя подопечная, иногда помогающая по хозяйству! — возмутилась я.

— И откуда у леди столь сильное неприятие к статусу прислуги? Вы сплошная загадка, леди Таисия.

— Что ж, рада, что не даю вам скучать.

— Так зачем вы нарисовали столько светильников? Хотите продать свои наработки изготовителям? — поинтересовался призрак.

— Даже не знаю. Я ведь не разбираюсь в контрактах. Боюсь, что меня надурят. Отложу на будущее, вдруг подвернётся счастливый случай, когда меня представят крупному производителю, — улыбнулась я герцогу.

— Думаете, есть шанс, что он заблудится в здешних местах и выйдет прямо на этот охотничий домик? — Герцог удивлённо приподнял брови.

— Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, — честно ответила я.

Действительно, очень трудно представить ситуацию, при которой здесь кто-то может потеряться, учитывая, что рядом проходит дорога, да ещё чтобы это случилось с нужным мне производителем светильников. Думаю, такое возможно, только если этого производителя кто-то специально опоит зельем и высадит прямо у моих ворот, но это никому не нужно, так что вряд ли случится.

Да и в целом я не знаю, как в этом мире работает производство. Это магические таланты производят или что-то вроде фабрик, где работают люди?

Никак не решусь спросить, чтобы не промахнуться с вопросом. Вдруг это общеизвестный факт, а я сейчас спрошу несусветную глупость и выдам себя с головой, а ведь не хочется.

— Леди Таисия! Ау! — звал меня призрак.

— Ой, простите задумалась, — виновато улыбнулась я ему.

— О чём вы так глубоко задумались, что не слышите меня?

— Э. — Мне сразу на ум не пришло ни одной серьёзной темы, от которой девушка здесь может так глубоко уйти в себя. Вот же досада!

— У вас даже щёки заалели. Что же такое заняло ваш ум? — Кайрат с неподдельным интересом посмотрел на меня.

— Просто подумалось… А у вас не было невесты на момент, когда вы пропали? — наконец придумала я, что сказать.

— Почему вы спрашиваете об этом?

— Вы говорили, что следователи вас искали, но потом свернули дело, родителей нет. Почему же невеста опустила руки?

— Я не врал, когда говорил, что многие искали моего расположения, в том числе и леди, но я не торопился привязывать себя к кому-то. Думал, что у меня ещё есть время, незачем спешить. Вот и дождался, сам не знаю, к добру или нет. Невеста по расчёту вряд ли убивалась по мне, если только по упущенной возможности.

— Неужели вы считаете, что никто не мог влюбиться в вас искренне? — недоумевала я.

— Так было бы ещё хуже. Вот представьте, что вы моя невеста, а я стал призраком. Никто не в силах помочь, и как быть? Мне невыносимо смотреть, как вы старитесь в одиночестве, и невыносимо смотреть на счастье с другим. А вам вечно жить в надежде избавления или наступить на горло своей любви под давлением семьи и выйти замуж без любви. Разве это было бы чудесно?

— Нет.

Пример герцога меня только расстроил. Я и так живу надеждой, что смогу ему помочь, даже мысли не хочу допускать, что это не так, но он прав. Ничего хорошего в этом нет.

— Вот и я склоняюсь к тому, что лучше мне так, без невесты.

— Наверное, вы правы, зря я вообще завела этот разговор, он совсем вас расстроил.

— Нет, не сильно, я тоже долгое время об этом думал. Метался, что, если бы не был один, меня искали бы дольше, но это только предположения. А как бы было на самом деле, ещё неизвестно, — вздохнул герцог. — Мы все тешим себя надеждой, что являемся значимыми людьми, что без нас будут страдать, искать нас, а на самом деле я пропал из общества, и оно быстро меня забыло, переключившись на живого наследника. Такая история.

— Не грустите, я постараюсь помочь.

— А если ничего не выйдет?

— Значит, навсегда останусь вашим другом, с которым вы сможете поболтать.

— Вы хотите обосноваться в этом поместье на всю жизнь?