— Не думайте, что я хочу вас держать взаперти. Не скрою, ваше общество мне очень приятно, даже более чем. Будь я жив, то мог бы вам предложить многое, в том числе и путешествия, но в моём нынешнем состоянии я могу только просить вас относиться к себе бережнее, — произнёс он.

И я даже открыла глаза, так грустно призрак это сказал — почти трагично.

— Лорд Кайрат, не расстраивайтесь так. Если я умру, вдруг тоже стану призраком и мы сможем продолжить наше знакомство! — решила я немного пошутить, чтобы разрядить обстановку и серьёзность момента, но тему явно выбрала не ту.

— Таисия! — разъярённо гаркнул мой достаточно выдержанный призрак. — Как вообще можно шутить на такие темы?! Я запрещаю! Я не хочу получить вас в своё окружение таким способом. Только не так, — закончил он уже шёпотом, от которого у меня на глаза даже слёзы навернулись, и отвернулся от меня, уйдя сквозь двери конюшни на улицу.

— Прости! — крикнула я вдогонку. — Я совсем не хотела обидеть. Просто неудачно пошутила!

Однако герцог не вернулся.

— Как же я буду искать его убийцу, сидя дома? — пробормотала я себе под нос.

В душе я лелеяла надежду, что он не умер. Сегодняшние слова о том, что призрак хотел бы меня получить, словно сладкий бальзам для моего сердца. Такого мужчину и я не прочь прибрать к рукам, но надо же сначала понять, куда он запропастился? Однако, сидя в поместье, дело не распутать.

Вот что я буду делать, если он всё же погиб? Противно засосало под ложечкой, и горечь появилась во рту. Нет, думать об этом я не буду.

Пусть всё идёт как идёт, а там видно будет. На этой умной мысли я заснула, а может, сознание потеряла, кто его знает. Я же не доктор.

Я решила, что надо несколько дней дать передохнуть всем домочадцам. Незачем поднимать тяжёлые темы, нам бы отдышаться от того, что произошло.

Когда я наконец проснулась или очнулась — уж не знаю как правильнее, то первым делом увидела герцога, которой стоял в шаге от меня и смотрел куда-то в пространство. Он хорош, и с этим ничего нельзя было сделать. Такая застывшая в вечности красота. Благородные черты лица, выправка, стройность и налёт грусти. Какая девушка сможет устоять от такого сочетания? Точно не я.

Совсем не сомневалась, что меня он здесь не бросит, но всё равно приятно.

Для вида покряхтела, потянулась и даже зевнула, чтобы меня не заподозрили в том, что я за ним подсматриваю.

— Думаю, пора бы уже подняться! Сколько сейчас времени? — уточнила я с чрезмерным любопытством.

— Уже девять вечера.

— Боже мой! Надо было меня разбудить!

— Зачем? — не понял герцог. — Восстановленная силы — это более важная вещь, чем душ.

— Но там же Вирта одна. Ей поесть нужно.

— Не волнуйся, с этой работой она и без тебя справилась. Даже тебя накормит. Она молодец, старается.

— Тогда я тоже пойду поужинаю, а после переселю ребёнка в дом, раз уж ей моё присутствие больше не мешает.

— А ночью побежишь эксперименты ставить на окружающих? — как-то совсем безразлично уточнил призрак.

— Нет, ночью я буду спать, а если не усну, то буду книгу читать. И когда мне можно начинать заряжать кристаллы?

— Уже не терпится? — чуть улыбнулся лорд Кайрат.

— Ещё бы! Такая возможность проверить свои силы!

— Хотя бы пару дней потерпи, чтобы не перегореть.

— Как скажете, доктор!

— Тебе бы только язвить, а я переживаю, — вздохнул призрак.

— Ничего такого не имела в виду, просто ты самый продвинутый эксперт в магии среди нас, поэтому тебя будем слушаться.

— Какое-то избирательное у тебя послушание: когда хочешь, прислушиваешься, а когда не хочешь — делаешь вид, что я ничего не говорил.

— Не нужно придираться по пустякам, — сказала я и села в гамаке.

Мне очень понравилось, что герцог опять стал разговаривать со мной на ты, поэтому я его не поправляла. Не знаю, может быть, это от расстройства, и он не заметил, что перешёл на более неформальный стиль, но так даже лучше, посмотрим, сколько продержится.

Пока шла к дому, размышляла о том, что надо бы и Вирту выкупать, поскольку в конюшне особо-то и мыться было негде, однако раз она теперь может зайти в дом, не боясь потерять сознание или зачесаться до смерти, то я могу помочь промыть ей волосы.

У меня само́й детей никогда не было, однако она и не малыш, так что, думаю, мы справимся. В доме есть мыло, а это уже в любом случае плюс при купании. Надо как-то осторожно спросить: «Она им вообще пользоваться умеет?»

Не уверена, как в деревне с гигиеной. Здесь странное сочетание магически образованного населения и совершенно необразованного крестьянского.

— О чём ты таком думаешь, что хмуришься без конца? — уточнил призрак, когда мы вошли в дом. — Опять что-то опасное для жизни замышляешь?

— Вовсе нет, я хочу помочь искупаться Вирте. Вот и думаю, не будет ли она против. У неё длинные волосы, хорошо бы помочь хорошенько прополоскать их.

— На такой вопрос у меня точно нет ответа, — чуть заторможенно ответил герцог. — Я-то детей сам никогда не купал.

— В общем-то, у меня также проблема, — напомнила я ему.

— Думаю, её вы сможете решить и без меня. Раз уж ты проснулась и готова к приёму пищи, то я пойду прогуляюсь, чтобы вам не мешать. Надеюсь, две девочки не разнесут дом в моё отсутствие?

— Можешь на нас положиться, — милостиво кивнула я ему.

Призрак тут же растворился. Надо полагать, мы его изрядно достали. Может, пошёл нервы успокаивать? Он никак не хочет понять, что я же не птица, чтобы жить в клетке, хоть мне его и жалко до ужаса, но сидеть в доме двести лет в гордом одиночестве мне не хочется.

Ещё бы денег заработать на путешествие, было бы вообще чудесно. Мы могли бы с Виртой посетить хотя бы не самые отдалённые территории. Интересно, может ли она сойти за мою горничную в столь юном возрасте?

Спрашивать у мага нет никакого желания, так как он опять заведёт свою песню про то, что мир опасен. Но пока эти мысли нужно отложить, так как денег я ещё не заработала. Теперь надо пару дней ждать, пока силы восстановятся, поэтому можно потратить их на обустройство комнаты для девочки и чтение книг. Даже можно что-то интересненькое приготовить, раз теперь я привезла специи.

— Таисия, вы проснулись! — обрадовалась моя маленькая помощница, стоило появиться моей персоне на кухне.

— Конечно, проснулась, не могу же я спать вечно, — улыбнулась я ребёнку. — Отлично выспалась в твоей конюшне, спасибо, что одолжила.

— Ой, вы как скажете! Здесь же всё ваше. Но я рада, что вам было удобно!

Спать на повозке — то ещё удобство, но зачем принижать радость девочки?

— Сейчас я поем, и мы пойдём выбирать тебе комнату.

— Мне? Зачем мне целая комната? Я сейчас хорошо живу, даже лучше, чем дома! — поспешила уверить меня девочка.

На секунду я зависла, так как не очень понимаю, в каких условиях тогда проживала Вирта дома. Но опять же повторюсь, что совершенно не представляю деревенских реалий этого мира. Единственное, что могу предположить, — они были бедными, но, насколько плохо обстояли их дела, я представить не могу. Хотя, если ребёнку лучше в конюшне, чем дома, видимо, семье приходилось туго.

— Ты же моя маленькая подопечная. Мне крайне неловко, что ты живёшь в конюшне. Теперь же, когда ты можешь со мной находиться вблизи, я могу тебе выделить комнату, так как там всё равно никто не живёт. У тебя будет своя ванная и шкаф, куда можно положить новые вещи. Разве тебе этого не хочется?

— Даже не знаю. У меня таких вещей никогда не было, я даже и не думала о них. Конечно, мне приятно, что вам не жалко для меня комнаты, но такое делают для своих детей, а не для слуг. Никто не поймёт, зачем вам это нужно.

— Я не собираюсь ни у кого спрашивать разрешение и никому рассказывать. Ты же знаешь, что гостей у нас не бывает. Так что не сто́ит отказываться.

— Хорошо, не буду! — широко улыбнулась малышка и даже захлопала в ладоши.